cu câțiva ani înainte de a fi condamnat pentru fraudă cu valori mobiliare, Martin Shkreli a fost directorul executiv al unei companii farmaceutice care a dobândit drepturile asupra Daraprim, un medicament antiparazitar care salvează vieți. Anterior, medicamentul Costa 13,50 USD pe pastilă, dar în mâinile lui Shkreli, prețul a crescut rapid cu un factor de 56, până la 750 USD pe pastilă. La o conferință de îngrijire a sănătății, Shkreli a spus publicului că ar fi trebuit să ridice prețul și mai mare. „Nimeni nu vrea să o spună, nimeni nu este mândru de asta”, a explicat el. „Dar aceasta este o societate capitalistă, un sistem capitalist și reguli capitaliste.”
aceasta este o societate capitalistă. Este o mantră fatalistă care pare să se repete oricui se întreabă de ce America nu poate fi mai corectă sau egală. Dar în întreaga lume, există multe tipuri de societăți capitaliste, variind de la eliberatoare la exploatatoare, protectoare la abuzive, democratice până la nereglementate. Când americanii declară că „trăim într — o societate capitalistă”-așa cum a declarat un mogul imobiliar pentru Miami Herald anul trecut, când și — a explicat sentimentele față de proprietarii de mici afaceri care sunt evacuați din micile lor vitrine din Haiti-ceea ce apără adesea este economia deosebit de brutală a națiunii noastre. „Capitalismul Low-road”, sociologul Joel Rogers de la Universitatea din Wisconsin-Madison a numit-o. Într-o societate capitalistă care merge scăzut, salariile sunt deprimat ca întreprinderile concura peste prețul, nu calitatea, de bunuri; așa-numiții muncitori necalificați sunt de obicei stimulați prin pedepse, nu prin promoții; inegalitatea domnește și sărăcia se răspândește. În Statele Unite, cei mai bogați 1% dintre americani dețin 40% din averea țării, în timp ce o pondere mai mare a persoanelor în vârstă de muncă (18-65 de ani) trăiesc în sărăcie decât în orice altă națiune aparținând organizației pentru Cooperare și Dezvoltare Economică (O. E. C. D.).
sau luați în considerare drepturile lucrătorilor în diferite națiuni capitaliste. În Islanda, 90% dintre lucrătorii salariați și salariați aparțin Sindicatelor autorizate să lupte pentru salarii de viață și condiții de muncă echitabile. Treizeci și patru la sută dintre lucrătorii italieni sunt sindicalizați, la fel ca 26 la sută dintre lucrătorii Canadieni. Doar 10% dintre salariații americani și salariați au carduri sindicale. O. E. C. D. punctează națiunile de-a lungul unui număr de indicatori, cum ar fi modul în care țările reglementează aranjamentele de muncă temporară. Scorurile rulează de la 5 („foarte strict”) la 1 („Foarte slab”). Brazilia scorurile 4.1 și Thailanda, 3.7, semnalizarea reglementărilor toothy privind munca temp. Mai jos pe listă sunt Norvegia (3.4), India (2.5) și Japonia (1.3). Statele Unite au marcat 0,3, la egalitate pe locul doi până pe ultimul loc cu Malaezia. Cât de ușor este să concediezi lucrătorii? Țări precum Indonezia (4.1) și Portugalia (3) au reguli stricte privind plata compensațiilor și motivele concedierii. Aceste reguli se relaxează oarecum în locuri precum Danemarca (2.1) și Mexic (1.9). Ele dispar practic în Statele Unite, clasate pe ultimul loc din 71 de națiuni cu un scor de 0,5.
cei care caută motive pentru care economia americană este unic severă și neînfrânată au găsit răspunsuri în multe locuri (religie, politică, cultură). Dar, recent, istoricii au subliniat convingător câmpurile gnatty din Georgia și Alabama, casele de bumbac și blocurile de licitații de sclavi, ca locul de naștere al abordării low-road a Americii față de capitalism.
sclavia a fost, fără îndoială, un izvor de bogăție fenomenală. În ajunul Războiului Civil, Valea Mississippi găzduia mai mulți milionari pe cap de locuitor decât oriunde altundeva în Statele Unite. Bumbacul cultivat și cules de muncitorii înrobiți a fost cel mai valoros export al națiunii. Valoarea combinată a sclavilor a depășit-o pe cea a tuturor căilor ferate și fabricilor din țară. New Orleans s-a lăudat cu o concentrare mai densă de capital bancar decât New York City. Ceea ce a făcut boom-ul economiei bumbacului în Statele Unite, și nu în toate celelalte părți îndepărtate ale lumii, cu climă și sol adecvat culturii, a fost dorința neclintită a națiunii noastre de a folosi violența asupra oamenilor non-albi și de a-și exercita voința asupra aprovizionării aparent nesfârșite de pământ și forță de muncă. Având în vedere alegerea dintre modernitate și barbarie, prosperitate și sărăcie, legalitate și cruzime, democrație și totalitarism, America a ales toate cele de mai sus.
