Barry Goldwater. Claire Conner avea aproximativ 13 ani când părinții ei i-au înmânat un formular de membru al Societății John Birch și i-au spus: „Ești suficient de mare pentru a lua parte la salvarea națiunii.”Pentru Claire, asta însemna să-și scadă automat cotizațiile în dolari pe lună din alocația ei—și să facă o mulțime de cringing. Tatăl ei, care a fost primul Bircher din Chicago, și mama ei, care a fost a doua, au încheiat abonamente pe viață, care au costat 2.000 de dolari (12.000 de dolari în banii de astăzi). De ani de zile au fost convinși că fondatorul Societății John Birch, Robert Welch, a fost unul dintre cei mai adevărați eroi ai Americii—cu siguranță după ce au primit o copie numerotată, mimeografată, a unei cărți acoperite cu negru numită politicianul. Am intervievat Claire, care este acum un profesor pensionar și un activist liberal cel mai ne-pensionar cu sediul în apropiere de Orlando, Florida, despre memoriile ei de creștere de mesteacan, înfășurat în pavilion: O istorie personală a dreptei radicale a Americii, la Librăria Seminary Co-op Din Hyde Park, unde în fiecare lună găzduiesc un autor sau activist pentru un interviu în seria mea „Rixonland”. Acea după-amiază însorită special, ea a luat un propunerii am adus de-a lungul pentru ocazie, și atenția publicului a fost nituit:

„Birchers numesc aceasta” Cartea Neagră. Ei numesc Biblia lor Cartea Albastră, pentru că are o copertă albastră…. Această carte—-mi—a fluturat copia politicianului, un lucru legat de spirală pe care îl comandasem de la sediul Societății John Birch Din Appleton, Wisconsin, în 1997 – „este un tract scris de-a lungul unei perioade de ani care îl arată pe Dwight Eisenhower ca un comunist dedicat. Cine a raportat, apropo, în teoria Domnului Welch, fratelui său Milton”—Președintele Universității Johns Hopkins—”în Partidul Comunist. Această carte a fost dată-copii secrete, copii numerotate—anumitor persoane. Bill Buckley a avut unul. Barry Goldwater a avut unul. Tatăl meu a avut unul. Tatăl meu a primit-o în 1955, când aveam 10 ani, cu trei ani înainte ca societatea John să existe vreodată…. A trebuit să semnezi un angajament că nu vei dezvălui niciodată conținutul acestei cărți. Deci, pe măsură ce societatea John Birch s—a dezvoltat, au existat zvonuri care s—au dezvoltat că există această” – șopti ea – „carte secretă. E o carte secretă! E o carte secretă! E o carte secretă! Și numește comuniști adevărați în guvern! Și tatăl meu spunea, tot timpul, la fiecare întâlnire, când oamenii spuneau, ‘cum rămâne cu cartea secretă? nu există o carte secretă.”

„deci nu credeam că există o astfel de carte.”

tatăl și mama ei erau adepți fanatici ai lui Joseph McCarthy, care fusese cenzurat de Senat cu un an înainte și care a murit doi ani mai târziu. Practic, s-a îmbătat până a murit, dar nu i-ai putut spune mamei ei asta. Ea a spus: „L-au ucis pentru că știa prea multe. Și tatăl meu a spus: va fi nevoie de mult mai mulți Joe pentru a salva această țară. Și așa cum am spus în carte, nu mi-am dat seama că trei ani mai târziu tatăl meu va fi unul dintre acei Joe!”în 1960, tatăl ei, Jay Conner, era liderul Bircherilor din Chicago. Vara aceea a fost una fierbinte, așa că societatea își ținea întâlnirile de recrutare în subsolul frumos și răcoros al Fecioarei de ajutor perpetuu din Glenview. (Pastorul, ea este sigură, a fost un Bircher.)

„tatăl meu vorbea cu 200 de oameni și ținea discursul său standard-despre Națiunile Unite și conspirație și așa mai departe—și în timpul perioadei de întrebări și răspunsuri Această femeie fluturând mâna, iar tatăl meu a sunat-o și ea a spus:” Ce zici de această carte secretă?”așa că tatăl meu a spus:” nu există o carte secretă. Nu există o astfel de carte. Nu va exista niciodată o carte—a trecut prin toată chestia asta.”

femeia a ajuns apoi în ghiozdanul ei, a scos cartea secretă și a citit din secțiunea care spunea că Dwight David Eisenhower era un comunist secret.

s-a întâmplat să fie în audiență un cronicar pentru Chicago Daily News, Jack Mabley, care a scris primul articol care a dezvăluit majorității non-wingnut existența acestei secte politice ciudate care credea că iubitul președinte Republican al națiunii era comunist cinci zile mai târziu și a scris un al doilea articol la o zi după aceea concentrându-se pe Chicago Sachem, tatăl lui Claire Conner.

