de ce mai avem nevoie de istorie negru Luna? Numai în prima zi, luna februarie a oferit două răspunsuri bune. Unul este că avem nevoie de el pentru că președintele nostru și purtătorul său de cuvânt par să nu aibă nicio idee cine a fost Frederick Douglass sau chiar că nu este în prezent în viață. Dar un al doilea este că, în mod misterios, se pare că un număr mare de americani cred că inventatorul ginului de bumbac, Eli Whitney, era negru.
Acest lucru a devenit un subiect de palavrageala on-line, miercuri, când Rembert Browne, un scriitor-at-mare pentru New York magazine, tweeted despre asta:
el a fost rapid inundat cu confirmări că acest lucru este într-adevăr un lucru:
Ce se întâmplă? În primul rând, Whitney era albă. Nu este o figură misterioasă. S-a născut în 1765 în Massachusetts într-o familie bogată de fermieri, a mers la Yale, s-a căsătorit cu nepoata lui Jonathan Edwards și a murit în 1825. Portretele compuse în timpul vieții sale confirmă faptul că era, într-adevăr, un tip alb. dar se pare că mii, poate milioane de americani au crescut crezând altfel. Se pare că nu există un loc geografic pentru dezinformare. Comentatorii din Georgia, California, Kentucky, Indiana, Ohio, Virginia, Kansas, Florida și Massachusetts au insistat miercuri online că au fost învățați în școală că Whitney era negru. Exemple mai vechi ale acestei convingeri sunt la fel de abundente ca bolile de bumbac pe o plantație din Georgia: Iată o femeie indignată că Ball Park l-a descris pe Whitney ca fiind alb într-un anunț TV. „Eli Whitney a fost un sclav”, scrie un colaborator la un forum pe probleme negre. „Numiți cinci oameni negri importanți din istorie, alături de Rosa Parks, MLK Jr., Eli Whitney sau Malcolm X”, solicită un colaborator Reddit. Pe un alt fir Reddit, comentatorii compătimesc memoria lor falsă comună a rasei lui Whitney. Începând cu această scriere, 55% dintre respondenții la un sondaj BuzzFeed postat miercuri spun că au crezut întotdeauna că Whitney este negru. „Am știut întotdeauna că este alb, dar am cunoscut întotdeauna oameni care credeau că este negru”, spune Chris Hartig, care a făcut această fotografie a unui poster în liceul său din Illinois în 2012:
dacă ar crede în Whitney ca un erou negru al invenției, s-ar putea să fie pentru că o mulțime de surse autoritare le-au spus la fel de mult. De exemplu, iată o clasă de start în februarie 1990, învățând despre „oamenii negri din istorie”, inclusiv Martin Luther King Jr., Willie Mays și Whitney. Piesa KRS-One din 1989″ You Must Learn”, un imn despre educație și Împuternicire, îl listează pe Whitney printre inventatorii negri precum Garrett Morgan și Madame C. J. Walker. Videoclipul arată bărbați negri care întorc baloturi de bumbac, peste menționarea numelui lui Whitney. Bill Brown, directorul muzeului și atelierului Eli Whitney Din Hamden, Connecticut, spune că a auzit adesea ideea că Whitney era negru. „Este întotdeauna dificil să legăm o legendă de o sursă”, mi-a spus el prin e-mail. Dar mai multe presupuneri bune există ca origine a mitului. în primul rând, invenția lui Whitney a fost atât de încurcată în istoria neagră, încât este adesea predată în timpul lunii istoriei negre în sălile de istorie ale școlii elementare și în alte site-uri de istorie populară. Brevetat în 1793, ginul de bumbac a transformat o cultură intensivă a forței de muncă într-una extrem de profitabilă, sporind cererea de muncă sclavă. Între 1790 și 1860, numărul statelor sclave a crescut de la opt la 15, iar populația de sclavi a crescut de peste cinci ori în aceeași perioadă.* Lista unui ziar din Florida din 1994 cu „cum au ajutat americanii negri să modeleze statul Sunshine”, de exemplu, are o intrare care citește ” 1793: ginul de bumbac al lui Eli Whitney duce la creșterea importului de sclavi pentru a lucra pe plantațiile de bumbac.”Nu pretinde că Whitney era negru, dar este de înțeles cum un cititor obișnuit ar putea interpreta acest lucru.
