americanii s-au temut de mult de „cel Mare”, un cutremur cu magnitudinea 8.0 de-a lungul faliei San Andreas din California, care ar putea într-o zi să omoare mii de oameni și să provoace daune de miliarde de dolari. Cel Mare, totuși, este un simplu mini-me în comparație cu cataclismul care se formează sub Pacificul de Nord-Vest.la aproximativ 100 de mile de coasta de vest, de la Mendocino, California, până la Insula Canadiană Vancouver, se află zona de subducție Cascadia, unde placa Juan de Fuca alunecă sub placa nord-americană, creând condițiile pentru un cutremur de megatrust de 30 de ori mai puternic decât cel mai rău scenariu de-a lungul renumitului San Andreas și de 1.000 de ori mai puternic decât cutremurul care a ucis 100.000 de haitieni în 2010. Undele de șoc vor dezlănțui o forță distructivă mai mare împotriva Statelor Unite și Canadei decât orice altceva în afară de războiul nuclear, o lovitură uriașă de asteroizi sau un super-vulcan care amenință civilizația.

nici măcar nu știam că vine un megaquake până de curând. Când eram copil, crescând în Valea Willamette din Oregon, cutremurele erau problema Californiei. Toată lumea, inclusiv oamenii de știință, ne-au crezut imuni. Hărți de pericol Seismic umbrite California roșu și Oregon verde. Geologii știau despre zona de subducție Cascadia, dar au crezut că plăcile Pacific și Juan de Fuca nu erau blocate—că subducția era netedă, ca și cum continentul ar fi Uns cu lubrifiant. Universitatea din Washington geolog Brian Atwater le-a dovedit greșit la sfârșitul anilor 1980. Oregon nu a înregistrat cutremure de când pionierii americani au colonizat teritoriul în secolul al XIX-lea, iar populația nativă nu avea înregistrări scrise, dar pământul însuși păstrează înregistrări abundente ale evenimentelor geologice, odată ce cineva știe unde să caute. Primul indiciu al lui Atwater a fost „pădurile fantomă” de-a lungul coastelor Oregonului și Washingtonului, înecate de apa de mare, acoperite de nisip și resturi de alunecări de teren și apoi expuse de eroziunea plajei. Conform datării cu inele de copaci, fiecare dintre aceste păduri a fost îngropată în 1700. Ceva extraordinar s-a întâmplat în acel an. Nivelul mării nu poate crește șase sau mai multe picioare într-un an. Litoralul în sine trebuie să se fi aruncat în ocean. Mai târziu, eroziunea plajei a expus încă o pădure fantomă, în micul oraș Neskowin; aceasta avea 2.000 de ani.

Atwater a colaborat apoi cu seismologul japonez Kenji Satake, care a dezgropat rapoarte de mult uitate în propria sa țară despre un „tsunami orfan”-o inundație violentă de maree care nu a fost precedată de un cutremur local—care a avut loc și în 1700. Oamenii de știință au căutat mostre de bază ale fundului oceanului chiar în largul coastei americane și au găsit turbidite—straturi de resturi de tsunami—care datează de milenii și, cel mai recent, din nou, până în 1700, dezvăluind un ciclu care se repetă la fiecare 300 până la 600 de ani. Zona de subducție Cascadia nu este liniștită, la urma urmei: declanșează cutremure catastrofale de megatrust, conform programului. „O defecțiune care se rupe cu acest mare cutremur la fiecare câteva sute de ani este extrem de activă”, spune Yumei Wang, inginer geotehnic la Departamentul de Geologie și industrii minerale din Oregon (DOGAMI).

Un cutremur de 9,0 megatruste este prea puternic chiar și pentru a fi măsurat pe scara Richter acum datată. Cutremurele de megatrust sunt măsurate în schimb pe scara momentului. Ca și predecesorul său, scara este logaritmică. Fiecare creștere a numărului întreg reprezintă o eliberare de energie de 32 de ori mai mare decât numărul întreg anterior. Un 8.Cutremurul 0 este, prin urmare, de 32 de ori mai puternic decât un 7.0 și un 9.0 de aproximativ 1.000 de ori mai puternic.dintre cele trei state de pe Coasta De Vest, Oregon este cel mai vulnerabil. „Suntem mai puțin pregătiți aici”, spune analistul geologic-hazard John Bauer, de asemenea la DOGAMI. „Washingtonul a avut mai multe cutremure recent, așa că sunt mai bine pregătiți, și California, Desigur. Nu am adoptat o cultură de pregătire până la mijlocul anilor 1990.” Portland este, de asemenea, mai aproape de zona de subducție decât Seattle sau Vancouver, așa că va experimenta o agitare mai violentă a solului. Și Coasta Oregonului este considerabil mai populată decât oriunde altundeva în calea tsunami-ului. „Nu am întârziat”, spune Bauer. „Dar suntem datorate.”