au trecut aproape două vieți americane medii (79 de ani) de la sfârșitul sclaviei, doar două. Nu este surprinzător faptul că încă mai putem simți prezența iminentă a acestei instituții, care a ajutat la transformarea unei națiuni sărace și tinere într-un colos financiar. Partea surprinzătoare are de-a face cu numeroasele moduri stranii specifice în care sclavia poate fi încă simțită în viața noastră economică. „Sclavia americană este în mod necesar imprimată pe ADN-ul capitalismului American”, scriu istoricii Sven Beckert și Seth Rockman. Sarcina acum, susțin ei, este „catalogarea trăsăturilor dominante și recesive” care ne-au fost transmise, urmărind liniile de descendență neliniștitoare și adesea nerecunoscute prin care păcatul național al Americii este acum vizitat la a treia și a patra generație.
au cules în rânduri lungi, corpuri îndoite care se amestecă prin câmpurile de bumbac albe în floare. Bărbați, femei și copii au ales, folosind ambele mâini pentru a grăbi munca. Unii au ales în pânză neagră, produsul lor brut revenind la ei prin intermediul New England mills. Unii au ales complet goi. Copiii mici alergau apă peste rândurile cocoșate, în timp ce supraveghetorii priveau de la cai. Muncitorii înrobiți au așezat fiecare bol de bumbac într-un sac aruncat în jurul gâtului. Haul lor ar fi cântărit după ce lumina soarelui s-a îndepărtat de câmpuri și, așa cum și-a amintit liberul Charles Ball, nu puteai „distinge buruienile de plantele de bumbac.”Dacă transportul a apărut ușor, muncitorii înrobiți erau adesea biciuiți. „O zi scurtă de muncă a fost întotdeauna pedepsită”, a scris Ball.
bumbacul a fost pentru secolul 19 ceea ce petrolul a fost pentru secolul 20: printre cele mai tranzacționate mărfuri din lume. Bumbacul este peste tot, în hainele noastre, spitale, săpun. Înainte de industrializarea bumbacului, oamenii purtau haine scumpe din lână sau lenjerie și își îmbrăcau paturile în blănuri sau paie. Oricine stăpânea bumbacul ar putea face o ucidere. Dar bumbacul avea nevoie de pământ. Un câmp ar putea tolera doar câțiva ani consecutivi de cultură înainte ca solul său să se epuizeze. Plantatorii au privit ca acri care au produs inițial 1.000 de kilograme de bumbac au dat doar 400 câteva sezoane mai târziu. Setea de noi terenuri agricole a crescut și mai intensă după inventarea ginului de bumbac la începutul anilor 1790. înainte de gin, muncitorii înrobiți au crescut mai mult bumbac decât puteau curăța. Ginul a rupt gâtul, făcând posibilă curățarea cât mai multor bumbac pe care le-ați putea crește.Statele Unite și-au rezolvat deficitul de terenuri prin exproprierea a milioane de acri de la nativii americani, adesea cu forță militară, achiziționând Georgia, Alabama, Tennessee și Florida. Apoi a vândut acel teren ieftin — doar 1,25 dolari pe acru la începutul anilor 1830 (38 dolari în dolari de astăzi) – coloniștilor albi. Firește, primii care au încasat au fost speculatorii de terenuri. Companiile care operează în Mississippi au răsturnat terenul, vânzându-l la scurt timp după cumpărare, de obicei pentru dublul prețului.
muncitorii înrobiți au doborât copacii cu toporul, au ars tufele și au nivelat pământul pentru plantare. „Pădurile întregi au fost literalmente târâte de rădăcini”, și-a amintit John Parker, un muncitor înrobit. O masă luxuriantă și răsucite de vegetație a fost înlocuită cu o singură cultură. O origine a banilor americani care își exercită voința pe pământ, stricând mediul pentru profit, se găsește în plantația de bumbac. Inundațiile au devenit mai mari și mai frecvente. Lipsa biodiversității a epuizat solul și, pentru a-l cita pe istoricul Walter Johnson, „a făcut ca una dintre cele mai bogate regiuni agricole ale pământului să depindă de comerțul cu alimente în amonte.”
