Henry Morton StanleyEdit
când Stanley s-a întors în Europa în 1878, nu numai că l-a găsit pe Dr. Livingstone (un eveniment amintit până în prezent), a rezolvat ultimul mare mister al explorării africane și i-a ruinat sănătatea: el a deschis și inima Africii tropicale până la lumea exterioară. Aceasta trebuia să fie cea mai durabilă moștenire a sa.
Stanley a fost lionizat în toată Europa. A scris articole, a apărut la întâlniri publice, a făcut lobby neobosit pe cei bogați și puternici; și întotdeauna tema sa a fost oportunitatea nelimitată de exploatare comercială a terenurilor pe care le descoperise sau, în propriile sale cuvinte, de a „turna civilizația Europei în barbaria Africii”.
„sunt 40.000.000 de oameni goi” de cealaltă parte a rapidelor, a scris Stanley, „iar cotton-spinners din Manchester așteaptă să-i îmbrace… Fabricile din Birmingham strălucesc cu metalul roșu care va fi transformat în prezent în Fierărie în orice mod și formă pentru ei… și slujitorii lui Hristos sunt zeloși să-i aducă pe ei, sărmanii păgâni, în staulul creștin.”
Europa a fost mai puțin dornică de ideea: marea luptă Europeană pentru Africa nu începuse încă. În afara Capului Bunei Speranțe și a coastei mediteraneene, Europa nu avea colonii africane de nicio semnificație. Accentul marilor puteri era încă ferm pe țările care făcuseră averea Europei: America, Indiile de Est, India, China și Australasia. Nu părea nici un sens economic pentru a investi energie în Africa, atunci când se întoarce de la alte colonii au fost susceptibile de a fi atât mai bogată și mai imediată. Nici nu a existat un interes umanitar puternic pe continent acum că comerțul cu sclavi americani a fost stins. Stanley a fost aplaudat, admirat, decorat—și ignorat.
Regele Leopold al II-lea de BelgiumEdit
cest punct că Leopold al II-lea al Belgiei a luat parte. În cuvintele lui Peter Forbath, Leopold era:
un om înalt și impunător … bucurându-se de o reputație de senzualitate hedonistă, inteligență vicleană (tatăl său l-a descris odată ca fiind subtil și viclean ca o vulpe), ambiție exagerată și nemilositate personală. El a fost, totuși, un monarh extrem de minor în realpolitik-ul timpurilor, conducând o națiune total nesemnificativă, o națiune de fapt care a apărut abia cu patru decenii înainte și a trăit sub amenințarea constantă de a-și pierde independența precară în fața marilor puteri europene din jurul ei. El a fost o figură care, ar fi putut avea toate motivele să se aștepte, s-ar dedica menținerii neutralității stricte a țării sale, evitându-se să ofenseze pe oricare dintre vecinii săi puternici și să-și satisfacă gusturile puternic dezvoltate pentru plăcerile cărnii, mai degrabă decât unul care ar avea un impact profund asupra istoriei. Cu toate acestea, în cel mai uimitor și improbabil mod imaginabil, el a reușit practic de unul singur să tulbure echilibrul puterii în Africa și să inaugureze Epoca teribilă a colonialismului European pe continentul negru.