cutremurul megatrust ar putea lovi în orice moment. Nici măcar cei mai hardcore dependenți de adrenalină nu vor dori să fie oriunde în apropiere atunci când o face. „Va fi”, spune Andrew Phelps, directorul Biroului de gestionare a situațiilor de Urgență din Oregon, „cel mai grav dezastru natural din istoria americană.”

când se va întâmpla, pământul va aluneca cu aproximativ 60 de picioare de-a lungul unei zone de ruptură de peste 600 de mile lungime, dezarhivând fundul mării la aproximativ două mile pe secundă și convulsând Coasta de Vest timp de cinci minute. Podurile vor cădea. Solul umed se va lichefia. Clădirile din cărămidă și zidărie se vor sparge. Zgârie-nori construiți înainte de codurile moderne de cutremur se pot răsturna. Centrele orașelor din Portland, Seattle și Vancouver vor fi îngropate sub cioburi de sticlă și moloz. Totul subteran—rețeaua de apă, conductele de gaze naturale-va fi zdrobit. Terenurile care s-au umflat în sus de presiunea tectonică în ultimii 300 de ani se vor prăbuși la linia de bază, modificând permanent topografia și aruncând zonele de coastă joase în ocean. Munții Cascade interioare vor scoate genunchii de sub cutremur, dar vor avea loc numeroase alunecări de teren, în special pe drumurile construite cu o metodă de „tăiere și umplere”, unde plăcile plate sunt tăiate din pereții de stâncă și netezite cu umplutură moale. La doar câteva minute după ce cutremurul se oprește în cele din urmă, a doua lovitură de ciocan va lovi. Valurile Tsunami de până la 50 de metri înălțime vor rupe fața regiunii de coastă curată de pe hartă, pulverizând totul și ucigând pe toți în calea lor.

este greu de spus în avans câți vor muri. Depinde de perioada anului și de ora din zi. Nord-vestul Pacificului până la Nord Columbia Britanică are un model mediteranean de precipitații, cu veri calde și uscate și ierni reci și umede. Un cutremur în timpul sezonului ploios va duce la mult mai multă lichefiere și alunecări de teren. Mai bine pentru dezastru să lovească în timpul verii—atunci-cu excepția faptului că mii mai mulți turiști vor fi la plajă și vor fi măturați de tsunami. Prin urmare, momentul ideal ar fi după Ziua Muncii, când plaja este mai puțin aglomerată, dar înainte de ploile de toamnă, și mai bine de departe la 4 dimineața, când școlile și înălțimile din Centrul orașului sunt goale și există puțin sau deloc trafic pe poduri. „Cel mai bun caz”, spune coordonatorul hazardului geologic Althea Rizzo de la Biroul de gestionare a situațiilor de Urgență din Oregon, ” este între 2.000 și 6.000 de decese.”Dacă seismul are loc în timpul anului școlar, adaugă ea, decesele ar putea ajunge la zeci de mii. „Asta e doar pentru Oregon. Și asta nu este factoring în tsunami, care va ucide și mai mulți oameni.”Statele Unite ar putea pierde mai mulți oameni într-o oră, într-o singură parte a țării, decât am pierdut într-un deceniu întreg în Războiul din Vietnam.

