de Joshua Howgego

milioane de bucăți individuale de resturi spațiale lovesc pământul în fiecare zi. Cele mai multe sunt puțin mai mult decât particule de praf, dar ocazional întâlnim ceva serios. O „superbolidă” este termenul vag definit pentru o stea căzătoare care creează un fulger de mai mult de două ori mai strălucitor decât luna plină. Dar uneori devin chiar mai mari decât atât.

Tunguska

ce s-a întâmplat exact la 30 iunie 1908 peste râul Tunguska din Siberia Centrală este un mister vechi de un secol. Cu siguranță a avut loc o explozie: 200 de kilometri pătrați de copaci au fost aplatizați, iar indigenii Evenki care locuiesc în zonă au raportat că animalele lor au fost aruncate în aer de o undă de șoc. Știm, de asemenea, că a existat un fulger strălucitor de lumină vizibil în Londra. Deci teoria predominantă este că o rocă spațială masivă a provocat explozia. Cu toate acestea, nu am găsit dovezi convingătoare ale meteoritului. Nici nu există un crater evident-dacă nu acceptați teoria problematică că lacul Cheko din apropiere este. O idee alternativă este că explozia a venit dintr-o erupție bruscă uriașă de gaz subteran.

Chelyabinsk

luminile care au apărut în 2013 peste Chelyabinsk, un oraș din sud – vestul Rusiei, cu siguranță au fost cauzate de o superbolidă-a fost surprinsă pe film de numeroși oameni (vezi videoclipul de mai jos). deosebit de ciudat a fost faptul că astronomii se așteptau ca un meteoroid mare numit 2012 DA14 să treacă aproape de pământ chiar în acea zi. Cu aproximativ 16 ore înainte, stânca Chelyabinsk a coborât – aparent prin pură coincidență. Peste 1000 de persoane au fost rănite de sticla zburătoare suflată de unda de șoc. Și de data aceasta am găsit fragmente de rocă, dezvăluind că era un chondrit, un meteorit nemetalic, care avea inițial 19 metri lățime.

Chicxulub

este cel mai faimos cataclism din istorie, meteoritul care probabil a distrus dinozaurii (împreună cu trei sferturi din toată viața de pe Pământ) când s-a izbit de planeta noastră acum 65 de milioane de ani. Craterul pe care l-a lăsat în urmă este de fapt unul dintre cele mai tinere și mai accesibile din Sistemul solar. Anul trecut, o echipă de cercetare a forat mai mult de un kilometru pentru a ajunge la stâncile care mărturisesc impactul. Scoarța terestră a curs ca lichid în urma evenimentului, ridicând și apoi prăbușind munți înalți de 25 de kilometri în 3 minute. Dar o constatare surpriză este că rocile nu s – au topit de fapt-par să fi fost împinse ca un fluid doar de forța impactului. Acest lucru sugerează că vizitarea craterelor de impact în alte părți ale sistemului solar ne-ar putea permite o scurtă incursiune în ceea ce se află sub suprafață, fără a fi nevoie să forăm.

Vredefort

în istoria sa timpurie, Pământul a fost bombardat cu bucăți mari de resturi spațiale. Dar, spre deosebire de cele de pe lună, majoritatea craterelor Pământului au fost erodate. Una dintre cele mai vechi pe care le cunoaștem este domul Vredefort din Africa de Sud, care are aproximativ 2 miliarde de ani. Cu o lățime de 300 de kilometri, este și una dintre cele mai mari, creată de o stâncă care ar fi putut avea o lățime de 10 kilometri.

Morokweng

Morokweng este un alt crater imens și vechi din Africa de sud, de data aceasta la marginea deșertului Kalahari. A fost erodat atât de mult încât a fost descoperit doar prin intermediul anomaliilor magnetice circulare din rocă, care au fost găsite de prospectorii minerali în anii 1990. dar în 2006 a câștigat notorietate. Cercetătorii forau adânc în crater când, la aproximativ 770 de metri în jos, au găsit un fragment de 25 de centimetri al meteoritului. A fost un șoc: craterul are o lățime de 70 de kilometri și s-a presupus anterior că orice impact suficient de mare pentru a produce o astfel de gaură ar topi meteoritul dincolo de recunoaștere.

Allan Hills 84001

această bucată de rocă a avut un impact nu din cauza dimensiunii sale uriașe – cântărea doar aproximativ 176 de grame – ci pentru că conținea semne de viață extraterestră. Cel puțin, aceasta a fost ideea difuzată de oamenii de știință NASA în 1996 – o afirmație atât de îndrăzneață încât chiar și atunci președintele american Bill Clinton a susținut o conferință de presă despre aceasta în ziua descoperirii. Roca a fost aruncată de pe suprafața planetei Marte în urmă cu aproximativ 15 milioane de ani de un impact uriaș de asteroizi și în cele din urmă a căzut în Antarctica în urmă cu aproximativ 13.000 de ani. Cercetătorii care au analizat – o au observat ceea ce credeau că sunt contururile celulelor minuscule, moleculelor organice și depozitelor care conțin fier similare cu cele produse de unele bacterii de pe Pământ. De atunci, însă, au fost identificate mecanisme naturale care pot explica fiecare dintre aceste lucruri. În aceste zile, singura sa pretenție la faimă este mai modestă: este cea mai veche bucată de Marte de pe Pământ.

Mai multe despre aceste subiecte:

• asteroizi
• sistemul solar