apariție, utilizări și proprietăți
cromul este un element relativ abundent în scoarța terestră; metalul liber nu se găsește niciodată în natură. Majoritatea minereurilor constau din cromit mineral, a cărui formulă ideală este FeCr2O4. Este larg dispersat în depozitele naturale, care sunt de obicei contaminate cu oxigen, magneziu, aluminiu și silice; conținutul lor de crom variază de la 42 la 56%. Una dintre utilizările principale ale cromului este în aliajele feroase, pentru care metalul pur nu este necesar. În consecință, cromitul este adesea redus cu carbon într-un cuptor, producând ferocromul din aliaj, care conține fier și crom într-un raport atomic de aproximativ 1 la 2.
pentru a obține cromul pur, cromitul este tratat mai întâi cu alcalii topite și oxigen, transformând tot cromul în cromatul alcalin, iar acesta din urmă este dizolvat în apă și în cele din urmă precipitat ca dicromat de sodiu, Na2Cr2O7. Dicromatul este apoi redus cu carbon la sesquioxid de crom, Cr2O3, iar acel oxid la rândul său este redus cu aluminiu pentru a da crom metal.
cromul este adăugat la fier și nichel sub formă de ferocrom pentru a produce aliaje special caracterizate prin rezistența lor ridicată la coroziune și oxidare. Utilizat în cantități mici, cromul întărește oțelul. Oțelurile inoxidabile sunt aliaje de crom și fier în care conținutul de crom variază de la 10 la 26%. Aliajele de crom sunt utilizate pentru fabricarea unor produse precum tuburi de ulei, garnituri auto și tacâmuri. Cromitul este utilizat ca material refractar și ca materie primă pentru producerea substanțelor chimice cu crom.
metalul este alb, dur, lucios și fragil și este extrem de rezistent la reactivi corozivi obișnuiți; această rezistență reprezintă utilizarea sa extinsă ca strat de protecție galvanizat. La temperaturi ridicate, cromul se unește direct cu halogeni sau cu sulf, siliciu, bor, azot, carbon sau oxigen. (Pentru tratarea suplimentară a cromului metalic și a producției sale, a se vedea prelucrarea cromului.)
cromul Natural constă dintr-un amestec de patru izotopi stabili: crom-52 (83,76 la sută), crom-53 (9,55 la sută), crom-50 (4,31 la sută) și crom-54 (2,38 la sută). Metalul este paramagnetic (slab atras de un magnet). Există în două forme: cubic centrat pe corp (alfa) și hexagonal închis (beta). La temperatura camerei, cromul se dizolvă lent în acizi sulfurici clorhidrici și diluați. Anumiți agenți oxidanți produc un strat subțire de oxid nereactiv pe metal, făcându-l pasiv și pentru diluarea acizilor minerali, cum ar fi sulfuric, azotic sau rece aqua regia. La temperaturi obișnuite, metalul nu prezintă nicio reacție la apa de mare sau la aerul umed sau uscat.producătorii de top de crom includ Africa de Sud, India, Kazahstan și Turcia.