arici, (subfamilia Erinaceinae), oricare dintre cele 15 specii de insectivore din Lumea Veche care posedă câteva mii de spini scurți și netezi. Majoritatea speciilor cântăresc sub 700 de grame (1,5 kilograme), dar ariciul comun din Europa de Vest (Erinaceus europaeus) poate crește până la 1.100 de grame. Lungimea corpului este de 14 până la 30 cm (5,5 până la 12 inci) și există o coadă stumpy și slab blană care măsoară 1 până la 6 cm. Pe lângă cele trei specii de arici eurasiatici (genul Erinaceus), există patru arici Africani (genul Atelerix), șase arici de deșert (genul Hemiechinus) și doi arici de stepă (genul Mesechinus). Aricii europeni sunt păstrați ca animale de companie, la fel ca și ariciul pigmeu African (Atelerix albiventris).
copyright Hans Reinhard / Bruce Coleman Inc.
toți aricii sunt asemănători în formă de corp, dar unele specii de deșert au urechi mai mari și picioare mai lungi. Corpul scurt și îndesat este dens acoperit cu spini, cu excepția părții inferioare, a picioarelor, a feței și a urechilor. Spinii de culoare crem sunt bandați cu maro și negru, iar colorarea părților superioare variază de la crem pătat la maro, în funcție de lățimea benzilor pigmentate; unii indivizi sunt negri (melanist). Partea inferioară este acoperită de un strat rar, grosier, variind de la alb la negru (uneori pestriț), în funcție de specie. Fața poate fi albă, maronie sau prezintă un model mascat. Membrele sunt subțiri și foarte scurte, dar picioarele sunt mari și poartă gheare lungi, curbate (primul deget de la picior este mic sau absent în Atelerix). Deși ochii sunt mari, vederea este slabă. Cu toate acestea, auzul și mirosul sunt acute; urechile sunt vizibile, iar botul conic și mobil se termină într-un nas umed, fără păr.
aricii se ghemuiesc, șuieră și își ridică țepii la cel mai mic pericol, dar cea mai bună apărare a lor este să se încolăcească într-o minge protectoare. „Rostogolirea” este posibilă în primul rând printr-un mușchi care înconjoară corpul de la gât până la crupă de-a lungul părților laterale ale corpului chiar sub piele și în interiorul căruia sunt încorporate coloanele vertebrale periferice. Pe măsură ce animalul se ondulează, acest mușchi și câțiva mușchi de legătură mai mici contractă partea superioară într-o pungă (ca un cordon) în care sunt trase capul, corpul și picioarele. Spinii în mod normal oblici devin erecți, iar animalul este transformat într-o minge de spini ascuțiți formidabili care protejează complet capul vulnerabil, apendicele și burta moale. În această configurație, aricii sunt de obicei protejați împotriva prădătorilor de mamifere, dar sunt încă vulnerabili la unele specii de șoimi, vulturi și bufnițe datorită picioarelor solzoase ale păsărilor și a ghearelor lungi și ascuțite. Aricii se plimbă încet sau cu pași scurți și rapizi, în funcție de specie, și se opresc frecvent pentru a adulmeca aerul. De asemenea, sunt capabili de explozii scurte de viteză, ridicându-și corpul ridicat de pe sol în timp ce aleargă pe tălpile fără păr ale picioarelor.
aricii sunt în primul rând nocturni, dar uneori sunt activi în timpul zilei după precipitații ușoare. Sunt terestre, deși unii pot urca și înota. Aricii se adăpostesc ziua sub vegetație, în crăpăturile stâncoase, sub marginile stâncoase deasupra sau în vizuini pe care le excavează folosindu-și picioarele anterioare. De asemenea, folosesc cremele altor mamifere, în special iepurii și vulpile. Unele specii, inclusiv ariciul vest-European, hibernează în lunile de iarnă, acumulând grăsime sub piele și în jurul viscerelor și umerilor. La o temperatură de hibernare de 4 C (39 F), ritmul cardiac încetinește de la 190 la 20 pe minut, iar respirația este redusă la 10 inhalări pe minut. Alte specii care trăiesc în regiuni deosebit de calde sau sezoniere pot intra în perioade scurte de toropeală. Ei construiesc cuiburi mari de vegetație uscată în camere de vizuină sau sub vegetație pe teren uscat.
aricii sunt solitari, tolerându-se unii pe alții doar în timpul curtării și copulației și până când tinerii sunt suficient de bătrâni la patru până la șapte săptămâni pentru a se dispersa din cuib. Există una până la trei litri anuale de 1 până la 11 descendenți, cu gestație care durează 31 până la 42 de zile. Tinerii sunt orbi și neajutorați și au spini albi moi împrăștiați la naștere, care sunt înlocuiți în trei până la cinci zile de spini permanenți mai întunecați. Aricii din Europa de vest se pot răsuci într-o minge până la 11 zile după naștere. Femelele își vor mânca uneori urmașii dacă cuibul este deranjat la scurt timp după naștere, iar masculii vor ataca și vor mânca arici tineri din aceeași specie. Au o durată de viață de până la șapte ani.
arici variază în toată Eurasia la sud de taiga și tundră (cu excepția Japoniei și a platoului Tibetan) în Asia Mică și Peninsula Arabică, cea mai mare parte a Africii (cu excepția pădurii tropicale tropicale) și a diferitelor porțiuni din India. Ariciul vest-European locuiește pe margini de pădure, pajiști, tufărișuri, garduri vii și grădini suburbane. De asemenea, a fost introdus în Noua Zeelandă. Ariciul deșertului (Hemiechinus aethiopicus) supraviețuiește în Sahara extrem de aridă și pe Peninsula Arabică, unde populațiile sunt concentrate în jurul oazelor și Wadi vegetați.
aricii cuprind o subfamilie (Erinaceinae) din familia Erinaceidae, care include, de asemenea, moonrat și gymnures (subfamilia Galericinae) din Asia de Sud-Est și Filipine. Numele arici poate fi aplicat mai larg tuturor speciilor din această familie. Aricii sunt strâns legați de gimnuri. Împreună, aricii și gimnastele cuprind familia Erinaceidae, singura familie vie din ordinul Erinaceomorpha. Relația evolutivă a acestei familii cu alte mamifere, în special cu rechinii, solenodonii, alunițele, alunițele aurii și tenrecii, este nerezolvată.