David R. Stead, Universitatea din York

David Ricardo (1772-1823) a fost unul dintre cei mai mari economiști teoreticieni din toate timpurile. Al treilea copil al lui Abigail și Avraam (un prosper broker evreu care emigrase la Londra din Olanda), Ricardo a urmat școala la Londra și Amsterdam și la vârsta de paisprezece ani a intrat în afacerea tatălui său. În 1793 s-a căsătorit cu un Quaker, Priscilla Wilkinson, cu care urma să aibă opt copii. Diferitele medii religioase ale cuplului au însemnat că căsătoria a creat o ruptură cu ambele familii, iar Ricardo a fost forțat să se înființeze independent ca broker la Bursa din Londra. Cu toate acestea, Ricardo a prosperat în afacerea financiară într-o măsură mult mai mare decât tatăl său, acumulând o avere de aproximativ 700.000 de centimi (echivalentul a aproximativ 40 de milioane de centimi în prezent).

Ricardo a devenit interesat de economie în 1799 după ce, aparent întâmplător, a citit opera lui Adam Smith. Ulterior a publicat broșuri și articole care analizează diverse probleme economice ale zilei, inclusiv stabilitatea monedei și datoria națională. După o anumită luptă („mă tem că angajamentul îmi depășește puterile”, a scris el), opera sa clasică, Principiile economiei politice, a apărut în 1817. Două dintre cele mai importante contribuții ale lui Ricardo au fost teoria chiriei și conceptul de avantaj comparativ. Primul, care s-a bazat pe scrierile (printre altele) prietenului său apropiat și criticului Robert Malthus, a definit chiria ca „acea porțiune din produsul pământului care este plătită proprietarului pentru utilizarea puterilor originale și indestructibile ale solului.”Chiria, a argumentat Ricardo, este ceea ce rămâne din veniturile brute ale fermei după ce au fost plătite toate costurile de producție ale fermierului, inclusiv remunerația pentru capitalul și forța de muncă pe care le-a cheltuit pe teren. Este un excedent neîncasat (denumit acum chirie economică) prin faptul că plata sa nu este necesară pentru a asigura o aprovizionare cu terenuri agricole. Pentru Ricardo, chiria provine din avantajele pe care un sit le are față de altul datorită gradelor diferite de fertilitate a solului: chiria pe acru este cea mai mare pe terenul cel mai fertil și scade la zero pe solul de cea mai proastă calitate.

avantajul comparativ, credea Ricardo, a asigurat că comerțul internațional va aduce beneficii pentru toate țările; teoria sa rămâne fundamentul cazului economic pentru comerțul liber astăzi. El a susținut că fiecare țară ar trebui să se specializeze în fabricarea produselor în care posedă un avantaj comparativ, adică ar putea produce relativ eficient. Soarele portughez, de exemplu, a oferit antreprenorilor portughezi un avantaj comparativ în producerea vinului, în timp ce climatul umed al Angliei a însemnat că avantajul ei comparativ a fost în fabricarea pânzei. Ricardo a arătat că, specializându-se în producție și apoi în comerț, Portugalia și Anglia ar realiza fiecare un consum mai mare atât de vin, cât și de pânză decât în absența comerțului internațional.nu este surprinzător că Ricardo s-a opus legilor protecționiste ale porumbului în vigoare în timpul vieții sale și, după ce s-a retras de la bursă în 1819, și-a prezentat cazul direct Camerei Comunelor ca membru al Portarlington, un cartier de buzunar din Irlanda. Cariera Parlamentară a lui Ricardo a fost influentă, dar scurtă: patru ani mai târziu a murit brusc după ce a contractat o infecție a urechii.

Bibliografie