pe măsură ce lagărele de muncă sclavă s-au răspândit în sud, producția a crescut. Până în 1831, țara livra aproape jumătate din recolta de bumbac brut din lume, cu 350 de milioane de lire sterline culese în acel an. Doar patru ani mai târziu, a recoltat 500 de milioane de lire sterline. Elitele albe din sud s-au îmbogățit, la fel ca și omologii lor din nord, care au ridicat fabrici de textile pentru a forma, în cuvintele senatorului Massachusetts Charles Sumner, o „alianță nepermisă între domnii genelor și domnii războiului.”Cultivarea pe scară largă a bumbacului a grăbit inventarea fabricii, o instituție care a propulsat Revoluția Industrială și a schimbat cursul istoriei. În 1810, în America erau 87.000 de arbori de bumbac. Cincizeci de ani mai târziu, erau cinci milioane. Sclavia, a scris unul dintre apărătorii săi în recenzia lui de Bow, o revistă agricolă citită pe scară largă, a fost „mama care alăptează a prosperității Nordului.”Plantatorii de bumbac, morarii și consumatorii modelau o nouă economie, una care avea un domeniu de aplicare global și necesita circulația capitalului, a forței de muncă și a produselor pe distanțe lungi. Cu alte cuvinte, ei modelau o economie capitalistă. „Inima acestui nou sistem”, scrie Beckert, ” a fost sclavia.”
poate că citiți acest lucru la locul de muncă, poate la o corporație multinațională care funcționează ca un motor moale. Raportați cuiva și cineva vă raportează. Totul este urmărit, înregistrat și analizat, prin sisteme de raportare verticală, evidență dublă și cuantificare precisă. Datele par să dețină controlul asupra fiecărei operațiuni. Se simte ca o abordare de ultimă oră a managementului, dar multe dintre aceste tehnici pe care le luăm acum de la sine au fost dezvoltate de și pentru plantații mari.
când un contabil depreciază un activ pentru a economisi impozite sau când un manager de nivel mediu petrece o după-amiază completând rânduri și coloane pe o foaie de calcul Excel, repetă proceduri de afaceri ale căror rădăcini se întorc în lagărele de muncă forțată. Și totuși, în ciuda acestui fapt,” sclavia nu joacă aproape niciun rol în istoriile managementului”, notează Istoricul Caitlin Rosenthal în cartea sa ” contabilitate pentru sclavie. De la publicarea în 1977 a studiului clasic al lui Alfred Chandler, „mâna vizibilă”, istoricii au avut tendința de a conecta dezvoltarea practicilor de afaceri moderne la industria feroviară din secolul 19, considerând sclavia plantațiilor ca fiind precapitalistă, chiar primitivă. Este o poveste de origine mai reconfortantă, una care protejează ideea că ascensiunea economică a Americii s-a dezvoltat nu din cauza, ci în ciuda a milioane de oameni negri care trudesc pe plantații. Dar tehnicile de management utilizate de corporațiile din secolul al 19-lea au fost implementate în secolul anterior de către proprietarii de plantații.plantatorii și-au extins agresiv operațiunile pentru a valorifica economiile de scară inerente cultivării bumbacului, cumpărând mai mulți muncitori înrobiți, investind în ginuri și prese mari și experimentând diferite soiuri de semințe. Pentru a face acest lucru, au dezvoltat ierarhii complicate la locul de muncă care au combinat un birou central, format din proprietari și avocați responsabili de alocarea capitalului și strategia pe termen lung, cu mai multe unități divizionare, responsabile de diferite operațiuni. Rosenthal scrie despre o plantație în care proprietarul supraveghea un avocat de top, care supraveghea un alt avocat, care supraveghea un supraveghetor, care supraveghea trei contabili, care supraveghea 16 șoferi și specialiști înrobiți (cum ar fi zidarii), care supravegheau sute de muncitori înrobiți. Toată lumea era responsabilă față de altcineva, iar plantațiile pompau nu doar baloturi de bumbac, ci volume de date despre modul în care a fost produs fiecare balot. Această formă organizațională a fost foarte avansată pentru vremea sa, afișând un nivel de complexitate ierarhică egalat doar de structuri guvernamentale mari, precum cea a Marinei Regale Britanice.
la fel ca titanii industriei de astăzi, plantatorii au înțeles că profiturile lor au crescut atunci când au extras efortul maxim din fiecare lucrător. Astfel, au acordat o atenție deosebită intrărilor și ieșirilor prin dezvoltarea unor sisteme precise de evidență. Contabilii și supraveghetorii meticuloși erau la fel de importanți pentru productivitatea unui lagăr de muncă sclavă ca și mâinile de câmp. Antreprenorii de plantații au dezvoltat foi de calcul, cum ar fi Thomas Affleck „Plantation Record and Account Book”, care a rulat în opt ediții circulate până la Războiul Civil. Cartea lui Affleck a fost un manual de contabilitate one-stop-shop, complet cu rânduri și coloane care au urmărit productivitatea per lucrător. Această carte „a fost într-adevăr la marginea tehnologiilor informaționale disponibile întreprinderilor în această perioadă”, mi-a spus Rosenthal. „Nu am găsit niciodată nimic atât de complex ca Cartea lui Affleck pentru muncă liberă.”Înrobitorii au folosit cartea pentru a determina soldurile de sfârșit de an, calculând cheltuielile și veniturile și notând cauzele celor mai mari câștiguri și pierderi. Ei au cuantificat costurile de capital pe terenul lor, instrumentele și forțele de muncă înrobite, aplicând rata dobânzii recomandată de Affleck. Poate cel mai remarcabil, ei au dezvoltat, de asemenea, modalități de a calcula deprecierea, un progres în procedurile moderne de management, prin evaluarea valorii de piață a lucrătorilor înrobiți pe parcursul vieții lor. Valorile au atins, în general, un maxim între vârstele primare de 20 și 40 de ani, dar au fost ajustate individual în sus sau în jos în funcție de sex, forță și temperament: oamenii au redus la puncte de date.