nu este un lucru mic să-ți vezi propriul tată expus la nivel național nu doar ca un nebun, ci și un mincinos. Am scris despre o mare parte din aceste lucruri și despre ce s-a întâmplat în continuare, în prima mea carte, înainte de furtună: cum societatea John Birch a devenit brusc o senzație națională; modul în care structura puterii republicane și mișcarea conservatoare” mainstream ” condusă de William F. Buckley și National Review l-au curățat pe Robert Welch din rândurile lor, atent, totuși să nu înstrăineze; și cum ” problema Mesteacanului „a ajuns în mare măsură să definească războiul civil din cadrul Partidului Republican asupra candidaturii prezidențiale a lui Barry Goldwater—celebra sa linie de discurs la convenție” extremismul în apărarea libertății nu este viciu „a fost, în context, în mare măsură o apărare tacită a Birchers’ patriotic bona fides. Și cred că spun bine povestea. Dar este cu totul altceva să—l citesc, așa cum am pus-o în blurb-ul cărții lui Claire, „din interior spre exterior” – din perspectiva unei familii în care extremismul de dreapta a servit ca o mașină eficientă pentru ceva doar scurt de abuz asupra copiilor. Așa cum am spus în acel articol, aștept o carte ca asta de mult timp. Îl recomand cu singura rezervare că este prea scurt.

ascultați ce s-a întâmplat când mama ei s-a întors dintr-un tur rapsodic al unei națiuni literalmente fasciste. „Prima noapte—acum, aveam 12 ani-stăteam la cină. Și mama mi-a spus: ‘Vreau să vă spun copiilor o poveste despre Spania. Își aprinde țigara.”Ea le-a spus copiilor ei despre generalul de stânga care l-a răpit pe fiul unuia dintre generalii lui Franco și a spus că, dacă nu vor fi eliberați anumiți prizonieri politici, el îl va ucide pe fiul său. Băiatul acela, mama ei a avut grijă să explice, avea exact vârsta ei. „Generalul i-a spus fiului său la telefon:” spuneți-vă rugăciunile ca un bun spaniol. Și a fost împușcat.”Ea scrie în carte elocvent despre reacția ei:” mi s-a întâmplat ceva după acea noapte. Am avut dureri de cap și stomacuri frecvente. O erupție a apărut pe gât, brațe și picioare…. După ce mama și tata au murit, am știut că unul dintre comuniști îmi va pune un pistol la cap și va apăsa pe trăgaci.”

mi-a spus: „când au mers pe această cale, am mers cu ei. Pentru că nu exista altă cale de a merge”—așa funcționează familiile. Te-au nenorocit, mama și tatăl tău. Și apoi lucrați pentru a vă desface: „încerc să fac un fel de pace cu asta de treizeci și cinci de ani.”Din astfel de povești se fac mari memorii de familie. Și acesta este un mare memoriu de familie.

dar are și un argument politic pe care trebuie să-l absorbim. A explicat Conner în Chicago, ” societatea John Birch a construit cea mai eficientă și mai bine finanțată organizație populistă de dreapta din Statele Unite ale Americii. Acum, nu toți prietenii mei din stânga vor să audă asta. Este atât de ușor să spui: ‘acești oameni erau nebuni.”Dar Robert Welch” a fost un om genial. Asta nu înseamnă că a avut dreptate. Dar era un om genial. Și îi plăcea să vândă.”Și ceea ce reiese izbitor în carte este că, chiar dacă Welch și organizația sa au fost excoriați, poveștile pe care le-au spus, frecvent prin grupuri de front deghizate cu grijă, cu nume plăcute—să zicem, cel din anii 1960 despre modul în care educația sexuală îi învăța pe copii cum să fie promiscuu sexual; sau cel de la începutul anilor 1990 care promova punerea sub acuzare a lui Bill Clinton—au fost vândute destul de eficient culturii politice mai largi. Au realizat lucruri.

chiar nu vrem să credem asta. Nici măcar Claire Conner nu a vrut să creadă asta. Ea scrie, amintindu-și asasinarea lui Kennedy, învinuită în cultura politică mai largă ca un produs al genului de extremism pe care îl promovau Bircherii, „întreaga aripă dreaptă este kaput. Părinții mei și Birchers tocmai au devenit istorie antică.”Mai puțin de opt luni mai târziu, desigur, Barry Goldwater a fost candidatul Republican la președinție. Ea scrie despre convingerea ei despre modul în care eșecurile mizerabile ale anilor Bush au fost „uciderea apetitului Americii pentru republicanii de dreapta.”

și totuși acum avem treizeci de state cu majorități Republicane, multe dintre ele cu drept de veto.

și în acel moment, în Chicago, Claire Connner a încheiat în thunder. „Acești oameni sunt la punctul de a schimba guvernul nostru. Dacă vrei să vezi cum, uită-te la Texas, Uită-te la Florida. Uită-te la Ohio. Uită—te la Wisconsin, pentru numele lui Dumnezeu-Starea mea. Uită-te la Michigan, pentru numele lui Dumnezeu: ei cred că au ales un moderat, dar au ales un radical de dreapta. Așa se joacă acest joc. Schimbă Politica. Și totul este atât de profund încât atunci când îi votează din funcție, Numărul unu, jumătate dintre ei nu vor putea vota. Și numărul doi, vom avea ani de probleme pentru a remedia…. Am fost atât de fericiți că am câștigat votul popular, dar ei cumpără locul….au oprit practic guvernul timp de cinci ani.”Claire Conner știe ce vorbește. Ea a fost acolo la începuturile-ca un adolescent trist cu ochi, vulnerabile – apoi privit ca masina a fost pus împreună: o mașină a cărei suprafață înșelătoare și netedă a ascuns întotdeauna urâțenia corozivă și viclenia anti-democratică de dedesubt, convingând prea mulți liberali, de prea multe ori, că urâțenia nu putea decât să se estompeze în plinătatea timpului—convingându-i greșit. Citiți-o și ascultați bine: nu este nimic nou sub soarele wingnut.