Din timpurile biblice, menora cu șapte ramuri a simbolizat Iudaismul. Apare pentru prima dată în Exod, ca un corp de iluminat în cadrul cortului, un fel de templu portabil folosit de israeliți în timpul rătăcirilor lor în deșert. Menora este descrisă în Exod în detaliu, pe baza unui prototip ceresc. pentru mulți evrei din antichitate, cele șapte ramuri ale menorei reprezentau cele cinci planete vizibile, plus soarele și luna, iar ramurile sale rotunjite sugerau traiectoriile lor peste ceruri. Un gânditor evreu antic, Philo din Alexandria, a comparat „armonia” ramurilor menorei cu ” un instrument muzical, cu adevărat divin.”Alții au remarcat că șapte este un număr cheie în iudaism—trebuie doar să menționăm săptămâna hirotonită biblic. deci menora cu șapte ramuri a evoluat în cea mai importantă icoană de „branding” a iudaismului. A fost ștampilată pe monede, gravată pe morminte și inscripționată pe cadrane solare, bijuterii și mobilier de sinagogă. Romanii au considerat menora un simbol Evreiesc atât de ușor de recunoscut încât l-au descris pe Arcul lui Titus din Roma pentru a ilustra prada pe care au dus-o după cucerirea Ierusalimului în anul 70 d.hr.

deci, de ce nouă ramuri pentru respectarea Hanuka? Menorahurile de vacanță vin în toate formele și dimensiunile și pot fi aprinse fie cu ulei de măsline, fie cu lumânări de ceară (ambele ard flăcări pure). Caracteristica definitorie a unei menore de Hanuka este de opt lumini la rând, cu o a noua lampă stinsă în lateral sau deasupra, separată de celelalte opt. A noua lampă se numește shamash, un „servator” și diferențiază simbolic cele opt flăcări sfinte de alte surse de lumină banale. Este de obicei folosit pentru a aprinde celelalte opt.

În fiecare noapte de Hanuka, se aprinde o lampă suplimentară—una în prima noapte, două în a doua și așa mai departe până când toate cele opt sunt aprinse în ultima noapte a sărbătorii. Cele opt lămpi (plus una) ale menorei Hanuka reprezintă o tradiție care datează de la cea mai veche istorie a acestui festival Evreiesc minor, deși bogat simbolic.

istoricul evreu din secolul I Josephus a numit Hanuka „festivalul luminilor.”Comemorează rededicarea Templului din Ierusalim în timpul unei rebeliuni evreiești conduse de Macabei împotriva grecilor Seleucizi în 164 Î.hr. templul, cel mai sfânt loc din lume pentru evrei, a fost restaurat și menora cu șapte ramuri a fost aprinsă. Acest eveniment a avut loc la solstițiul de iarnă, la sfârșitul lunii decembrie—făcând iluminarea lămpilor festive un mod natural de a sărbători cea mai scurtă zi a anului.

Macabeii au conceput sărbătoarea Hanuka (ebraică pentru „dedicare”) ca o sărbătoare de opt zile modelată după ceremoniile anterioare de dedicare a templului-mai întâi de Moise după finalizarea cortului și apoi de regele Solomon, care a dedicat Templul din Ierusalim imediat după 1000 î.hr.

cea mai faimoasă explicație pentru sărbătoarea de opt zile apare în Talmudul Babilonian, care infuzează Victoria Macabeilor cu scop divin. Talmudul spune că, deși Macabeii victorioși aveau la dispoziție doar suficient ulei de măsline sacru pentru a arde o singură noapte, în mod miraculos a durat opt.

Iudaismul asociază aprinderea lămpilor de pe Hanuka, câte una pentru fiecare noapte, cu aprinderea Templului menora cu șapte ramuri de către Macabei în 164 î.e. n., și mulți evrei folosesc cuvântul „menora” pentru a descrie ambele lămpi. Această conexiune poate crea o oarecare confuzie, dar leagă, de asemenea, fiecare iluminare a unei menore Hanuka cu nouă ramuri într-o casă evreiască cu ziua cea mare când Macabeii au reaprins menora templului cu mai mult de 2.100 de ani în urmă—oferind o vacanță bogată în simboluri și mai multă putere.Dr. Fine este decanul Pinkhos Churgin profesor de istorie evreiască la Universitatea Yeshiva și autorul cărții „the Menorah: From the Bible to modern Israel”, publicată recent de Harvard University Press.