precipitațiile abundente, topirea zăpezii sau nivelurile ridicate de apă subterană care curg prin roca de bază crăpată pot declanșa o mișcare a solului sau a sedimentelor în alunecările de teren care continuă ca fluxuri de noroi. Inundațiile și fluxurile de resturi pot apărea, de asemenea, atunci când ploile puternice pe versanții de deal sau munte provoacă eroziune extinsă și/sau mobilizează sedimente libere care se află în canalele montane abrupte. Fluxul de noroi Sidoarjo din 2006 ar fi putut fi cauzat de forarea necinstită.

punctul în care începe să curgă un material noroios depinde de mărimea granulelor sale, de conținutul de apă și de panta topografiei. Materialul cu granulație fină, cum ar fi noroiul sau nisipul, poate fi mobilizat prin fluxuri mai puțin adânci decât un sediment grosier sau un flux de resturi. Conținutul mai mare de apă (precipitații mai mari/debit terestru) crește, de asemenea, potențialul de a iniția un flux de noroi.

după formarea unui flux de noroi, sedimentele mai grosiere pot fi preluate de flux. Sedimentul mai grosier preluat de flux formează adesea partea din față a unui val de flux de noroi și este împins de sedimente și apă mai fine care se adună în spatele frontului de flux de noroi în mișcare cu granulație grosieră. Fluxurile de noroi pot conține mai multe valuri de material, deoarece fluxul străbate canalele și destabilizează pantele de deal adiacente (potențial nucleând noi fluxuri de noroi). Fluxurile de noroi au mobilizat bolovani de 1-10 m în setările montane.

unele fluxuri largi de noroi sunt destul de vâscoase și, prin urmare, lente; altele încep foarte repede și continuă ca o avalanșă. Acestea sunt compuse din cel puțin 50% materiale de nămol și argilă și până la 30% apă. Deoarece fluxurile de noroi mobilizează o cantitate semnificativă de sedimente, fluxurile de noroi au înălțimi de curgere mai mari decât o inundație de apă limpede pentru aceeași descărcare de apă. De asemenea, sedimentul din fluxul de noroi crește frecarea granulară în structura de curgere a fluxului în raport cu inundațiile de apă limpede, ceea ce ridică adâncimea de curgere pentru aceeași descărcare de apă. Dificultatea de a prezice cantitatea și tipul de sediment care va fi inclus într-un flux de noroi face mult mai dificilă prognoza și proiectarea structurilor pentru a proteja împotriva pericolelor de curgere a noroiului în comparație cu pericolele de inundații cu apă limpede.fluxurile de noroi sunt frecvente chiar și pe dealurile din jurul Los Angeles, California, unde au distrus multe case construite pe dealuri fără sprijin suficient după ce incendiile distrug vegetația care deține pământul.

la 14 decembrie 1999 în Vargas, Venezuela, un flux de noroi cunoscut sub numele de tragedia Vargas a modificat semnificativ mai mult de 60 de kilometri (37 mi) de coastă. A fost declanșat de precipitații abundente și a provocat daune estimate de la 1,79 USD la 3,5 miliarde USD, a ucis între 10.000 și 30.000 de persoane, a forțat 85.000 de persoane să evacueze și a dus la prăbușirea completă a infrastructurii statului.