„nicio comunitate de pe planetă nu este pregătită în mod adecvat pentru un cutremur major în zona de subducție.'”

majoritatea studiilor prezic daune de zeci de miliarde de dolari, dar” aceste numere nu mai au sens la un moment dat”, spune Phelps. „Nu înseamnă nimic pentru nimeni. Unde încetăm să numărăm? Cum rămâne cu câștigurile economice viitoare ale celor care sunt uciși, de exemplu?”

chiar și atunci când se va termina, nu se va termina. „Vom avea replici timp de decenii după aceea”, notează Rizzo, unii dintre ei producând tsunami mai mici, ” și va exista un zgomot constant pentru o lună sau două.”Ne așteptăm la zeci de magnitudine 7, zeci de magnitudine 6 și sute de magnitudine 5″, spune Jay Wilson, coordonator de rezistență pentru Județul Clackamas din Oregon.”nicio comunitate de pe planetă nu este pregătită în mod adecvat pentru un cutremur major în zona de subducție”, observă Dan Douthit, purtătorul de cuvânt al Biroului de gestionare a situațiilor de Urgență din Portland (PBEM). Nord-vest, cu toate acestea, și mai ales Oregon, este nervos-rackingly mai departe în spatele decât ar trebui să fie. Nimic construit aici înainte de 1995—care include marea majoritate a tuturor structurilor, inclusiv zgârie-nori, poduri și spitale, precum și case-nu a fost proiectat pentru a rezista.

PBEM, prin contrast, a fost construit pentru a suporta aproape orice în afara unui atac aerian. Amplasat deasupra unora dintre cele mai ferme roci din zona metropolitană, este una dintre cele mai seismice structuri din Oregon, proiectată să funcționeze imediat după aproape orice catastrofă imaginabilă. Ferestrele s-ar putea să nu se spargă. Angajații sunt echipați cu telefoane prin satelit și un sistem radio care nu se bazează pe turnuri de comunicare. Vor putea vorbi cu statul Oregon și cu FEMA. Douthit mi-a făcut un scurt tur. M-am simțit puțin mai bine.

m-am simțit mai bine când am vizitat biroul de gestionare a situațiilor de Urgență din Oregon din Salem, capitala. De asemenea, a fost construit pe un teren stabil seismic. Și spre deosebire de biroul din Portland, clădirea de stat este o instalație militară, Agenția o divizie a departamentului militar Oregon. „Nu stăm pe tocuri și așteptăm ceva la care să răspundem”, explică Phelps, directorul său. „Presupunem că vom experimenta un cutremur de 9,2 într-o zi foarte proastă când clădirile, podurile și coasta sunt pline de oameni. La asta ne pregătim să răspundem și presupunem că se va întâmpla mâine.”Spune Wilson:” prea mulți oameni mass-media întreabă, suntem încă acolo, am terminat? Există un astfel de arc lung de progres că nu vom fi făcut.”

clădirile din cărămidă și zidărie sunt în cel mai mare pericol. Portland are mai mult de 1.600 dintre ei. Vancouver, cel mai îndepărtat de zona de subducție, are cele mai puține. Planificatorii orașului de acolo, înconjurați între Strâmtoarea Georgiei și Coasta Canadei, au distrus o mare parte din Centrul Istoric al orașului și l-au înlocuit cu turnuri de condominiu înalte, care, desigur, își prezintă propriile pericole.aproape fiecare stradă principală din fiecare oraș mic și cartier urban din regiune constă în cea mai mare parte din clădiri din cărămidă și zidărie. Sunt încântători de privit și contribuie puternic la structura culturală, dar sunt capcane mortale pentru cutremure. „Orașul lucrează la un plan pentru a cere consolidarea tuturor”, spune Douthit de la PBEM. „Oferim credite fiscale și înființăm un fond de împrumut și o cerință de 20 de ani pentru a termina, astfel încât să poată fi finanțat cu cea mai mică cantitate de durere posibilă.”Guvernele nu vor ridica fila; proprietarii clădirilor vor trebui să o facă singuri. „Pentru fiecare dolar pe care îl cheltuim pentru atenuare”, spune Phelps, ” economisim șase dolari sau mai mult în timpul recuperării, pe lângă viețile pe care le vom salva.”

clădirile nu vor supraviețui, totuși, dacă sunt modernizate doar la standardele minime. Codurile necesită doar siguranța vieții, nu ocuparea imediată după cutremur. Orice lucru construit doar pentru cod va trebui probabil înlocuit. Nimeni pe care l-am intervievat pentru această poveste nu crede că este acceptabil. „Ne așteptăm deja ca clădirile să fie înlocuite la fiecare 50-60 de ani în SUA”, observă Phelps. „Cred că fiecare clădire ar trebui să fie construită la standarde de ocupare imediată, deoarece nu știu în care voi fi când va lovi cutremurul și nu am încredere că, dacă o clădire nu va fi potrivită pentru ocuparea imediată, va rezista cu adevărat după cinci minute de agitare.”