ca monarh constituțional, Leopold a fost însărcinat cu îndatoririle constituționale obișnuite de a deschide Parlamente, de a saluta diplomați și de a participa la înmormântări de stat. El nu avea puterea de a decide Politica. Dar de peste 20 de ani a agitat pentru ca Belgia să-și ia locul printre marile puteri coloniale ale Europei. Leopold a remarcat: „frontierele noastre nu pot fi niciodată extinse în Europa.”Cu toate acestea, a adăugat el, „întrucât istoria ne învață că coloniile sunt utile, că joacă un rol important în ceea ce constituie puterea și prosperitatea statelor, să ne străduim să obținem una la rândul nostru.”în diferite momente, el a lansat scheme nereușite de a cumpăra o provincie Argentiniană, de a cumpăra Borneo de la olandezi, de a închiria Filipine de la Spania sau de a stabili colonii în China, Vietnam, Japonia sau insulele Pacificului. Când exploratorii din anii 1860 și-au concentrat atenția asupra Africii, Leopold a plănuit să colonizeze Mozambic pe coasta de Est, Senegal pe coasta de Vest și Congo în centru. Niciuna dintre aceste scheme nu s-a apropiat de realizare: guvernul Belgiei a rezistat cu hotărâre tuturor sugestiilor lui Leopold, văzând achiziția unei colonii ca o modalitate bună de a cheltui sume mari de bani pentru puțin sau deloc întoarcere.răspunsul final al lui Leopold a fost extraordinar prin orgoliul și simplitatea sa. Dacă guvernul Belgiei nu ar lua o colonie, atunci el ar face-o pur și simplu el însuși, acționând în calitatea sa privată de cetățean obișnuit.
Brussels Geographic ConferenceEdit
în 1876, Leopold al II-lea a sponsorizat o conferință geografică internațională la Bruxelles, invitând delegați din societățile științifice din întreaga Europă să discute probleme filantropice și științifice, cum ar fi cea mai bună modalitate de a coordona realizarea hărților, pentru a preveni reapariția comerțului cu sclavi de pe coasta de Vest și pentru a investiga modalitățile de trimitere a ajutorului medical în Africa. Conferința a fost o farsă: la încheierea ei, Leopold le-a propus să înființeze un comitet internațional binevoitor pentru a continua și a fost de acord cu modestie să accepte rolul președintelui. El a creat o serie derutantă de organizații subsidiare, culminând cu numele viclean Asociația Internațională Africană (Franceză: Association internationale africaine), care avea un singur acționar: Leopold însuși. Pentru aspectul lucrurilor, el a ținut încă o întâlnire în anul următor, dar din acel moment, Asociația Internațională africană a fost pur și simplu un front pentru ambiția lui Leopold.
Stanley ca agent al lui Leopold
la scurt timp după ce Stanley s-a întors din Congo, Leopold a încercat să-l recruteze. Stanley, încă plin de speranță pentru sprijinul britanic, l-a îndepărtat. Cu toate acestea, Leopold a persistat și în cele din urmă Stanley a cedat. Leopold al II-lea, se pare, a fost singurul European dispus să finanțeze visul lui Stanley: construirea unei căi ferate peste munții de cristal de la mare La Piscina Stanley, din care vapoarele fluviale puteau ajunge la 1.000 de mile (1.600 km) în inima Africii.Stanley, mult mai familiarizat cu rigorile climatului African și complexitatea politicii locale decât Leopold — Leopold al II — lea nu a pus niciodată piciorul în Congo-și-a convins patronul că primul pas ar trebui să fie construirea unui traseu de vagoane și a unei serii de forturi. Leopold a fost de acord și, în cel mai profund secret, Stanley a semnat un contract pe cinci ani la un salariu de 1.000 de dolari pe an și a plecat la Zanzibar sub un nume asumat. Pentru a evita descoperirea, materialele și muncitorii au fost expediați prin diferite rute giratorii, iar comunicațiile dintre Stanley și Leopold au fost încredințate colonelului Maximilien Strauch.abia în acest moment Stanley a fost informat despre magnitudinea ambiției lui Leopold: Stanley nu era doar să construiască o serie de stații comerciale, ci să sculpteze în secret o întreagă națiune. Instrucțiunile au fost directe și la punctul: „Este o chestiune de a crea un stat Nou, cât mai mare posibil, și de a-l conduce. Se înțelege clar că în acest proiect nu se pune problema acordării celei mai mici puteri politice negrilor. Ar fi absurd.”aparent, neavând nimic condamnabil în ambițiile lui Leopold, Stanley și-a început sarcina cu un testament. Cu toate neajunsurile sale sociale din Societatea Europeană, el a fost, fără îndoială, omul potrivit pentru această slujbă. În termen de trei ani, capacitatea sa de muncă grea, abilitatea sa de a juca un grup social împotriva altuia, utilizarea nemiloasă a armamentului modern pentru a ucide adversarii și, mai presus de toate, determinarea sa neobosită a deschis calea către Congo superior.
