Catabolism, secvențele reacțiilor catalizate de enzime prin care moleculele relativ mari din celulele vii sunt descompuse sau degradate. O parte din energia chimică eliberată în timpul proceselor catabolice este conservată sub formă de compuși bogați în energie (de exemplu, adenozin trifosfat ).
energia este eliberată în trei faze. În primul rând, moleculele mari, cum ar fi cele ale proteinelor, polizaharidelor și lipidelor, sunt descompuse; cantități mici de energie sunt eliberate sub formă de căldură în aceste procese. În a doua fază, moleculele mici sunt oxidate, eliberând energia chimică pentru a forma ATP, precum și energia termică, pentru a forma unul dintre cei trei compuși: acetat, oxaloacetat sau oxoglutarat de oxoglutarat. Acestea sunt oxidate la dioxid de carbon în timpul celei de-a treia faze, o secvență de reacție ciclică numită ciclul acidului tricarboxilic (sau Krebs). Atomii de hidrogen sau electronii din compușii intermediari formați în timpul ciclului sunt transferați (printr-o succesiune de molecule purtătoare) în cele din urmă la oxigen, formând apă. Aceste evenimente, cel mai important mijloc de generare a ATP în celule, sunt cunoscute sub numele de respirație terminală și fosforilare oxidativă (vezi respirația celulară).
Encyclopædia Britannica, Inc.