același lucru este valabil și pentru infrastructură. Toate cele trei zone urbane din nord-vest au zeci de poduri care leagă orașe și suburbii, iar Oregon și Washington sunt conectate prin mai multe care se întind pe linia de stat peste râul Columbia. Unii se vor prăbuși. Majoritatea restului va fi deteriorat dincolo de reparații. Cei câțiva care ar putea funcționa în continuare vor trebui să fie reinspectați după fiecare replică. „Am spus legislativului de stat că există o diferență între costul unui pod și valoarea unui pod”, spune Wilson, ” mai ales după ce s-a întâmplat dezastrul. Va trebui să o înlocuim după ce a dispărut—în mijlocul crizei. O Vom repara atunci când este rupt’ atitudine va stabili doar ne înapoi.”

un avantaj: majoritatea caselor din nord-vestul Pacificului au fost construite cu rame din lemn (aceasta este o regiune producătoare de lemn, la urma urmei), iar casele din lemn, care sunt flexibile, se descurcă mai bine decât structurile fragile din cărămidă într—un cutremur-și mai bine în timpul evenimentelor megatrust decât în cutremurele tipice. „Cutremurele de vibrații de înaltă frecvență în stil California sunt foarte dure pentru case”, explică Wilson. „În timpul cutremurului de lungă frecvență pe care îl așteptăm aici, grinzile și conexiunile ar trebui să poată face față un pic mai bine.”

cantitatea extinsă de infrastructură fizică vulnerabilă nu este cea mai mare slăbiciune a regiunii. Punctul slab real este lipsa pregătirii individuale. Doar un mic procent din familii vor putea să se descurce singure atât timp cât vor avea nevoie. „Mă simt ca Cassandra”, spune Rizzo, referindu-se la fiica regelui Priam în mitologia greacă, blestemată să profețească catastrofe pe care nimeni nu le credea. „Și chestia este că Cassandra avea dreptate.”

guvernele locale nu pot să stocheze suficientă hrană pentru a hrăni milioane de oameni în timpul unui dezastru; de fapt, ele nu stochează nimic. Oamenii vor trebui să se hrănească până la sosirea FEMA, iar Agenția nu va fi pe scena într-o zi, sau chiar o săptămână. Nici un singur drum nu va fi acceptabil. O întreagă regiune de 100 de mile lățime și 600 de mile lungime va fi devastată. Mulți americani au deplâns răspunsul guvernului federal la uraganul Maria din Puerto Rico, dar vom avea sute de insule de facto în nord-vestul Pacificului. Orașele mici vor fi întrerupte, în special în regiunile de coastă, afectate de tsunami și separate de centrele majore de populație prin lanțuri montane. Așadar, Statele colaborează cu armata SUA pentru a oferi picături de ajutor cu aripi rotative de la Chinooks și Blackhawks pe terenurile de Atletism din școli și locații similare.

guvernele locale au spus odată tuturor să aibă la îndemână alimente în valoare de cel puțin trei zile, care pot fi preparate fără gaz sau electricitate. De atunci au ridicat ștacheta la două săptămâni. E suficient? „Nu am încredere în guvernul federal să mă hrănească în ziua 15”, îi spun lui Phelps. „Nici eu”, răspunde el. „Îți împărtășesc deschis scepticismul”, spune Jeremy Van Keuren, manager de rezistență comunitară la PBEM, ” dar nu vrem să speriem oamenii.”Este greu să încurajezi cetățenii să fie rezilienți dacă consideră că perspectiva este prea copleșitoare. „Și calitatea ajutorului pe care ne așteptăm să îl primim la sfârșitul celor două săptămâni teoretice este discutabilă.”Cel puțin este nevoie de patru săptămâni pentru a muri de foame.

sunt atât de multe lucruri pe care guvernele de stat le vor putea face singure, așa că sunt parteneri atât cu guvernul federal, cât și cu sectorul privat. „Statul nu este bun la mutarea resurselor critice în întreaga țară”, spune Phelps. „Nu este ceea ce facem. Știi cine se pricepe la asta? Amazon și Walmart. Așa că îi includem în răspunsul nostru și vom face tot ce putem pentru a-i readuce în funcțiune din nou, sperăm după ce Armata dronelor Amazon va fi în vigoare.”