acest nivel de analiză a datelor a permis, de asemenea, plantatorilor să anticipeze Rebeliunea. Instrumentele au fost luate în considerare în mod regulat pentru a vă asigura că un număr mare de axe sau alte arme potențiale nu au dispărut brusc. „Nu permiteți niciodată niciunui sclav să încuie sau să deblocheze vreo ușă”, a sfătuit un sclav din Virginia în 1847. În acest fel, noile tehnici de contabilitate dezvoltate pentru a maximiza randamentele au contribuit, de asemenea, la asigurarea faptului că violența curgea într-o singură direcție, permițând unei minorități de albi să controleze un grup mult mai mare de negri înrobiți. Plantatorii americani nu au uitat niciodată ce s-a întâmplat în Saint-Domingue (acum Haiti) în 1791, când muncitorii înrobiți au luat armele și s-au revoltat. De fapt, mulți sclavi albi răsturnați în timpul Revoluției haitiene s-au mutat în Statele Unite și au luat-o de la capăt.
supraveghetorii au înregistrat randamentul fiecărui lucrător înrobit. Conturile au avut loc nu numai după căderea nopții, când coșurile de bumbac au fost cântărite, ci pe tot parcursul zilei de lucru. În cuvintele unui plantator din Carolina de Nord, muncitorii înrobiți urmau să fie „urmăriți de la pauza de zi până la întuneric.”A avea mâini pe rând, uneori mai lungi de cinci terenuri de fotbal, le-a permis supraveghetorilor să vadă pe oricine rămâne în urmă. Structura uniformă a terenului avea o logică; o logică concepută să domine. Muncitorii mai rapizi au fost plasați în fruntea liniei, ceea ce i-a încurajat pe cei care au urmat să se potrivească cu ritmul căpitanului. Când muncitorii înrobiți s-au îmbolnăvit sau au îmbătrânit sau au rămas însărcinați, li s-au atribuit sarcini mai ușoare. Un sclav a înființat o” bandă de sucklers „pentru mamele care alăptează, precum și o” bandă de rujeolă”, care a pus imediat în carantină pe cei loviți de virus și s-a asigurat că și-au făcut partea pentru a contribui la mașina de productivitate. Corpurile și sarcinile au fost aliniate cu o exactitate riguroasă. În revistele comerciale, proprietarii au schimbat sfaturi despre detaliile plantării, inclusiv dietele și îmbrăcămintea sclavilor, precum și tipul de ton pe care ar trebui să-l folosească un maestru. În 1846, un plantator din Alabama și-a sfătuit colegii sclavi să dea întotdeauna ordine „pe un ton blând și să încerce să lase impresia în mintea negrului că ceea ce spui este rezultatul reflecției.”Diavolul (și profiturile sale) erau în detalii.
urmărirea fără compromisuri a măsurătorilor și a contabilității științifice afișate în plantațiile de sclavi precede Industrialismul. Fabricile din nord nu vor începe să adopte aceste tehnici decât la zeci de ani după Proclamația de emancipare. Pe măsură ce marile Lagăre de muncă sclavă au devenit din ce în ce mai eficiente, oamenii negri înrobiți au devenit primii muncitori moderni ai Americii, productivitatea lor crescând într-un ritm uimitor. În cei 60 de ani care au precedat războiul Civil, cantitatea zilnică de bumbac colectată pe lucrător înrobit a crescut cu 2,3% pe an. Asta înseamnă că în 1862, muncitorul de teren înrobit mediu a cules nu 25% sau 50% la fel de mult, ci 400% la fel de mult bumbac decât omologul său în 1801.
