WASHINGTON — cultele, pentru mulți americani, sunt o amintire din anii 1970. își amintesc o serie de imagini tulburătoare — sinuciderea în masă de la Jonestown, răpirile deprogramatorilor și escadrile de Hare Krishnas îmbrăcați cu șofran acostând călătorii în aeroporturi. Dar în primăvara anului 1993, această noțiune a unui fenomen trecut a crescut în flăcări, în timp ce liderul cultului David Koresh i-a condus pe Davidianii filialei armate la doom lângă Waco, Texas.”Editorii de știri au crezut că cultele au dispărut cu Jonestown, dar au crescut ca mărime și număr”, spune Margaret Singer, profesor de psihologie la Universitatea din California-Berkeley, care a consiliat peste 3.000 de foști membri ai cultului. De la 10 milioane la 20 de milioane de americani au fost implicați într-o formă de cult în ultimii ani, a scris Singer într-o scrisoare recentă către Grupul de lucru pentru îngrijirea sănătății de la Casa Albă, determinată de confruntarea de 51 de zile din Texas.Singer estimează că există între 2.000 și 5.000 de culte în SUA, dar alții spun că există doar aproximativ 700. Oricare ar fi numărul, interesul pentru fenomenul cult este în creștere.”Nu trece o săptămână fără un ziar local sau un post de radio care să ne cheme să facem o poveste de cult”, spune Cynthia S. Kisser, director executiv al Cult Awareness Network (CAN) din Chicago, un grup nonprofit cu 2.000 de membri care spune că primește aproximativ 18.000 de anchete pe an. „Este în mod clar o problemă continuă, dar nu câștigă atenția națională până când ceva nu explodează în violență, devine extrem de costisitor sau are o latură senzațională”, ca atunci când este implicată o familie proeminentă.Dacă membrii cultului care vând flori au fost mai puțin vizibili în ultimii ani, este pentru că grupurile și-au „spiffed imaginea pentru a se baza mai puțin pe recrutarea stradală și mai mult pe comerț”, spune Marcia R. Rudin, directorul Programului Internațional de educație a cultului din New York. Abordarea subtilă este mai profitabilă și atrage mai puțină atenție, spune ea.Deși rareori se acordă acoperire pe prima pagină, cultele majore care au crescut în anii 1970 au rămas active și controversate. Biserica Scientologică are un proces de 416 milioane de dolari în așteptarea timpului pentru o poveste de acoperire din 1991 care a numit Grupul „o rachetă globală extrem de profitabilă, care supraviețuiește intimidând membrii și criticii într-o manieră asemănătoare mafiei.”Doi studenți ruși dau în judecată Biserica Unificării Rev. Sun Myung Moon pentru că i-ar fi ademenit în Statele Unite pentru o conferință privind drepturile omului care s-a dovedit a fi o sesiune de îndoctrinare. Și în Alexandria, Va., în decembrie, un juriu federal l-a achitat pe E. Newbold Smith, membru al familiei bogate du Pont din Philadelphia, a acuzațiilor de conspirație pentru răpire după ce el și un deprogramator ar fi încercat să-și „salveze” fiul din organizații conduse de extremistul politic închis Lyndon LaRouche Jr.prietenii și familiile oamenilor care se alătură cultelor au urmărit mulți dintre ei abandonându-și locurile de muncă și predând economiile unei noi „familii”.”Mulți au întrerupt orice comunicare cu rudele lor în timp ce urmăreau un stil de viață epuizant alimentat de puțin somn sau mâncare și impunând îndatoriri constante sau scandări monotone. „Toți aveau ochi sticloși, ca două ouă cu fața însorită în sus, deschise atât de larg încât elevii păreau să se umfle din fețele lor”, a declarat un fost adept al Bisericii unificării pentru produsul Poliției News.In în ultimii ani, cultelor religioase li s-au alăturat grupuri care îmbrățișează teme precum terapia, afacerile, Politica și filosofia New Age. „Nu mai este contracultura sau tineretul care se opune valorilor de succes ale părinților lor”, spune Rudin. „Sunt persoane în vârstă, persoane de vârstă mijlocie, familii întregi.”O preocupare deosebită pentru critici sunt tacticile de recrutare ale cultelor care adesea denaturează adevăratele lor scopuri și care exercită un impact mare asupra mass-media și Politicii. „Unele culte s-au extins într-o industrie internațională de creștere cu sute de milioane de dolari”, notează Louis Jolyon West, profesor de psihiatrie la Universitatea din California-Los