cercetătorii au examinat ADN-ul antic păstrat în colții de elefant care se aflau printre încărcătura unui naufragiu vechi de 487 de ani.examinarea criminalistică a celor 100 de colți a evidențiat devastarea cauzată populației de elefanți de secole de comerțul cu Fildeș.

pe această singură navă, cercetătorii au găsit dovezi genetice a 17 turme distincte ale animalelor amenințate.

astăzi, oamenii de știință pot găsi doar patru dintre aceste turme supraviețuind în Africa. colții erau atât de bine conservați – în apă rece în largul coastei Namibiene – încât oamenii de știință au putut chiar să afle ce tip de dietă aveau elefanții, ceea ce a dezvăluit unde au trăit și au fost vânați.

rezultatele sunt publicate în revista Current Biology.

‘o descoperire incredibilă’

epava în sine este o navă comercială portugheză, cunoscută sub numele de Bom Jesus, care a dispărut în drum spre India în 1533. A fost găsit întâmplător în 2008 într-o mină de diamante de coastă, făcându-l cel mai vechi naufragiu cunoscut din sudul Africii.

fildeșul din cală era doar o parte dintr-o vastă încărcătură de mărfuri prețioase, inclusiv lingouri de cupru și monede de aur și argint. Arheologii au găsit, de asemenea, efecte personale și echipamente de navigație în mijlocul rămășițelor navei. „există farfurii, tacâmuri și cutii de brelocuri, precum și toate lingourile de cupru, monedele și fildeșul din încărcătură”, a explicat Ashley Coutu, arheolog de la Universitatea din Oxford, specializată în analiza genetică și chimică a artefactelor. „este o descoperire incredibilă, incredibil de bine conservată”, a declarat ea pentru BBC News.

această conservare a însemnat că echipa internațională de cercetători – inclusiv experți din Namibia, SUA și Marea Britanie-ar putea să descopere exact de câte turme de elefanți provin colții.

echipa a examinat ceva numit ADN mitocondrial. Mitocondriile sunt centralele electrice ale fiecărei celule, transformând alimentele în combustibil. Și crucial pentru acest studiu, planul genetic care face mitocondriile este transmis de la mamă la urmași.

Acest lucru îl face o bucată de cod deosebit de revelatoare pentru elefanți. „elefanții trăiesc în grupuri familiale conduse de femei și tind să rămână în aceeași zonă geografică pe tot parcursul vieții”, a explicat Alida de Flamingh de la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign, care a condus studiul. „Am reușit să reconstruim genomul mitocondrial complet din aceste probe foarte vechi.”acele bucăți de cod genetic completate au arătat că colții de pe această singură navă comercială proveneau de la 17 turme distincte de elefanți. Cele mai recente informații genetice despre elefanții care au supraviețuit în acea parte a Africii au arătat astăzi că doar patru dintre aceștia au putut fi găsiți.

„a fost destul de șocant – acea pierdere a diversității”, a spus Dr.Coutu. „În continuare, ne-ar plăcea foarte mult să completăm aceste lacune într-un mod cronologic. Ne putem uita unde sunt aceste puncte de prindere în istorie și putem crea o cronologie a exact cum și când a avut un impact imens comerțul cu Fildeș.”

” cu siguranță are implicații de conservare”, a adăugat Dr.de Flamingh: „știm că o pierdere a diversității genetice este asociată cu un risc crescut de dispariție.”

fiecare Tusk este povestea vieții unui elefant. Ceea ce mănâncă animalele creează o amprentă în compoziția colților pe măsură ce cresc – lucru pe care oamenii de știință îl pot dezlipi folosind o tehnică numită analiza izotopilor.

Acest lucru descompune în esență compoziția chimică a fiecărui colț și sugerează că aceștia erau elefanți de pădure-care trăiau în habitat forestier mixt.

a fost o surpriză, pentru că până în acest moment al istoriei portughezii au stabilit comerțul cu Regatul Kongo și comunitățile de-a lungul râului Congo. Așadar, cercetătorii se așteptau ca elefanții să fie din diferite regiuni, în special din Africa de Vest și Centrală.

lupta cu comerțul cu Fildeș

oamenii de știință speră, de asemenea, examinarea detaliată a acestui Fildeș antic ar putea ajuta la informarea eforturilor anti-braconaj de astăzi.în timp ce analiza recentă arată că braconajul elefanților a scăzut ușor, ecologiștii spun că animalele sunt încă braconate la rate nesustenabile, iar comerțul este o amenințare pentru supraviețuirea lor.

când au loc confiscări pe scară largă de Fildeș ilegal, oamenii analizează ADN-ul pentru a afla unde au fost uciși elefanții în Africa.