nu suntem cu toții nepregătiți. Unii dintre noi vor putea să ne ajute nu numai pe noi înșine, ci și pe vecinii noștri. Van Keuren conduce Portland NET, o rețea de voluntari civili instruiți, printre altele, pentru a salva oamenii în timpul și după Dezastre. După cum a spus fostul director FEMA Craig Fugate după uraganul Katrina, ” ați avut mai multe salvări ale vecinilor care au ajutat vecinii care au rămas nedeclarați, pentru că, în realitate, în majoritatea dezastrelor mari, acesta va ajunge mai întâi la voi.”Este reconfortant să știm că ne putem baza pe vecinii noștri pentru a ne ajuta, dar mulți care nu sunt instruiți ajung să se rănească sau să se sinucidă.

schimbarea acestei realități este o mare parte din munca lui Van Keuren. Voluntarii săi sunt instruiți în căutare și salvare, suprimarea incendiilor mici, triajul medical, tratamentul medical într-un dezastru acut, comunicarea radio, organizarea echipei, psihologia dezastrelor și conștientizarea HAZMAT. Ei dețin exerciții de teren la Scenario Village, același simulator urban model de scară folosit de ofițeri de poliție și pompieri. „Îmi place să le pun în situații în care se vor înșela”, spune el. „Este o experiență excelentă de învățare.”programul lui Van Keuren este modelat pe programul Community Emergency Response Team (CERT) dezvoltat în Los Angeles după cutremurul din Mexico City din 1985. „Dacă aveți o comunitate din Oklahoma rurală lovită de o tornadă”, spune el, ” voluntarii pot oferi ajutor până la sosirea proverbialei Cavalerii. După un cutremur în zona de subducție Cascadia, cavaleria nu va apărea peste câteva săptămâni. Deci voluntarii mei trebuie să știe mai mult decât simplu prim ajutor. Ei au nevoie să știe wilderness primul ajutor.”Nu doar zonele rurale și orașele mici, ci trei zone urbane, care găzduiesc milioane de oameni peste o graniță internațională, vor fi mai îndepărtate de lumea civilizată decât chiar zonele sălbatice. Ei vor fi de mers pe jos peisaje moarte, minus zombi.

există un singur mod sigur de a supraviețui unui tsunami: nu fi acolo. Alerga la fel de repede ca tine poate la sol mare. Oregon, din nou, este cel mai vulnerabil. Coasta Pacificului din Canada este aproape în întregime nedezvoltată, la fel de sălbatică și îndepărtată ca cea a Alaska. O mare parte din Washington este, de asemenea, subpopulată, uneori cu distanțe mari între așezări. Întreaga coastă Oregon, prin contrast, este o atracție turistică, împânzit cu un oraș mic și oraș după altul pentru întreaga sa lungime. Un număr extraordinar de oameni vor fi vulnerabili la un tsunami, mai ales dacă lovește într-un weekend de vară.