astăzi tehnologia modernă a facilitat supravegherea neîncetată la locul de muncă, în special în sectorul serviciilor. Companiile au dezvoltat software care înregistrează apăsările de taste ale lucrătorilor și clicurile mouse-ului, împreună cu captarea aleatorie a capturilor de ecran de mai multe ori pe zi. Lucrătorii moderni sunt supuși unei largi varietăți de strategii de supraveghere, de la teste de droguri și monitorizare video cu circuit închis la aplicații de urmărire și chiar dispozitive care simt căldura și mișcarea. Un sondaj din 2006 a constatat că mai mult de o treime din companiile cu forțe de muncă de 1.000 sau mai mult aveau membri ai personalului care citeau e-mailurile de ieșire ale angajaților. Tehnologia care însoțește această supraveghere la locul de muncă o poate face să se simtă futuristă. Dar numai tehnologia este nouă. Impulsul de bază din spatele acestei tehnologii a pătruns în plantații, care căutau controlul cel mai interior asupra corpurilor forței lor de muncă înrobite.plantația de bumbac a fost prima mare afacere a Americii, iar primul mare frate corporativ al națiunii a fost supraveghetorul. Și în spatele fiecărui calcul rece, al fiecărei reglări raționale a sistemului, violența a pândit. Proprietarii de plantații au folosit o combinație de stimulente și pedepse pentru a stoarce cât mai mult posibil din lucrătorii înrobiți. Unii muncitori bătuți au leșinat de durere și s-au trezit vărsături. Unii ” dansau „sau” tremurau ” cu fiecare lovitură. Un cont de prima persoană din Alabama din 1829 a înregistrat un supraveghetor care a împins fețele femeilor pe care le credea că le-a ales prea încet în coșurile de bumbac și le-a deschis spatele. Pentru istoricul Edward Baptist, înainte de Războiul Civil, americanii ” trăiau într-o economie a cărei unelte de fund era tortura.”
există o oarecare mângâiere, cred, în atribuirea brutalității pure a sclaviei rasismului prost. Ne imaginăm că durerea este provocată oarecum la întâmplare, doled de supraveghetorul alb stereotip, liber, dar sărac. Dar mulți supraveghetori nu aveau voie să biciuiască după bunul plac. Pedepsele au fost autorizate de către superiori. Nu a fost atât de mult furia săracului sudist alb, ci lăcomia bogatului plantator alb care a condus biciul. Violența nu a fost nici arbitrară, nici gratuită. Era rațional, capitalist, toate făcând parte din planul plantației. „Fiecare individ având un număr declarat de kilograme de bumbac de cules”, scria un muncitor anterior înrobit, Henry Watson, în 1848, ” al cărui deficit a fost compensat de cât mai multe lovituri de bici aplicate pe spatele săracului sclav.”Deoarece supraveghetorii monitorizau îndeaproape abilitățile de culegere a muncitorilor înrobiți, le-au atribuit fiecărui lucrător o cotă unică. Scăderea acestei cote te-ar putea bate, dar depășirea țintei tale ar putea aduce mizerie a doua zi, deoarece maestrul ar putea răspunde prin creșterea ratei de alegere.
profiturile din productivitatea sporită au fost valorificate prin angoasa sclavilor. Acesta a fost motivul pentru care cei mai rapizi culegători de bumbac erau adesea biciuiți cel mai mult. Acesta a fost motivul pentru care pedepsele au crescut și au scăzut odată cu fluctuațiile pieței globale. Vorbind despre bumbac în 1854, sclavul fugar John Brown și-a amintit: „când prețul crește pe piața engleză, săracii sclavi simt imediat efectele, pentru că sunt mai greu conduși, iar biciul este menținut mai constant.”Capitalismul neîngrădit nu deține monopolul violenței, dar făcând posibilă urmărirea unor averi personale aproape nelimitate, adesea pe cheltuiala altcuiva, pune o valoare în numerar pe angajamentele noastre morale.
sclavia a suplimentat muncitorii albi cu ceea ce W. E. B. Du Bois a numit un „salariu public și psihologic”, care le-a permis să se plimbe liber și să simtă un sentiment de drept. Dar și acest lucru a servit intereselor banilor. Sclavia a redus salariile tuturor muncitorilor. Atât în orașe, cât și în mediul rural, angajatorii au avut acces la un bazin de muncă mare și flexibil format din oameni sclavi și liberi. La fel ca în economia concertului de astăzi, zilierii din timpul domniei sclaviei trăiau adesea în condiții de lipsă și incertitudine, iar locurile de muncă menite să fie lucrate câteva luni au fost lucrate pentru o viață. Puterea forței de muncă avea puține șanse atunci când șefii puteau alege între cumpărarea de oameni, închirierea lor, contractarea de slujitori angajați, preluarea ucenicilor sau angajarea de copii și prizonieri.
Acest lucru nu numai că a creat un teren de joc extrem de inegal, împărțind lucrătorii de ei înșiși; a făcut, de asemenea, „orice nonslavie să apară ca libertate”, așa cum a scris Istoricul economic Stanley Engerman. Asistând la ororile sclaviei forate în muncitorii albi săraci că lucrurile ar putea fi mai rău. Așa că, în general, și-au acceptat soarta, iar libertatea Americană a devenit în general definită ca opusul robiei. A fost o libertate care a înțeles împotriva a ceea ce era, dar nu pentru ce era; o libertate subnutrită și răutăcioasă care te-a ținut departe de lanțuri, dar nu a oferit pâine sau adăpost. A fost o libertate mult prea ușor de mulțumit.
