George Washington poate fi pe bună dreptate cunoscut ca „tatăl țării sale”, dar, pentru cele două decenii înainte de Revoluția americană, Benjamin Franklin a fost cel mai faimos American din lume.Franklin a fost un om de știință și inventator celebru.1 experimentele sale electrice i – au adus Medalia Copley a Societății Regale, echivalentul din secolul 18 al Premiului Nobel, iar invențiile sale au inclus paratrăsnetul, Prima hartă a Gulf Stream și un nou instrument muzical în armonica de sticlă-pentru care Gluck, Mozart și Beethoven au compus toate concertele. Geniul lui Franklin a fost apreciat la nivel internațional, Immanuel Kant descriindu-l ca „Prometeu al timpurilor moderne” și David Hume salutându-l ca „primul mare om de Litere”al Americii.2
născut la 17 ianuarie 1706 în Boston, Benjamin Franklin a fost al zecelea și cel mai mic fiu al unui producător independent de seu și săpun.3 El a fost ucenic la vârsta de doisprezece ani la fratele său tipograf James, dar, în urma unei dispute, Benjamin s-a mutat la Philadelphia în 1723. În anul următor, tânărul tipograf a fost din nou în mișcare, de data aceasta la Londra, marea capitală imperială a Marii Britanii, iar șederea sa de optsprezece luni avea să aibă o influență durabilă. În 1726 s-a întors în America și a făcut din Philadelphia casa familiei sale permanente. încă de la jumătatea vârstei de douăzeci de ani, Franklin (în parteneriat cu soția sa Deborah) a început să aibă succes, mai întâi ca tipograf, apoi și ca proprietar de ziare, scriitor și comerciant. În anii care au urmat și inspirat de timpul petrecut la Londra, el a fondat unele dintre marile instituții ale Americii. Acestea includeau American Philosophical Society (bazat pe Royal Society), Library Company din Philadelphia (prima bibliotecă publică de împrumut de succes din America) și Academia din Philadelphia care va deveni în cele din urmă Universitatea din Pennsylvania. După retragerea sa din implicarea zilnică în afacerea sa și la preluarea serviciului public cu normă întreagă în 1748, Franklin a ajutat, de asemenea, la înființarea primului spital public din America și a unui sistem de asigurare împotriva incendiilor, după ce a creat deja un serviciu de pompieri în 1736. până în 1757, Franklin a fost director adjunct al Poștei pentru America de Nord și membru de frunte al Adunării din Pennsylvania, care l-a trimis la Londra ca reprezentant al acesteia. În timpul petrecut în Marea Britanie (1757 – 1762 și 1764 până în martie 1775), a preluat și reprezentarea pentru Massachusetts, New Jersey, și Georgia și a luptat din greu pentru o reconciliere între Marea Britanie și coloniile sale americane. Cu toate acestea, când a fost respins de anti-americani în Guvernul Lordului North și după ce a fugit din Marea Britanie pentru a scăpa de arestare, a devenit un patriot american feroce.după ce s-a întors în America, Franklin a devenit un avocat timpuriu al Confederației și a fost unul dintre Comitetul celor cinci numiți pentru a elabora Declarația de Independență. Cea mai frapantă contribuție a sa a fost sugestia sa adresată lui Thomas Jefferson ca sintagma ‘noi considerăm aceste adevăruri sacre și incontestabile’ să fie schimbată în ‘noi considerăm aceste adevăruri evidente de la sine’, care astfel a înlocuit cu ușurință legea naturală cu sancțiunea divină. Franklin a fost singurul om care a semnat cele trei documente cheie în nașterea Statelor Unite: Declarația de Independență, Tratatul de la Paris și Constituția.
la acestea se poate adăuga un al patrulea important, Tratatul de Alianță din 1778 cu Franța. În calitate de ministru al Statelor Unite în Franța din 1776, Franklin I-a adus pe francezi în războiul împotriva Marii Britanii și i-a ținut acolo. Acest lucru l-a făcut al doilea doar la Washington pentru importanța sa în câștigarea războiului de Independență American. John Adams a oferit din greșeală confirmarea înțelegerii contemporane și aproape contemporane a importanței războiului lui Franklin, cu comentariul său acid într-o scrisoare din 1815 către Thomas Jefferson: „esența întregului va fi că tija electrică a doctorului Franklin a lovit Pământul și a ieșit generalul Washington. Apoi Franklin l-a electrificat și de acolo înainte cei doi au condus toate politicile, negocierile, legislațiile și războiul.”4
după întoarcerea sa din Franța în 1785, Franklin a devenit, la vârsta de șaptezeci și nouă de ani, președintele și guvernatorul efectiv al Pennsylvania timp de trei ani. El a fost, de asemenea, membru al Convenției constituționale din Philadelphia în 1787. Deși slăbit de sănătate, puținele sale contribuții la Convenție au fost importante. Împreună cu George Washington, el a acționat ca un om de stat Senior dispus să-și acorde Autoritatea compromisurilor pe care le-au considerat necesare pentru a crea o constituție capabilă să servească noua națiune. tot în 1787, Franklin a devenit președinte al Societății anti-sclavie din Pennsylvania. În anii anteriori, el nu numai că deținea sclavi, dar profitase din includerea reclamelor sclavilor în ziarele sale. Cu toate acestea, opiniile sale s-au schimbat în timp și a devenit mai întâi un avocat al „educației negre” și apoi al abolirii. El a circulat pe scară largă medalioanele anti-sclavie ale lui Josiah Wedgwood „nu sunt un om și un frate”, deoarece credea că acestea au „un efect egal cu cel al celui mai bun pamflet scris, în obținerea de favoare acelor oameni oprimați.”5
în scrisorile finale dintre Washington și Franklin – cu generalul victorios servind ca fondator al națiunii sale 
președinte și cel mai mare polimat al Americii care se apropie de sfârșitul vieții sale lungi și extraordinare – o mare afecțiune a fost adăugată respectului și admirației reciproce obișnuite ale celor doi bărbați. În testamentul său, Franklin a lăsat moștenire Washingtonului ceva foarte special: bastonul, împodobit cu un „capac al libertății”, pe care îl acceptase în 1783 ca ministru al Americii plenipotențiar în Franța. Franklin a murit la 17 aprilie 1790.
George Goodwin, FRHistS., FRSA, FCIM
autor în reședință la Casa Benjamin Franklin din Londra pentru Benjamin Franklin din Londra: Viața britanică a tatălui fondator al Americii (Yale University Press).
Note
1. În secolul al 18-lea, însă, el nu a fost numit „om de știință”, ci termenul contemporan „filozof natural”.”
2. Immanuel Kant, Gesammelte Schriften, vol. 1 (Berlin: Georg Reimer, 1900), 472; David Hume către Benjamin Franklin, 10 mai 1762, în Leonard W. Labaree et. al., eds., Lucrări ale lui Benjamin Franklin, vol. 10 (New Haven: Yale University Press, 1966), 81-82.
3. Această dată reflectă „noul” stil calendar Gregorian. Marea Britanie și coloniile sale au trecut de la calendarul iulian la cel Gregorian în timpul vieții lui Franklin, în 1752. Conform calendarului iulian, nașterea lui Franklin a fost înregistrată la 6 ianuarie 1706.
4. John Adams către Benjamin Rush, 4 aprilie 1790, fondatori Online, Biblioteca Congresului.
5. Benjamin Franklin către Josiah Wedgwood, 15 Mai 1787, ziarele lui Benjamin Franklin.