Conferința de la Berlin poate fi înțeleasă cel mai bine ca formalizarea luptei pentru Africa. Acest britanic a inventat termenul cândva în 1884 și de atunci a fost folosit pentru a descrie cei douăzeci de ani în care diferitele puteri europene au explorat, împărțit, cucerit și au început să exploateze practic întregul continent African. Puterile europene au realizat lent beneficiile revendicării terenurilor în Africa și s-au păstrat în principal în coloniile de coastă. Cu toate acestea, în 1884-5 Lupta pentru Africa începuse cu adevărat serios când treisprezece țări europene și Statele Unite s-au întâlnit la Berlin pentru a fi de acord cu regulile care împart Africa. Rezultatul conferinței a fost actul General al conferinței de la Berlin.

înainte de conferință, diplomația Europeană i-a tratat pe indigenii africani în același mod în care i-au tratat pe nativii din Lumea Nouă, formând realități comerciale cu șefii tribali. Acest lucru se poate vedea în exemple precum comerțul portughez cu Regatul Kongo. Cu excepția posturilor Comerciale de-a lungul coastelor, continentul a fost în esență ignorat. Acest lucru sa schimbat ca urmare a regelui Leopold al Belgiei dorința de glorie personală și bogății și de la mijlocul secolului al 19-lea, Africa a fost considerat copt pentru explorare, comerț, și de decontare. în 1876, Regele belgian Leopold al II-lea și-a anunțat intenția de a finanța o explorare a regiunii Congo, iar în 1879 Leopold l-a trimis pe Sir Henry Morton Stanley în zonă. În același an, francezii au început să construiască o cale ferată la est de Dakar, sperând să atingă potențial imens Sahelian piețe. În acel an, Franța s-a alăturat și Marii Britanii în preluarea controlului financiar asupra Egiptului.

din 1879 până în 1885, Stanley a plecat în Congo ca trimis de la L-Centopold cu misiunea secretă de a organiza ceea ce va deveni cunoscut sub numele de Statul Liber Congo, o întreprindere mercantilă din Congo. Serviciile secrete franceze descoperiseră planurile lui Leopold, iar Franța s-a angajat rapid în propria explorare colonială. Ofițerul naval francez Pierre De Brazza a fost trimis în Africa Centrală, a călătorit în vestul bazinului Congo și a ridicat steagul francez peste nou-înființata Brazzaville în 1881, în ceea ce este în prezent Republica Congo. Pentru a adăuga la aceasta, Portugalia, a avut o lungă istorie În are prin comerțul și tratatele sale cu Imperiul Kongo în zonă prin tratatele sale cu Imperiul Kongo care, în esență, a devenit un stat proxy al Portugaliei. A încheiat rapid un tratat cu vechiul său aliat, Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei, la 26 februarie 1884 pentru a bloca accesul societății Congo la Atlantic.

la începutul anilor 1880 interesul European pentru Africa a crescut dramatic. Cartografierea de către Stanley a bazinului râului Congo (1874-77) a eliminat ultima bucată de terra incognita de pe hărțile europene ale continentului, delimitând astfel zonele aspre ale controlului Britanic, portughez, francez și Belgian. Puterile s-au grăbit să împingă aceste granițe dure până la cele mai îndepărtate limite și să elimine orice conducători minori locali care s-ar putea dovedi supărători pentru diplomația competitivă Europeană.Franța s-a mutat pentru a ocupa Tunisia, unul dintre ultimele state piratate din Barberia, sub pretextul unui alt incident de teroare și piraterie islamică. Pretențiile franceze ale lui Pierre De Brazza s-au solidificat rapid, francezii preluând controlul asupra Republicii Congo de astăzi în 1881 și, de asemenea, Guineea în 1884. Acest lucru, la rândul său, a convins parțial Italia să devină parte a Triplei Alianțe, supărând astfel planurile atent stabilite ale Germaniei Otto van Bismarck cu Italia și forțând Germania să se implice. În 1882, realizând amploarea geopolitică a controlului portughez asupra coastelor, dar văzând pătrunderea Franței spre est în Africa Centrală spre Etiopia, Nil, si Canalul Suez, Marea Britanie și-a văzut ruta comercială vitală prin Egipt și imperiul său Indian amenințat.

comparație a Africii în anii 1880 și 1913. Sub pretextul prăbușirii structurii financiare egiptene și a unei revolte ulterioare în Cairo, care a văzut sute de europeni și supuși britanici uciși sau răniți, Regatul Unit a intervenit în Egiptul nominal Otoman, care, la rândul său, a condus Sudanul și ceea ce va deveni ulterior Somalia Britanică.

Din cauza tulburării echilibrului de putere al lui Bismarck în Politica Europeană cauzat de jocul de noroc al lui Leopold și de cursa Europeană ulterioară pentru colonii, Germania s-a simțit obligată să acționeze și a început să lanseze expediții africane proprii, ceea ce i-a înspăimântat atât pe oamenii de stat britanici, cât și pe cei francezi. Sperând să calmeze rapid acest conflict, Regele Leopold al II-lea a reușit să convingă Franța și Germania că comerțul comun în Africa era în interesul tuturor celor trei țări. Sub sprijinul britanicilor și al inițiativei Portugaliei, cancelarul German Otto von Bismarck a făcut apel la reprezentanții Austro-Ungariei, Belgiei, Danemarcei, Franței, Regatului Unit, Italiei, țărilor de jos, Portugaliei, Rusiei, Spaniei, Suediei-Norvegiei (Uniune până în 1905), Imperiului Otoman și Statelor Unite să participe la o conferință internațională la Berlin pentru a elabora o politică comună de colonizare și comerț în Africa și trasarea granițelor statului colonial în partiția oficială a Africii. Cu toate acestea, Statele Unite nu au participat de fapt la conferință atât pentru că au avut incapacitatea de a participa la expediții teritoriale, cât și sentimentul de a nu acorda Conferinței o legitimitate suplimentară. Conferința de la Berlin a durat aproape patru luni de deliberări, de la 15 noiembrie 1884 la 26 februarie 1885. Până la sfârșitul conferinței, puterile europene au împărțit Africa între ele, trasând granițele Africii așa cum le cunoaștem astăzi.