în ultimele decenii, America a experimentat financializarea economiei sale. În 1980, Congresul a abrogat reglementările care erau în vigoare de la 1933 Glass-Steagall Act, permițând băncilor să fuzioneze și să perceapă clienților lor rate ale dobânzii mai mari. De atunci, din ce în ce mai multe profituri s-au acumulat nu prin tranzacționarea și producerea de bunuri și servicii, ci prin instrumente financiare. Între 1980 și 2008, peste 6,6 trilioane de dolari au fost transferați firmelor financiare. După ce au asistat la succesele și excesele de pe Wall Street, chiar și companiile nefinanciare au început să găsească modalități de a câștiga bani din produse și activități financiare. V-ați întrebat vreodată de ce fiecare magazin de vânzare cu amănuntul, lanț hotelier și companie aeriană vrea să vă vândă un card de credit? Această turnură financiară s-a strecurat în viața noastră de zi cu zi: este acolo în pensiile noastre, ipoteci pentru locuințe, linii de credit și portofolii de economii pentru facultate. Americanii cu unele mijloace acționează acum ca „subiecți întreprinzători”, în cuvintele politologului Robert Aitken.
așa cum se povestește de obicei, povestea ascendenței finanțelor americane tinde să înceapă în 1980, cu eviscerarea Glass-Steagall, sau în 1944 cu Bretton Woods, sau poate în speculațiile nesăbuite din anii 1920. dar, în realitate, povestea începe în timpul sclaviei.
luați în considerare, de exemplu, unul dintre cele mai populare instrumente financiare de masă: Ipoteca. Oamenii înrobiți au fost folosiți ca garanție pentru ipoteci cu secole înainte ca ipoteca la domiciliu să devină caracteristica definitorie a Americii de mijloc. În vremurile coloniale, când pământul nu valora prea mult și băncile nu existau, majoritatea împrumuturilor se bazau pe proprietatea umană. La începutul anilor 1700, sclavii erau garanția dominantă în Carolina de Sud. Mulți americani au fost expuși pentru prima dată conceptului de ipotecă prin traficul de persoane înrobite, nu imobiliare, iar „extinderea ipotecilor la proprietatea sclavilor a contribuit la dezvoltarea capitalismului American (și global)”, mi-a spus istoricul Joshua Rothman.
sau considerați un instrument financiar de pe Wall Street ca fiind modern-sondare ca obligații de creanță colateralizate (C. D. O.s), acele bombe cu ceas susținute de prețurile umflate ale locuințelor în anii 2000. C. D. O. s au fost nepoții titlurilor garantate cu ipoteci bazate pe valoarea umflată a persoanelor înrobite vândute în anii 1820 și 1830. fiecare produs a creat averi masive pentru cei câțiva înainte de a arunca în aer economia.
sclavii nu au fost primii care au securitizat active și datorii în America. Companiile funciare care au prosperat la sfârșitul anilor 1700 s-au bazat, de exemplu, pe această tehnică. Dar sclavii au făcut uz de valori mobiliare într-o măsură atât de enormă pentru timpul lor, expunând părțile interesate din întreaga lume occidentală la un risc suficient pentru a compromite economia mondială, încât istoricul Edward Baptist mi-a spus că acest lucru poate fi privit ca „un nou moment în capitalismul internațional, unde vedeți dezvoltarea unei piețe financiare globalizate.”Lucru roman despre criza de blocare a pieței 2008 nu a fost conceptul de foreclosing pe un proprietar, dar foreclosing pe milioane de ei. În mod similar, ceea ce a fost nou despre securitizarea sclavilor în prima jumătate a secolului al 19-lea nu a fost conceptul de securitizare în sine, ci nivelul nebun de speculații pripite asupra bumbacului pe care l-a promovat vânzarea datoriilor sclavilor.pe măsură ce sectorul bumbacului din America s-a extins, valoarea muncitorilor înrobiți a crescut. Între 1804 și 1860, prețul mediu al bărbaților cu vârste cuprinse între 21 și 38 de ani vânduți în New Orleans a crescut la 1.200 de dolari, de la aproximativ 450 de dolari. Pentru că nu-și puteau extinde imperiile de bumbac fără mai mulți muncitori înrobiți, plantatorii ambițioși trebuiau să găsească o modalitate de a strânge suficient capital pentru a cumpăra mai multe mâini. Intră în bănci. A doua bancă a Statelor Unite, închiriată în 1816, a început să investească puternic în bumbac. La începutul anilor 1830, statele sud-vestice deținute de sclavi au luat aproape jumătate din afacerile băncii. Cam în același timp, băncile închiriate de stat au început să se înmulțească într-o asemenea măsură încât un istoric a numit-o „orgie a creării de bănci.”