Din moment ce rasa lui Whitney este atât de bine stabilită, pare puțin probabil ca manualele să existe cu afirmația explicită că Whitney era negru-în orice caz, nu am putut localiza niciunul. (Dacă aveți dovezi altfel, mi e-mail.) Dar faptul că inventatorii negri sunt o unitate în multe programe școlare de școală neagră de istorie face ca greșeala să fie imaginabilă. Dacă elevii învață despre George Washington Carver, Garrett Morgan și Lewis Latimer împreună cu o istorie neagră mai largă, se vor face greșeli. (Știam că Whitney era alb, dar îmi amintesc că i-am confundat pe Carver și Jimmy Carter în copilărie: ambii sudici celebri cu povești legate de arahide și nume de familie similare. Și până l-am căutat pe Carver pe Google, aș fi putut jura că e din Georgia. Nu poate ajuta inventatorul Negru Elijah McCoy, fiul sclavilor fugari, are un nume similar. (Unii oameni insistă că numele lui Whitney sună negru și asta provoacă confuzia. Între timp, există o altă legendă frecvent repetată că Whitney a primit ideea invenției sale de la un sclav. Toți acești factori ar putea contribui cu ușurință la elisions și conflations în sălile de clasă în cazul în care lecțiile pe întreaga Matura de istorie negru sunt înghesuiți în cea mai scurtă lună a anului.
între timp, ironia unui negru inventând instrumentul care a ajutat la transformarea sclaviei în motorul economic al Sudului antebelic este prea puternică pentru a rezista. După cum a spus un comentator Reddit, „îmi amintesc întotdeauna povestea lui Eli Whitney pentru că a fost cam tristă într-un fel, pentru că acest negru a creat din greșeală un instrument care a încurajat oamenii să aibă mai mulți sclavi pentru a opera aceste ginuri de bumbac și, de asemenea, a influențat puterea bumbacului ca instrument economic în sud.”Faptul că Whitney a avut probleme să profite de brevetul său—o parte adevărată, chiar dacă complexă, a poveștii sale—adaugă o notă plauzibilă amară: un negru inventează o mașină care își oprimă propriul popor, dar totuși a păstrat să beneficieze financiar el însuși? Cu siguranță sună ca America. Kevin Webb, un profesor de istorie adjunct în vârstă de 50 de ani la Universitatea Azusa Pacific din California, a văzut dovezi ale credinței în propria sa clasă. Cu câțiva ani în urmă, a spus el, un student la unul dintre cursurile sale de Istorie din SUA la nivel de sondaj a remarcat ironia unui negru inventând o mașină care a ajuns să promulge sclavia. De atunci, el și-a întrebat clasele dacă cred că Whitney este negru și în fiecare semestru există numeroși studenți care o fac. Ei insistă că au fost învățați acest lucru în școala elementară. Dar Webb se numără printre cei care se întreabă dacă concepția greșită este un exemplu al „efectului Mandela”, o rememorare colectivă greșită a faptelor specifice. Exemplele includ existența filmului Sinbad din anii 1990 Shazaam (nu s-a întâmplat niciodată) sau cum se scrie „Urșii Berenstain” (nu-stein). Fenomenul este numit pentru certitudinea larg împărtășită că Nelson Mandela a murit în închisoare în anii 1980. „niciun copil” pe vremea mea „nu a fost învățat vreodată că Eli Whitney era negru, dar acum pretind că este”, mi-a spus Webb prin e-mail. „Prin urmare, acesta este fie un fenomen mai recent, fie este efectul Mandela. Apoi, anumiți studenți continuă să devină profesori elementari și apoi devine un fapt, că într-adevăr studenții contemporani au fost învățați de fapt această dezinformare.”
este aproape ca un joc întins, la nivel național de telefon. Apropo, știai că Alexander Graham Bell era negru?
*corecție, Feb. 8, 2017: o versiune anterioară a acestui post a denaturat numărul de state sclave în 1790. Au fost opt, Nu șase.