Hybridoma

o concentrație serică uimitor de mare a unui singur tip de imunoglobulină este asociată cu mielomul multiplu, un tip de cancer în care o singură celulă B proliferează pentru a forma o clonă tumorală de celule secretoare de anticorpi care se pot multiplica la nesfârșit, ca toate celulele canceroase (vezi tulburarea sistemului imunitar: cancerele limfocitelor). Astfel, imunoglobulinele produse de mieloame sunt monoclonale, iar celulele mielomului au fost propagate pentru a produce cantități mari de anticorpi monoclonali, care au fost utilizați pentru a studia natura de bază a imunoglobulinelor. Din păcate, totuși, antigenul la care se leagă anticorpii mielomului nu este cunoscut. Dacă un imunolog a dorit să obțină cantități mari dintr—un anumit anticorp-să zicem, anticorpul anti—Rh-inducerea mieloamelor este inutilă, deoarece s-a dovedit imposibil să se precizeze în prealabil ce anticorp va fi secretat de orice mielom dat.

cu toate acestea, este posibil să se producă cantități mari dintr-un anticorp monoclonal ales, identificabil (vezi ilustrația). Ocazional, o linie celulară de mielom cultivată continuă să crească bine, dar își pierde capacitatea de a secreta imunoglobulină. În 1975, imunologii Georges K Okthler și C Oktsar Milstein au fuzionat celule de mielom cultivate care nu secretă anticorpi cu celule B normale din splina unui șoarece imunizat. Fuziunea unei celule de mielom dintr-o linie care și-a pierdut capacitatea de a secreta imunoglobulină cu o celulă B cunoscută pentru a secreta un anumit anticorp are ca rezultat o celulă hibridă remarcabilă care produce anticorpul produs de componenta sa de celule B, dar păstrează capacitatea componentei sale de mielom de a se multiplica la nesfârșit. O astfel de celulă hibridă se numește hibridom.

Din cauza hibridomelor, cercetătorii pot obține anticorpi monoclonali care recunosc site-urile antigenice individuale pe aproape orice moleculă, de la medicamente și hormoni la antigene microbiene și receptori celulari. Specificitatea deosebită a anticorpilor monoclonali și disponibilitatea lor în cantitate au făcut posibilă elaborarea testelor sensibile pentru o gamă enormă de substanțe biologic importante și distingerea celulelor una de cealaltă prin identificarea moleculelor marker necunoscute anterior pe suprafețele lor. De exemplu, anticorpii monoclonali care reacționează cu antigenii cancerului pot fi utilizați pentru a identifica celulele canceroase în probele de țesut. Mai mult, dacă atomii radioactivi de scurtă durată sunt adăugați la acești anticorpi și apoi sunt administrați în cantități mici unui pacient, aceștia se atașează exclusiv de țesutul canceros. Prin intermediul instrumentelor care detectează radioactivitatea, medicii pot localiza locurile canceroase fără intervenție chirurgicală. Anticorpii monoclonali au fost, de asemenea, utilizați experimental pentru a furniza medicamente citotoxice sau radiații celulelor canceroase.