când căutau împrumuturi, plantatorii foloseau oameni înrobiți ca garanție. Thomas Jefferson a ipotecat 150 dintre muncitorii săi sclavi pentru a construi Monticello. Oamenii ar putea fi vânduți mult mai ușor decât Pământul, iar în mai multe state din sud, mai mult de opt din 10 împrumuturi garantate cu ipotecă au folosit persoane înrobite ca garanție totală sau parțială. După cum a scris istoricul Bonnie Martin, „proprietarii de sclavi și-au lucrat sclavii financiar, precum și fizic din zilele coloniale până la emancipare” prin ipotecarea oamenilor pentru a cumpăra mai mulți oameni. Accesul la credit a crescut mai repede decât Mississippi kudzu, determinând un observator din 1836 să remarce că în cotton country „banii, sau ceea ce trecea pentru bani, erau singurul lucru ieftin de avut.”
plantatorii și-au asumat sume imense de datorii pentru a-și finanța operațiunile. De ce nu ar face-o? Matematica a funcționat. O plantație de bumbac în primul deceniu al secolului al 19-lea ar putea să-și folosească muncitorii înrobiți la o dobândă de 8% și să înregistreze o rentabilitate de trei ori mai mare. Deci, pârghie au făcut-o, uneori, de voluntariat aceiași muncitori înrobiți pentru mai multe credite ipotecare. Băncile împrumutate cu puțină reținere. Până în 1833, băncile din Mississippi emiteau de 20 de ori mai mulți bani de hârtie decât aveau aur în cuferele lor. În mai multe județe din sud, ipotecile cu sclavi au injectat mai mult capital în economie decât vânzările din culturile recoltate de muncitorii înrobiți.
piețele financiare globale au intrat în acțiune. Când Thomas Jefferson și-a ipotecat muncitorii înrobiți, o firmă olandeză a pus banii. Louisiana Purchase, care a deschis milioane de acri pentru producția de bumbac, a fost finanțată de Baring Brothers, Banca Comercială Britanică bine călcată. Majoritatea creditelor care alimentează economia sclavilor americani provin de pe piața monetară din Londra. La câțiva ani după abolirea comerțului cu sclavi africani în 1807, Marea Britanie și o mare parte din Europa, împreună cu aceasta, finanțau sclavia în Statele Unite. Pentru a strânge capital, băncile închiriate de stat au pus în comun datoriile generate de ipotecile sclave și le-au reambalat ca obligațiuni care promiteau investitorilor dobândă anuală. În timpul boom-ului sclaviei, băncile au făcut afaceri rapide în obligațiuni, găsind cumpărători în Hamburg și Amsterdam, în Boston și Philadelphia.
unii istorici au susținut că abolirea britanică a comerțului cu sclavi a fost un punct de cotitură în modernitate, marcat de dezvoltarea unui nou tip de conștiință morală atunci când oamenii au început să ia în considerare suferința altora la mii de kilometri distanță. Dar poate că tot ce s-a schimbat a fost o nevoie tot mai mare de a curăța sângele muncitorilor înrobiți de dolari americani, lire sterline și Franci francezi, o nevoie pe care piețele financiare occidentale au găsit rapid o modalitate de a o satisface prin comerțul global cu obligațiuni bancare. Aici a fost un mijloc de a profita de sclavie fără a obține mâinile murdare. De fapt, mulți investitori s-ar putea să nu fi realizat că banii lor erau folosiți pentru a cumpăra și exploata oameni, la fel cum mulți dintre noi care suntem investiți în companii multinaționale de textile astăzi nu știm că banii noștri subvenționează o afacere care continuă să se bazeze pe muncă forțată în țări precum Uzbekistan și China și lucrători copii în țări precum India și Brazilia. Numiți-o ironie, coincidență sau poate cauză — istoricii nu au rezolvat problema — dar căile de a profita indirect de sclavie au crescut în popularitate Pe măsură ce instituția sclaviei însăși a devenit mai nepopulară. „Cred că merg împreună”, mi-a spus istoricul Calvin Schermerhorn. „Ne pasă de ceilalți membri ai umanității, dar ce facem atunci când vrem profituri pe o investiție care depinde de munca lor legată?”el a spus. „Da, există o conștiință mai înaltă. Dar apoi se reduce la: de unde îți iei bumbacul?”
băncile au emis împrumuturi de zeci de milioane de dolari pe presupunerea că creșterea prețurilor bumbacului va continua la nesfârșit. Speculațiile au atins un nivel de febră în anii 1830, deoarece oamenii de afaceri, plantatorii și avocații s-au convins că pot acumula adevărate comori alăturându-se unui joc riscant pe care toată lumea părea să îl joace. Dacă plantatorii se considerau invincibili, capabili să supună legile finanțelor voinței lor, cel mai probabil pentru că li s-a acordat Autoritatea de a supune legile naturii voinței lor, de a face cu pământul și oamenii care l-au lucrat după bunul plac. Du Bois a scris: „Simplul fapt că un om ar putea fi, sub lege, adevăratul stăpân al minții și corpului ființelor umane trebuia să aibă efecte dezastruoase. A avut tendința de a umfla ego-ul celor mai mulți plantatori dincolo de orice rațiune; au devenit regali aroganți, puternici, certăreți.”Care sunt legile economiei pentru cei care exercită o putere dumnezeiască asupra unui întreg popor?
