comportamentul animalelor, conceptul, considerat în general, referindu-se la tot ceea ce fac animalele, inclusiv mișcarea și alte activități și procesele mentale subiacente. Fascinația umană pentru comportamentul animalelor se întinde probabil în urmă cu milioane de ani, poate chiar până în vremurile înainte ca strămoșii speciei să devină umani în sensul modern. Inițial, animalele au fost observate probabil din motive practice, deoarece supraviețuirea umană timpurie depindea de cunoașterea comportamentului animalelor. Fie că vânează vânat sălbatic, ține animale domesticite sau scapă de un prădător atacat, succesul a necesitat cunoașterea intimă a obiceiurilor unui animal. Chiar și astăzi, informațiile despre comportamentul animalelor sunt de o importanță considerabilă. De exemplu, în Marea Britanie, studiile privind organizarea socială și modelele variate de bursuci (Meles meles) au contribuit la reducerea răspândirii tuberculozei în rândul bovinelor, iar studiile privind socialitatea la vulpi (Vulpes vulpes) ajută la dezvoltarea de modele care prezic cât de repede s-ar răspândi rabia dacă ar traversa vreodată Canalul Mânecii. De asemenea, în Suedia, unde coliziunile care implică elani (Alces alces) sunt printre cele mai frecvente accidente de circulație în zonele rurale, cercetările privind comportamentul elanilor au dat modalități de a-i ține departe de drumuri și de margini. În plus, investigațiile privind hrănirea polenizatorilor de insecte, cum ar fi albinele, au dus la creșteri impresionante ale randamentelor culturilor agricole în întreaga lume.
chiar dacă nu ar exista beneficii practice de obținut din învățarea despre comportamentul animalelor, subiectul ar merita totuși explorarea. Oamenii (Homo sapiens) sunt ei înșiși animale, iar majoritatea oamenilor sunt profund interesați de viața și mintea semenilor lor, a animalelor de companie și a altor creaturi. Etologul britanic Jane Goodall și biologul american de teren George Schaller, precum și radiodifuzorul britanic David Attenborough și Conservatorul australian al faunei sălbatice Steve Irwin, au adus minunile comportamentului animalelor în atenția și aprecierea publicului larg. Cărți, programe de televiziune și filme pe tema comportamentului animalelor abundă.