Coasta De Vest are o mulțime de teren înalt, dar nu peste tot. „Litoralul”, subliniază Phelps, ” este cel mai înfricoșător loc de pe coasta Oregonului.”Nu vrei să fii în acel oraș în timpul unui cutremur de megatrust. Centrul orașului se află pe o peninsulă lungă și îngustă, complet tăiată de continent de râul Necanicum. Nu poți ajunge pe un teren înalt fără să-l traversezi și fiecare pod care se întinde pe el va fi distrus. Dacă reușiți să înotați—evitând resturile periculoase până la capăt—va trebui să alergați o milă prin moloz pentru a ajunge pe dealurile de la est de oraș. S-ar putea să aveți zece minute; o persoană potrivită are nevoie de opt pentru a alerga atât de departe pe o pistă.Peninsula Long Beach din Washington este și mai vulnerabilă. Este 28 mile lungime și acasă la mai multe orașe stațiune, și nici un teren de mare există oriunde pe ea, în afară de Cape dezamăgire, la vârful său de Sud. Comunitățile de acolo s-au confruntat cu o dilemă teribilă de zeci de ani: abandonează peninsula sau acceptă anihilarea atunci când are loc un tsunami.inginerul civil din Seattle, Rian Johnson, a venit recent cu o opțiune mult mai bună: mini-Munții blindați. El a elaborat planuri pentru rute verticale de evacuare deasupra dealurilor triunghiulare artificiale, mai înalte decât orice altceva din zonă și în formă de prows de nave pentru a redirecționa apa răcnitoare din jurul lor. Sunt doar o idee, până acum, dar ar putea funcționa. Dacă se construiesc mini-Munții, vor fi primii de acest fel pe acest continent.capsulele Tsunami, o altă posibilitate de siguranță, sunt acum disponibile, fabricate de Survival Capsule, o companie cu sediul în suburbia Seattle. Fabricate din aluminiu de calitate aeriană, sunt etanșe la apă și se presupune că sunt suficient de puternice pentru a rezista la aproape orice lucru pe care natura îl poate arunca asupra lor. Ei vin cu rachete de semnalizare și balize personale-locator care merg pe Radio marine-band. O capsulă de două persoane este suficient de spațioasă pentru provizii în valoare de săptămâni, cântărește la 300 de lire sterline și costă 13.500 de dolari. Un utilizator ar trebui să-și pună o cască și să se lege, pentru că va fi în cea mai dură plimbare din viața sa. „Îi face pe oameni să se simtă inconfortabil să se gândească la moarte”, a declarat Primul client al Survival Capsule, Jeanne Johnson, pentru KOIN 6 News Din Portland. „Nu mă mai gândesc la moarte. Mă gândesc să intru aici și să încui ușa.”între timp, multe dintre orașele de coastă din regiune au instalat sirene de raid aerian pentru a avertiza despre tsunami-urile orfane, declanșate de cutremure prea îndepărtate pentru a fi resimțite. Sirenele sunt testate în mod regulat. Sunetul puternic ar induce groaza, așa că atunci când Cannon Beach, Oregon, testează sistemul, folosește sunetul vacilor care mooing pentru a-i menține pe toți calmi și pentru a indica faptul că este doar un test. Fiecare hotel de coastă și cameră de motel include hărți tsunami-evacuare.

nici asigurarea proprietarului casei, nici asigurarea cutremurului nu acoperă daunele provocate de tsunami. Doar Programul Național de asigurare împotriva inundațiilor garantat federal acoperă astfel de daune și asta se ridică la 250.000 de dolari pentru o structură și 100.000 de dolari pentru conținutul său. Dacă casa dvs. se afla la trei metri deasupra liniei de maree înaltă și ajunge să se alăture vechilor „păduri fantomă” la trei metri mai jos, după ce placa nord-americană bombată se scufundă în ocean, proprietatea dvs. va înceta să mai existe. Nimeni nu te va salva. Cu toate acestea, nu există nici o interdicție împotriva construcțiilor noi în zona inundațiilor, iar oamenii încă mai construiesc. (Asigurarea casei dvs. împotriva daunelor provocate de cutremur rămâne surprinzător de ieftină: doar $200 – $300 pe an. Deductibile sunt mari, cu toate acestea-zeci de mii de dolari, în cele mai multe cazuri.

Pacificul de Nord-Vest va fi doborât înapoi 100 de ani”, spune Phelps, dar lucrurile ar putea fi și mai rele după cutremur, după tsunami. Când a fost construită propria mea casă victoriană, nu existau instalații sanitare interioare și nici electricitate, dar puteai traversa drumurile și cumpăra lucruri de la magazine, iar căile ferate și porturile maritime au rămas operaționale. Nimeni nu trebuia să depindă de ajutorul guvernamental din cer doar pentru a supraviețui.

nu vom avea nevoie de 100 de ani pentru a săpa dintr-un dezastru cauzat de megatrust, dar amploarea crizei va fi atât de copleșitoare încât alte țări se vor năpusti să ajute. Australienii, canadienii și neozeelandezii vin deja aici în fiecare an pentru a ajuta la combaterea incendiilor, așa că vor fi disponibili. (Ei bine, poate nu canadienii: vor avea propria lor catastrofă în Columbia Britanică cu care să se confrunte.”Israelienii vor fi și ei aici”, spune Phelps. Israelienii se mobilizează în mod regulat după dezastre umanitare, deși rareori primesc vreun credit pentru asta. Ei au fost lucrătorii de prim ajutor care au ajuns în Haiti după cutremurul din 2010, de exemplu. „Obiectivul nostru pentru primele două săptămâni”, spune Phelps, ” este livrarea de alimente, apă și consumabile medicale și evacuarea persoanelor care au nevoie de ajutor medical serios.”Evacuați-i unde? „Denver și Houston. Oriunde trebuie să meargă.”