în anii următori, Stanley avea să scrie că cea mai supărătoare parte a îndatoririlor sale nu era lucrarea în sine, nici negocierea cu băștinașii, ci păstrarea ordinii în rândul colecției nepotrivite de bărbați albi pe care îi adusese cu el ca supraveghetori, care se certau constant cu privire la mici chestiuni de rang sau statut. „Aproape toți”, a scris el, ” au cerut cheltuieli de tot felul, inclusiv … vin, tutun, trabucuri, haine, încălțăminte, masă și cazare și anumite extravaganțe fără nume” (prin care el a însemnat sclavi atrăgători pentru a-și încălzi paturile).epuizat, Stanley s-a întors în Europa, doar pentru a fi trimis direct înapoi de Leopold, care i-a promis un asistent remarcabil: Charles ‘Chinezul’ Gordon (care nu a acceptat de fapt oferta lui Leopold, dar a ales în schimb să meargă să-și întâlnească soarta la Khartoum). „Este indispensabil”, a instruit Leopold, ” că ar trebui să cumpărați pentru comit Centictudes (i. e., Leopold însuși) cât mai mult teren pe care îl puteți obține”.după ce a stabilit un cap de pod în Congo-ul de jos, în 1883 Stanley a pornit în susul râului pentru a extinde domeniul lui Leopold, folosind metodele sale obișnuite: negocieri cu șefii locali care cumpără suveranitate în schimbul unor șuruburi de pânză și bibelouri; jucând un trib de pe altul; și, dacă este nevoie, pur și simplu împușcând un șef obstructiv și negociind în schimb cu succesorul său înfricoșat. Cu toate acestea, pe măsură ce se apropia de Stanley Falls la intersecția dintre Congo propriu-zis și Lualaba (aproape de vecinătatea generală a Africii Centrale, unde îl găsise pe Livingstone cu șase ani înainte), a devenit curând clar că oamenii lui Stanley nu erau singurii intruși.
relațiile cu comercianții de sclavi din Zanzibariedit
Tippu Tip, cel mai puternic dintre comercianții de sclavi Zanzibari din secolul al 19-lea, a fost bine cunoscut de Stanley, la fel ca haosul social și devastarea pe care a adus-o vânătoarea de sclavi. Doar prin ajutorul lui Tippu Tip Stanley îl găsise pe Livingstone (care însuși supraviețuise ani de zile pe Lualaba în virtutea prieteniei lui Tippu Tip). Stanley a descoperit că oamenii lui Tippu Tip ajunseseră mai la vest în căutarea unor populații proaspete de înrobit.
cu patru ani înainte, Zanzibarii credeau că Congo este mortal și impracticabil și l-au avertizat pe Stanley să nu încerce să meargă acolo, dar când Tippu Tip a aflat în Zanzibar că Stanley supraviețuise, s-a grăbit să acționeze. Satele din întreaga regiune au fost arse și depopulate. Tippu Tip a atacat 118 sate, a ucis 4.000 de africani și, când Stanley a ajuns în tabăra sa, avea 2.300 de sclavi, majoritatea femei tinere și copii, în lanțuri gata să transporte la jumătatea continentului către piețele din Zanzibar.după ce a găsit noul conducător al Congo-ului superior, Stanley a negociat un acord cu Tippu Tip pentru a-i permite să-și construiască ultima stație fluvială chiar sub Stanley Falls (ceea ce a împiedicat navele să navigheze mai departe în amonte). La sfârșitul resurselor sale fizice, Stanley s-a întors acasă, pentru a fi înlocuit de locotenent-colonelul Francis de Winton, fost ofițer al Armatei Britanice.