oamenii au clasificat peste 12.500 de specii de furnici și se estimează că încă 10.000 așteaptă să fie descoperite. Pe lângă puterea lor incredibilă, aproape toate aceste specii au ceva în comun: regine.

furnicile aderă la un sistem de castă, iar în partea de sus este regina. Se naște cu aripi și se numește prințesă până când ia parte la zborul nupțial, se împerechează cu o furnică masculină și zboară pentru a-și începe propria colonie. Deoarece păstrează sperma de la această primă împerechere pentru întreaga ei viață, nu are nevoie să se împerecheze din nou și își poate digera aripile pentru a se hrăni până când colonia ei este stabilită.

reginele fertilizează selectiv ouăle pe care le depun. Ouăle fertilizate devin furnici muncitoare infertile (dintre care cele mai mari sunt denumite soldați), iar ouăle nefertilizate devin masculi fertili, numiți drone. Masculii există doar pentru a se împerechea cu furnicile regine și mor la scurt timp după aceea.

cum sunt făcute prințesele noi a fost întotdeauna un mister. S-a stabilit că, atunci când ouăle fertilizate și pupele rezultate sunt mai bine hrănite, ele se dezvoltă în prințese, dar modul în care furnicile se pot dezvolta în cele două grupuri extrem de diferite de muncitori și regine doar prin a fi hrănite mai mult a fost o enigmă. Până acum.

cercetătorii americani au descoperit că unele pupe se nasc cu o anumită genă, peptida asemănătoare insulinei 2 (ILP2), exprimată foarte mult, în timp ce altele se nasc cu ea abia exprimată deloc. Acest lucru face ca unele pupe să aibă mai multă proteină asemănătoare insulinei în corpul lor (care funcționează la fel ca insulina normală, pentru a permite absorbția glucozei din sânge) și, astfel, absorb mai mulți nutrienți.

în forma lor larvară, toate pupele sunt de fapt trimise semnale pentru a suprima ILP2. În acest fel, numai furnicile născute cu o expresie naturală ridicată ILP2 sunt capabile să se reproducă. Aceste furnici destinate reproducerii vor fi mai bine hrănite de muncitori și se vor dezvolta în cele din urmă în regine. În perioadele de stres, cum ar fi seceta sau când aprovizionarea cu alimente este scăzută, furnicile vor alege să nu hrănească mai bine ouăle fertilizate, oprind astfel procesul de dezvoltare a reginei și economisind resurse pentru colonie.

deci, cu furnicile se pare că cheia împărăției nu este la fel de ușoară ca căsătoria cu un prinț. Trebuie să te naști la momentul potrivit, cu expresia genică potrivită, la locul potrivit.

@ AdaMcVean