Evadare din sclavie
după moartea căpitanului Anthony, Douglass a devenit proprietatea lui Anthony ginere. El a fost apoi angajat la un breaker sclav profesionist, un om care ar bate și maltrata sclavi până când au renunțat și au făcut tot ce li sa spus. După săptămâni de biciuire, Douglass s-a luptat în cele din urmă; după aceea biciuirile s-au oprit. Aulds l-au adus apoi înapoi la Baltimore și l-au pus să lucreze în șantierele navale. Acolo, în 1838, a împrumutat documentele de identificare ale unui marinar afro-American. Trecându-se ca marinar, a reușit să scape la New York. A adoptat numele Douglass și s-a căsătorit cu o femeie afro-americană liberă din sud. S-au stabilit în New Bedford, Massachusetts, unde s-au născut mai mulți dintre copiii lor.
Douglass a încercat să-și câștige existența muncind manual și s-a implicat rapid în mișcarea antisclavie care câștiga forță în nord. În 1841, la o întâlnire abolitionistă din Nantucket, Massachusetts, a ținut un discurs emoționant despre experiențele sale de sclav și a fost angajat imediat de Societatea Antislavistă din Massachusetts pentru a susține prelegeri. Douglass a fost un vorbitor elocvent; adică discursurile sale au fost bine gândite și puternice și a reușit să-i inspire pe cei care l-au auzit. Unii studenți de la Harvard care l-au auzit vorbind au fost atât de impresionați încât l-au convins să scrie o autobiografie (povestea vieții sale). Narațiunea vieții lui Frederick Douglass a fost publicată în 1845. (Zece ani mai târziu a apărut o autobiografie extinsă, robia mea și libertatea mea. A treia sa autobiografie, viața și vremurile lui Frederick Douglass, a fost publicat în 1881 și extins în 1892.) Editura
Prin amabilitatea
.
cartea a fost o mișcare periculoasă pentru Douglass, deoarece i-a atras atenția și l-a pus în pericol de a fi recucerit și întors în sclavie. temându-se de capturare, Douglass a fugit în Marea Britanie, rămânând din 1845 până în 1847 pentru a vorbi în numele abolirii și pentru a câștiga suficienți bani pentru a-și cumpăra libertatea odată ce s-a întors în America. La întoarcere, Douglass s-a stabilit în Rochester, New York, și a început un ziar, Steaua Nordului, care cerea încetarea sclaviei. Lucrarea va continua să fie publicată sub diferite nume până în 1863. În 1858, ca urmare a faimei și poziției sale de voce a afro-americanilor, Douglass a fost căutat de aboliționist John Brown (1800-1859). Brown i-a cerut lui Douglass să-l ajute într-un atac asupra unui arsenal din Harpers Ferry, Virginia, despre care credea că va ajuta cauza antisclavie. Cu toate acestea, Douglass nu a putut vedea niciun beneficiu din planul lui Brown și a refuzat să-i acorde sprijinul.