știm cum se termină aceste povești. Sudul American a supraprodus în mod pripit bumbacul datorită abundenței de terenuri ieftine, forță de muncă și credit, cererea consumatorilor nu a putut ține pasul cu oferta, iar prețurile au scăzut. Valoarea bumbacului a început să scadă încă din 1834 înainte de a plonja ca o pasăre înaripată în mijlocul zborului, declanșând Panica din 1837. Investitorii și creditorii și-au cerut datoriile, dar proprietarii de plantații erau sub apă. Plantatorii din Mississippi datorau băncilor din New Orleans 33 de milioane de dolari într-un an, culturile lor au generat venituri de doar 10 milioane de dolari. Nu și-au putut lichida pur și simplu activele pentru a strânge banii. Când prețul bumbacului a scăzut, a redus valoarea muncitorilor înrobiți și a terenurilor împreună cu acesta. Oamenii cumpărați cu 2.000 de dolari se vindeau acum cu 60 de dolari. Astăzi, am spune că datoria plantatorilor a fost ” toxică.”
deoarece sclavii nu-și puteau rambursa împrumuturile, băncile nu puteau plăti dobânzi la obligațiunile lor. Strigătele au crescut în întreaga lume occidentală, pe măsură ce investitorii au început să ceară statelor să ridice impozitele pentru a-și respecta promisiunile. La urma urmei, obligațiunile au fost susținute de contribuabili. Dar, după un val de indignare populistă, statele au decis să nu stoarcă banii din fiecare familie din sud, monedă cu monedă. Dar nici nu i-au exclus pe proprietarii de plantații neplătite. Dacă au încercat, plantatorii au fugit în Texas (o republică independentă la acea vreme) cu comoara și forța lor de muncă înrobită. Deținătorii de obligațiuni furioși au intentat procese, iar casierii s-au sinucis, dar Statele falimentare au refuzat să-și plătească datoriile. Sclavia bumbacului era prea mare pentru a eșua. Sudul a ales să se desprindă de piața globală a creditelor, mâna care a alimentat expansiunea bumbacului, mai degrabă decât să-i tragă la răspundere pe plantatori și băncile lor pentru neglijența și avariția lor.
chiar și istoricii academici, care încă de la primul lor curs absolvent sunt învățați să evite prezentismul și să accepte istoria în termenii ei, nu au reușit să reziste la paralele între Panica din 1837 și criza financiară din 2008. Toate ingredientele sunt acolo: mistificarea instrumentelor financiare care ascund riscul în timp ce leagă bancherii, investitorii și familiile din întreaga lume; profituri fantastice acumulate peste noapte; normalizarea speculațiilor și asumarea de riscuri fără suflare; stive de bani de hârtie tipărite pe mitul că o instituție (bumbac, locuințe) este de nezdruncinat; exploatarea intenționată a negrilor; și impunitatea pentru profitori când totul se destramă-debitorii au fost salvați după 1837, băncile după 2008.
în timpul sclaviei, „americanii au construit o cultură a speculației unică în abandonarea ei”, scrie istoricul Joshua Rothman în cartea sa din 2012, „Flush Times and Fever Dreams.”Această cultură ar conduce producția de bumbac până la Războiul Civil și a fost o caracteristică definitorie a capitalismului American de atunci. Este cultura dobândirii bogăției fără muncă, creșterea cu orice preț și abuzarea celor neputincioși. Cultura este cea care ne-a adus Panica din 1837, prăbușirea bursieră din 1929 și recesiunea din 2008. Cultura este cea care a produs inegalități uluitoare și condiții de muncă nedemne. Dacă astăzi America promovează un anumit tip de capitalism Low-road — un capitalism-busting Uniunii salariilor sărăciei, gig locuri de muncă și insecuritate normalizat; un capitalism câștigător-ia-tot de disparități uimitoare nu numai care să permită, dar acordarea de regulă financiară-îndoire; un capitalism rasist care ignoră faptul că sclavia nu a negat doar libertatea negrilor, ci a construit averi albe, originând decalajul de bogăție alb-negru care crește anual — unul dintre motive este că capitalismul American a fost fondat pe cel mai jos drum.