cariera politică

Revels a participat la Războiul Civil, organizând două regimente negre pentru Armata Uniunii. De asemenea, a luptat pentru Uniune la Bătălia de la Vicksburg. După război, s-a stabilit în Natchez, Mississippi, împreună cu soția și fiicele sale, și și-a continuat cariera în cler. A devenit rapid un membru respectat al comunității, cunoscut pentru inteligența și abilitățile sale oratorii. Deși nu avea experiență guvernamentală anterioară, Revels a obținut suficient sprijin comunitar pentru a câștiga alegerile pentru funcția de consilier în 1868, în prima fază a reconstrucției. Apoi a slujit pentru scurt timp în senatul statului Mississippi.

în 1870, Congresul de stat a selectat Revels pentru a ocupa un loc vacant în Senatul Statelor Unite. Dezbaterea din jurul eligibilității sale s-a bazat pe decizia Dred Scott din 1857, care a împiedicat cetățenia afro-americană. Decizia a fost efectiv inversată prin ratificarea celui de-al 14-lea Amendament după Războiul Civil. Democrații au susținut că Revels nu a îndeplinit cerința de cetățenie de nouă ani pentru a deține funcția Congresului, având în vedere neeligibilitatea sa pentru cetățenie în anii de război. În cele din urmă, Revels și aliații săi republicani au predominat citând fundalul de rasă mixtă al lui Revels, iar Revels a devenit primul afro-American care a servit în Senatul Statelor Unite. Numirea sa a fost deosebit de simbolică prin faptul că scaunul pe care l-a ocupat aparținuse anterior lui Jefferson Davis, președintele Confederației.

în timpul petrecut la Washington, presa l-a lăudat pe Revels pentru discursurile sale bine elaborate și abordarea diplomatică a unui mediu tensionat al Congresului. Problema sa de semnătură a fost drepturile civile, inclusiv integrarea școlilor și egalitatea de șanse pentru lucrătorii Negri. Revels a cerut o viziune moderată asupra restaurării cetățeniei Confederate. În timp ce republicanii radicali din Congres au cerut pedepse dure pentru rebelii Războiului Civil, Senatorul Revels a avut o viziune mai blândă. El a susținut restaurarea imediată a cetățeniei foștilor confederați, împreună cu acordarea sigură a dreptului de vot, educația și eligibilitatea pentru angajare a afro-americanilor.