un duel este o luptă, dar este un fel de luptă foarte controlat. Într-un duel, doi bărbați se confruntă reciproc în condiții egale (doar în ocazii foarte rare femeile se duelau). Duelurile urmează un set de reguli convenit, încep la un moment specificat și se desfășoară într-un anumit loc. Cuvântul în sine provine din termenul Latin duellum, o contracție a duo (două) și bellum (război).

de obicei, duelurile nu au avut loc spontan. Un om ar emite o provocare la un alt, care ar răspunde adesea direcționând probleme suplimentare la al doilea său. Un al doilea a fost un prieten care a venit să vă ajute să vă pregătiți armele, să vă asigurați că celălalt duelist nu vă va ambuscada și să vă asigurați că regulile duelului sunt respectate. Secundele trebuiau, de asemenea, să încerce să dezamorseze situația care a dus la duel, obținând scuze de la o parte sau alta. Într-adevăr, secundele au ajuns adesea să se lupte între ele alături de dueliștii principali. Uneori au existat treimi și sferturi de-a lungul pentru lupta, de asemenea. În orice caz, după ce un om a emis o provocare, secundele ar aranja toate detaliile. Procesul ar putea dura zile.

când a fost declarat un duel, orice armă putea fi folosită, fie provocatorul, fie adversarul său având posibilitatea de a alege în funcție de setul de reguli de duel utilizat. Codul duelului din 1777 (pe care îl vom discuta mai detaliat în secțiunea următoare) prevedea că:

timp de multe secole, alegerea a fost limitată la diferite tipuri de săbii. Mai târziu, când armele au fost folosite în dueluri, anumite seturi de reguli au indicat că numai butoaiele cu alezaj neted erau acceptabile, spre deosebire de butoaiele cu pușcă care determină rotirea glonțului și îi conferă o precizie și o rază de acțiune mai mari (Olanda, pg. 84). Multe dintre regulile duelului par concepute pentru a preveni moartea și rănirea sau cel puțin pentru a reduce probabilitatea acestora. De exemplu, dueliștilor li s-a cerut uneori să se confrunte unul cu celălalt, întorcându-se la foc doar atunci când a fost dat semnalul adecvat. Acest lucru nu le-a dat suficient timp pentru a-și îndrepta corect armele.

pierzătorul unui duel a fost în cele din urmă la mila câștigătorului, care putea alege să cruțe viața adversarului său sau să-l măcelărească. Eticheta duelului i-a dat câștigătorului dreptul de a profana corpul rivalului său în orice mod a ales. Acest lucru a luat adesea forma decapitării și a postării capului într-un loc public.