deși meduza cutie a fost numită „cea mai veninoasă creatură din lume”, doar câteva specii din clasă au fost confirmate a fi implicate în decese umane, iar unele specii nu reprezintă deloc o amenințare serioasă.
în Australia, decesele sunt cel mai adesea cauzate de cea mai mare specie din această clasă de meduze, Chironex fleckeri. De când Australia a început să țină evidența la sfârșitul anilor 1800, au existat 79 de decese din această specie, cel mai recent fiind un băiat de 17 ani care a fost înțepat în timp ce înota pe o plajă din Queensland Western Cape York în februarie 2021. Fatalitatea anterioară a fost în 2007.
cercetătorii de la Departamentul de Medicină Tropicală al Universității din Hawaii au descoperit că veninul face ca celulele să devină suficient de poroase pentru a permite scurgerea de potasiu, provocând hiperkaliemie, care poate duce la colaps cardiovascular și moarte cât mai repede în decurs de 2 până la 5 minute. S-a postulat că un compus de zinc poate fi dezvoltat ca antidot.în Australia, C. fleckeri a provocat cel puțin 79 de decese de la primul raport din 1883, dar chiar și la această specie cele mai multe întâlniri par să aibă ca rezultat doar o ușoară envenoming. În timp ce cele mai recente decese din Australia au fost la copii, ceea ce este legat de masa lor corporală mai mică, în 2021 un băiat de 17 ani a murit la aproximativ 10 zile după ce a fost înțepat. În unele părți ale Arhipelagului Malay, numărul cazurilor letale este mult mai mare (numai în Filipine, se estimează că 20-40 mor anual din cauza înțepăturilor Chirodropide), probabil din cauza accesului limitat la facilități medicale și antivenin și a faptului că multe plaje australiene sunt închise în plase și au oțet plasat în poziții proeminente care permit primul ajutor rapid. Oțetul este folosit și ca tratament de către localnicii din Filipine.
recent descoperit și foarte similar Chironex yamaguchii poate fi la fel de periculos, deoarece a fost implicat în mai multe decese în Japonia. Nu este clar care dintre aceste specii este cea implicată de obicei în decese în Arhipelagul Malay. În 1990, un copil de 4 ani a murit după ce a fost înțepat de Chiropsalmus quadrumanus pe insula Galveston din Golful Mexic și fie această specie, fie Chiropsoides buitendijki sunt considerați probabil autorii a două decese în vestul Malaeziei. Semne de avertizare și stații de prim ajutor au fost ridicate în Thailanda după moartea unui băiat francez de 5 ani în August 2014. O femeie a murit în iulie 2015 după ce a fost înțepată Ko Pha Ngan, iar alta la plaja Lamai la Ko Samui pe 6 octombrie 2015. Cel puțin două decese în Australia au fost atribuite meduzei Irukandji de dimensiuni reduse. Cei care cad victime pot suferi simptome fizice și psihologice severe, cunoscute sub numele de sindromul Irukandji. Cu toate acestea, majoritatea victimelor supraviețuiesc și din 62 de persoane tratate pentru Irukandji envenomation în Australia în 1996, aproape jumătate ar putea fi externate acasă cu puține sau deloc simptome după 6 ore și doar două au rămas spitalizate la aproximativ o zi după ce au fost înțepate.
în Hawaii, numărul meduzelor din cutii atinge un vârf de aproximativ șapte până la zece zile după o lună plină, când se apropie de țărm pentru a depune icre. Uneori afluxul este atât de sever încât salvamarii au închis plaje infestate, cum ar fi Golful Hanauma, până când numerele scad.
protecția în timpul înotului sau scufundărilor
purtarea ciorapilor, a costumelor lycra, a pieilor de scufundare sau a costumelor este o protecție eficientă împotriva înțepăturilor de meduze. Chilotul se credea anterior că funcționează din cauza lungimii stingerilor meduzei (nematociste), dar acum se știe că este legat de modul în care funcționează celulele stinger. Celulele înțepătoare de pe tentaculele meduzei nu sunt declanșate de atingere, ci de substanțele chimice găsite pe piele, care nu sunt prezente pe suprafața exterioară a furtunului, astfel încât nematocistele meduzei nu se aprind.
primul ajutor pentru înțepături
odată ce un tentacul meduzei din cutie aderă la piele, pompează nematociste cu venin în piele, provocând durerea înțepătoare și agonizantă. Spălarea cu oțet este utilizată pentru a dezactiva nematocistele nedescărcate pentru a preveni eliberarea de venin suplimentar. Un studiu din 2014 a raportat că oțetul a crescut și cantitatea de venin eliberată din nematocistele deja evacuate; cu toate acestea, acest studiu a fost criticat din motive metodologice.
îndepărtarea tentaculelor suplimentare se face de obicei cu un prosop sau o mână înmănușată, pentru a preveni înțepăturile secundare. Tentaculele pot încă să înțepe dacă sunt separate de clopot sau după ce creatura este moartă. Îndepărtarea tentaculelor poate determina nematocistele care nu sunt aprinse să intre în contact cu pielea și focul, rezultând un grad mai mare de envenomare.
deși este recomandat în mod obișnuit în folclor și chiar în unele lucrări despre tratamentul înțepăturilor, nu există dovezi științifice că urina, amoniacul, îndulcitorul de carne, bicarbonatul de sodiu, acidul boric, sucul de lămâie, apa proaspătă, crema de steroizi, alcoolul, pachetele reci, papaya sau peroxidul de hidrogen vor dezactiva înțepăturile suplimentare, iar aceste substanțe pot chiar grăbi eliberarea veninului. Pachetele de căldură au fost dovedite pentru ameliorarea moderată a durerii. Utilizarea bandajelor de imobilizare sub presiune, a spiritelor metilate sau a vodcăi nu este, în general, recomandată pentru utilizarea pe intepaturi de jeleu. În cazurile severe de Chironex fleckeri, stopul cardiac poate apărea rapid.
antidoturi posibile la om
în 2011, cercetătorii de la Universitatea din Hawaii au anunțat că au dezvoltat un tratament eficient împotriva înțepăturilor Meduzei hawaiene prin „deconstruirea” veninului conținut în tentaculele lor. Eficacitatea sa a fost demonstrată în episodul PBS Nova „Venom: Nature ‘s Killer”, prezentat inițial la televiziunea nord-americană în februarie 2012. Cercetările lor au descoperit că gluconatul de zinc a împiedicat întreruperea globulelor roșii și a redus efectele toxice asupra activității cardiace a șoarecilor de cercetare.
în aprilie 2019, o echipă de cercetători de la Universitatea din Sydney a anunțat că au găsit un posibil antidot pentru veninul Chironex fleckeri care ar opri durerea și necroza pielii dacă ar fi administrat în decurs de 15 minute de la înțepare. Cercetarea a fost rezultatul muncii efectuate cu editarea întregului genom CRISPR în care cercetătorii au dezactivat selectiv genele celulelor pielii până când au reușit să identifice ATP2B1, o ATPază transportoare de calciu, ca factor gazdă care susține citotoxicitatea. Cercetarea a arătat utilizarea terapeutică a medicamentelor existente care vizează colesterolul la șoareci, deși eficacitatea abordării nu a fost încă demonstrată la om.