orașele vor fi împânzite cu balize—noduri de comunicare de bază pentru cutremure, o rețea primitivă care va fi începutul eforturilor de recuperare. Există unul la o plimbare de 25 de minute de fiecare locație și ar trebui să fie activat într-o zi sau două de la dezastru și echipat cu corturi, radiouri și echipamente de prim ajutor. În teorie, accesul la apă curată ar trebui să revină destul de repede, deși nu va ieși din robinet mai mult de un an. Va trebui să mergem (sau, în cele din urmă, să conducem) la un centru de distribuție pentru a-l obține. Electricitatea ar trebui să revină în funcțiune în câteva luni, dar sistemele de instalații sanitare și de canalizare interioare vor dura mai mult de un an pentru a funcționa, autostrăzile majore vor rămâne întrerupte timp de un an și jumătate, iar restaurarea instalațiilor de îngrijire a sănătății ar putea dura până la trei ani. Reparațiile inițiale ale rețelei electrice vor implica soluții. Companiile de utilități vor patch-uri temporar pentru a obține serviciul. În ceea ce privește apa, conductele supraterane vor funcționa înainte ca conductele subterane rupte să fie înlocuite. Toate aceste lucrări se vor desfășura, inițial, într-un câmp enorm de moloz. „Când am fost în Japonia la trei luni după cutremurul și tsunami-ul din Tohoku din 2011″, observă Wilson, ” nu aveau doar munți de resturi. Aveau lanțuri muntoase. Aveau terenuri de fotbal cu mașini trei una peste alta. Fiecare dintre aceste mașini a fost un pericol biologic. Încă îmi dă coșmaruri.”

De atunci, japonezii au luat măsuri extraordinare pentru a se proteja. Unele comunități de coastă au fost mutate pe un teren mai înalt, dar nu există suficient teren înalt în țară pentru a găzdui toată lumea, astfel încât guvernul ridică înălțimea digurilor și a câmpiilor de coastă cu material excavat din munți. Americanii aproape sigur nu ar face niciodată astfel de lucruri; suntem destul de norocoși, pe un continent neaglomerat, întins, să nu fim nevoiți.traiectoria noastră se va asemăna cel mai probabil cu cea a lui Christchurch, Noua Zeelandă, doborâtă de un cutremur catastrofal în 2011. Tot Centrul închis pentru mai mult de doi ani, iar o parte din ea rămâne închisă astăzi. Părți ale orașului au fost abandonate pentru totdeauna; zonele rezidențiale predispuse la lichefiere se întorc în greenspace. Mii de locuitori au trebuit să reconstruiască în altă parte. „După recuperare, vom trăi într-o comunitate diferită”, spune Douthit.

este greu de văzut de aici și va fi aproape imposibil de crezut în perioada imediat următoare, dar regiunea Pacificului din Statele Unite și Canada ar putea chiar să apară, asemănătoare Phoenix-ului, mai mare și mai bună și mai puternică decât înainte—nu doar o comunitate reparată mai rezistentă la dezastre naturale, ci în multe privințe una nouă, reforgată de la zero și mai de vârf decât este deja. „Noul Pacific Northwest va fi o vitrină pentru ceea ce poate arăta ingeniozitatea”, avers Phelps. El arată spre Greensburg, Kansas, un mic oraș de 1.500, complet distrus de o tornadă F5 în 2007. Greensburg a trebuit să repornească de la zero, așa că locuitorii săi s-au gândit că ar putea la fel de bine să o facă corect. Astăzi, au mai multe case și clădiri certificate LEED (Leadership în proiectarea energiei și a mediului) pe cap de locuitor decât orice alt loc din lume. Și acesta este un oraș mic, provincial, în „țara flyover”, la mii de kilometri de oriunde s-ar gândi cineva ca fiind avansat.

după anihilare, apoi, renaștere? Sau, ca Ernest Hemingway a pus-o într-un adio la arme: „Lumea distruge pe toată lumea și, după aceea, mulți sunt puternici în locurile distruse.”Michael J. Totten este editor al revistei City Journal și autor a șapte cărți, printre care Turnul soarelui și Where the West Ends.