Angeles și un observator de lungă durată al Cultelor. „Ceea ce mă îngrijorează din ce în ce mai mult este răul adus membrilor și familiilor lor. Părinții pierd, în esență, un copil la un cult.”Cultele mai secrete pun probleme pentru comunitățile din jur. Copiii din grupuri sunt adesea școlarizați într-un compus cordonat, nu există îngrijiri medicale externe, iar nașterile și decesele rămân neînregistrate. Statul Oregon a cheltuit sute de mii de dolari pentru îngrijirea a 51 de copii scoși dintr-un cult numit Ecclesia în 1988. Pedeapsa corporală în cadrul Cultelor a fost raportată în mod regulat de foști membri, într-un caz provocând moartea unui băiat de 12 ani.Cultele pot juca, de asemenea, ravagii cu credințele religioase tradiționale, preoți copleșitori, rabini și miniștri cu plângeri din partea familiilor membrilor cultului. „Un cult trebuie să aibă revelații originale, o nouă întorsătură a realității pe care nimeni altcineva nu o are, formula sa patentată de Coca-Cola”, spune Tal Brooke, un fost adept al guru-ului Indian Sai Baba, care conduce proiectul de contrafaceri spirituale fundamentaliste creștine din Berkeley, California. „Revelatorul este de obicei un lider carismatic, grupul este exclusiv și lumea este văzută ca un loc periculos. Efectul secundar este de a bloca funcționarea critică și gândirea critică a adepților.”Cu toate acestea, dacă cultele ar fi la fel de rele precum susțin criticii lor, ar fi greu de imaginat de ce s-ar alătura cineva. În mod clar grupurile au atracțiile lor. „Întreaga cameră s-a dizolvat într-o lumină aurie”, a declarat un entuziast în vârstă de 18 ani pentru Newsday despre prima sa participare la o prelegere a guru-ului spiritual și de afaceri din Long Island, Frederick „Rama” Lenz. „I-am văzut chipul transformându-se într-un războinic Indian, un călugăr budist….Eram foarte Drogat. Abia așteptam să-l revăd.”Unele organisme religioase de masă și savanți ai religiei au avertizat de mult că eforturile de a monitoriza sau investiga așa-numitele culte prin ceea ce ei numesc „cultul anti-cult” riscă să încalce drepturile constituționale. Deosebit de ofensator, spun ei, este tehnica deprogramării. „Oamenii ar trebui să fie liberi să urmeze orice religie doresc fără a fi salvați cu forța”, spune Dean Kelley, care a consiliat Consiliul Național al Bisericilor cu privire la libertățile religioase timp de 32 de ani.”Mișcările sunt ca persoanele – le poți alege obiceiurile proaste și le poți înfățișa în cea mai proastă lumină posibilă”, spune James Lewis, profesor de studii religioase la Universitatea din California-Santa Barbara. El a organizat recent Asociația academicienilor mondiali pentru libertatea religioasă (AWARE), un grup de cercetători care încearcă să formeze un „centru de informare neutru” pentru noile mișcări religioase.Ceea ce este clar este că recenta tragedie în care au fost implicați David Koresh și filiala sa Davidians a determinat mulți americani-în special oficiali guvernamentali-să examineze un fenomen pe care mulți nu l-au considerat relevant pentru responsabilitățile lor.”Bună, mamă. Este băiatul tău”, a spus profetul autoproclamat într-un mesaj pe robotul telefonic al mamei sale, după ce aparent a fost rănit de agenți federali în martie. „M-au împușcat și sunt pe moarte, bine? Dar mă voi întoarce curând, bine? Îmi pare rău că nu ai învățat, dar voi fi milostiv, bine? Spune-i lui Roger că-l iubesc. Spune-i bunicii că am încercat. Ne vedem pe cer. Pa.”AMERICAN FAMILY FOUNDATION, P. O. Box 2265, Bonita Springs, Fla. 33959; (212) 249-7693. Acest centru de cercetare și educație scutit de taxe ajută foștii membri ai cultului și familiile lor. Publică revista Cultic Studies. Cult AWARENESS NETWORK, 2421 W. Pratt Boulevard, Suită 1173, Chicago, bolnav. 60645; (312) 267-7777. Această organizație educațională națională, nonprofit, diseminează informații pentru a ” promova conștientizarea publicului cu privire la efectele nocive ale controlului minții.”Spune că se concentrează pe practici neetice și nu judecă doctrinele. Prietenii libertății, Suită 194, 72 Cranbrook Road, Hunt Valley, Md. 21030; (410) 628-7629. Acest grup de advocacy și cercetare condus de savantul religios George Robertson încearcă să conteste eforturile activiștilor anti-cult