în 1967, când Jocelyn Bell, pe atunci studentă la astronomie, a observat un ciudat „pic de scruff” în datele provenite de la radiotelescopul ei, ea și consilierul ei Anthony Hewish au crezut inițial că ar fi putut detecta un semnal de la o civilizație extraterestră. S-a dovedit că nu sunt extratereștri, dar era încă destul de interesant: descoperiseră primul pulsar. Ei și-au anunțat descoperirea în februarie 1968.Bell, care s-a născut în Irlanda în 1943, a fost inspirată de profesorul ei de Fizică din liceu pentru a studia știința și a mers la Cambridge pentru a-și urma doctoratul în astronomie. Proiectul lui Bell, împreună cu consilierul Anthony Hewish, a implicat utilizarea unei noi tehnici, scintilația interplanetară, pentru a observa quasarii. Deoarece quasarii scintilează mai mult decât alte obiecte, Hewish a crezut că tehnica ar fi o modalitate bună de a le studia și a proiectat un telescop radio pentru a face acest lucru.

lucrând la Observatorul de radio astronomie Mullard, lângă Cambridge, începând din 1965 Bell a petrecut aproximativ doi ani construind noul telescop, cu ajutorul altor câțiva studenți. Împreună au ciocanul peste 1000 posturi, Înșirate peste 2000 antene dipol între ele, și conectat totul cu 120 mile de sârmă și cablu. Telescopul finit acoperea o suprafață de aproximativ patru acri și jumătate.

au început să opereze telescopul în iulie 1967, în timp ce construcția era încă în desfășurare. Bell avea responsabilitatea de a opera telescopul și de a analiza datele — aproape 100 de metri de hârtie în fiecare zi–manual. Curând a învățat să recunoască sursele și interferențele sclipitoare.

în câteva săptămâni Bell a observat ceva ciudat în date, ceea ce ea a numit un pic de „scruff.”Semnalul nu arăta ca o sursă sclipitoare sau ca o interferență provocată de om. Curând și-a dat seama că era un semnal regulat, care venea în mod constant din același petic de cer.

nicio sursă naturală cunoscută nu ar produce un astfel de semnal. Bell și Hewish au început să excludă diverse surse de interferență umană, inclusiv alți radioastronomi, radarul reflectat de pe lună, semnalele de televiziune, sateliții care orbitează și chiar posibilele efecte ale unei mari clădiri metalice ondulate din apropierea telescopului. Nici unul dintre acestea nu ar putea explica semnalul ciudat.

semnalul, o serie de impulsuri ascuțite care veneau la fiecare 1,3 secunde, părea prea rapid pentru a veni de la ceva asemănător unei stele. Bell și Hewish au numit în glumă noua sursă LGM-1, Pentru „Little Green Men.”(Ulterior a fost redenumit.)

dar în curând au reușit să excludă viața extraterestră ca sursă a semnalului, când Bell a observat un alt semnal similar, de data aceasta o serie de impulsuri care sosesc la 1,2 secunde distanță, venind dintr-o zonă complet diferită a cerului. Părea destul de puțin probabil ca două grupuri separate de extratereștri să încerce să comunice cu ei în același timp, din locații complet diferite. De-a lungul Crăciunului din 1967, Bell a observat încă două astfel de bucăți de scruff, aducând totalul la patru.

până la sfârșitul lunii ianuarie, Bell și Hewish au trimis o lucrare la Nature care descrie primul pulsar. În februarie, cu câteva zile înainte de publicarea lucrării, Hewish a susținut un seminar la Cambridge pentru a anunța descoperirea, deși încă nu au determinat natura sursei.

anunțul a provocat o agitație destul de mare. Presa a sărit pe poveste-posibila descoperire a vieții extraterestre a fost prea greu de rezistat. Au devenit și mai încântați când au aflat că o femeie a fost implicată în descoperire. Bell a reamintit mai târziu atenția mass-media într – un discurs despre descoperire: „Mi s-a făcut fotografia stând pe o bancă, stând pe o bancă, stând pe o bancă examinând înregistrări false, stând pe o bancă examinând înregistrări false. Între timp, jurnaliștii puneau întrebări relevante, cum ar fi că eram mai înalt sau nu la fel de înalt ca Prințesa Margaret și câți iubiți aveam la un moment dat?”

alți astronomi au fost, de asemenea, energizați de descoperire și s-au alăturat într-o cursă pentru a descoperi mai mulți pulsari și pentru a-și da seama care sunt aceste surse ciudate. Până la sfârșitul anului 1968, au fost detectate zeci de pulsari. Curând Thomas Gold a arătat că pulsarii sunt de fapt stele neutronice care se rotesc rapid. Stelele neutronice au fost prezise în 1933, dar nu au fost detectate până la descoperirea pulsarilor. Aceste stele extrem de dense, care se formează din rămășițele prăbușite ale stelelor masive după o supernovă, au câmpuri magnetice puternice care nu sunt aliniate cu axa de rotație a stelei. Câmpul puternic și rotația rapidă produc un fascicul de radiații care se învârte în jurul stelei. Pe Pământ, vedem acest lucru ca o serie de impulsuri pe măsură ce steaua neutronică se rotește, ca un fascicul de lumină de la un far.după ce a descoperit primii pulsari, Jocelyn Bell și-a terminat analiza surselor radio, și-a terminat doctoratul, s-a căsătorit și și-a schimbat numele în Burnell. A părăsit radioastronomia pentru astronomie cu raze gamma și apoi astronomie cu raze X, deși cariera ei a fost împiedicată de mișcările frecvente ale soțului ei și de decizia ei de a lucra cu jumătate de normă în timp ce își crește fiul. Anthony Hewish a câștigat Premiul Nobel în 1974 pentru descoperirea primilor pulsari. Peste 1000 de pulsari sunt acum cunoscuți.

în ceea ce privește Omuleții verzi, nu au fost găsiți încă, dar proiecte precum căutarea inteligenței Extra terestre (SETI) încă îi caută.