o articulație universală poate fi cunoscută și sub numele de cuplare universală, o articulație u, o articulație cardanică, o articulație Spicer, o articulație Hardy-Spicer sau o articulație Hooke.
de Dr.Jody Muelaner
o articulație universală este o conexiune între două obiecte, de obicei arbori, care permite rotația relativă în două axe. Este alcătuit din două îmbinări revolute cu axe perpendiculare și intersectate.
când arborii sunt conectați folosind o articulație universală, fiecare arbore se termină într-o articulație Revolut cu axa sa perpendiculară pe axa de rotație a arborelui. Acest lucru permite mișcarea rotativă să fie transferată între arbori, permițând în același timp nealinierea în ambele grade de rotație rămase de libertate. Un singur grad de libertate de rotație este constrâns (rotația arborelui), precum și toate traducerile relative, oferind unei îmbinări universale două grade de libertate (2-DOF).
articulația universală nu este o articulație cu viteză constantă. Dacă arborele de intrare se rotește la o viteză constantă, viteza arborelui de ieșire va oscila. Vor avea aceeași viteză medie, dar viteza arborelui de ieșire va fi oarecum mai mare sau mai mică decât această medie la un moment dat. Cantitatea de oscilație din arborele de ieșire depinde de cantitatea de Nealiniere dintre arbori, dacă arborii sunt coaxiali, atunci arborele de ieșire va avea de fapt o viteză constantă.
este posibilă crearea unei îmbinări cu viteză constantă prin combinarea unui număr de îmbinări universale. O articulație dublă cardanică este un aranjament de două îmbinări universale, cu un arbore de legătură scurt între ele, 90 centimetric defazat unul cu celălalt. Dacă orice unghi de îndoire este împărțit în mod egal între cele două îmbinări universale, atunci cele două îmbinări vor anula oscilațiile de viteză, astfel încât arborele de ieșire final să aibă o viteză constantă. Cu toate acestea, oscilația arborelui intermediar va provoca vibrații și suporturile sunt necesare pentru a menține unghiurile egale.
îmbinările universale au fost utilizate pe scară largă în trenurile de rulare ale vehiculelor — dar sunt înlocuite cu îmbinări cu viteză constantă. Îmbinările universale sunt acum rareori utilizate pentru a transmite puterea roților din față ale vehiculelor, cu excepția unor vehicule off-road grele. Acestea rămân utilizate pe scară largă pentru arborii de antrenare, deși îmbinările cu viteză constantă încep chiar să fie utilizate pentru aceste aplicații. Îmbinările universale au, de asemenea, multe alte utilizări în sistemele de control mecanic și în mașinile industriale. Îmbinările universale permit unghiuri mari între arbori. Pentru o ușoară nealiniere între arbori, o cuplare flexibilă poate fi o alternativă la o îmbinare universală.