marea schemă a evoluției unilineare, așa cum a fost dezvoltată în secolul al XIX-lea, plasând civilizația vest-europeană și americană în culmea umanității, a fost atacată puternic de școala Boasiană, iar teoria relativismului cultural a fost falsificată în căldura multor lungi bătălii teoretice din disciplină. În același timp, școala Boas a atacat principiile fundamentale ale supremației albe arătând cu studii empirice solide că rasa, limba și cultura nu erau entități coextensive și că nu exista o moștenire rasială înnăscută care să garanteze dreptul natural (sau datoria) omului alb de a conduce.

atacul asupra prejudecăților rasiale și etnocentrismului, cu toate acestea, nu a dus niciodată la un atac allout asupra exploatării popoarelor supuse, la un interes în modurile sau opresiunea și consecințele lor culturale, sau chiar la recunoașterea științifică a faptului exploatării. De fapt, școala Boas nu a arătat niciodată vreun interes real în studiereasituația cuceririi și exploatării ca atare.