Viața timpurie și cariera

Johnson a fost cel mai tânăr dintre cei doi fii ai lui Jacob și Mary McDonough Johnson. Jacob Johnson, care a servit ca portar într-un han local, ca sexton în Biserica Presbiteriană și ca polițist al orașului, a murit când Andrew avea trei ani, lăsându-și familia în sărăcie. Văduva sa a lucrat ca filator și țesător pentru a-și întreține familia și mai târziu s-a recăsătorit. L-a legat pe Andrew ca croitor ucenic când avea 14 ani. În 1826, când tocmai împlinise 17 ani, după ce și-a rupt contractul, el și familia sa s-au mutat în Greeneville, Tennessee. Johnson și-a deschis propriul croitor, care purta semnul simplu „A. Johnson, tailor.”(Când Johnson era președinte, el a remarcat că încă știa să coasă o haină.) A angajat un om să-i citească în timp ce lucra cu ac și ață. Dintr-o carte care conține unele dintre marile orații ale lumii, el a început să învețe istoria. Un alt subiect pe care l-a studiat a fost Constituția Statelor Unite, pe care în curând a putut să-l recite din memorie în mare parte. Harry Truman a spus că Johnson cunoștea Constituția mai bine decât orice alt președinte și multe dintre bătăliile sale politice ulterioare au fost încadrate în ceea ce privește constituționalitatea legislației propuse. Copia Constituției a fost îngropată cu el.

Johnson nu a mers niciodată la școală și s-a învățat cum să citească și să scrie. În 1827, acum 18 ani, s-a căsătorit cu Eliza McCardle (Eliza Johnson), în vârstă de 16 ani, al cărei tată era cizmar. Ea și-a învățat soțul să citească și să scrie mai fluent și să facă aritmetică. Și ea îi citea adesea în timp ce lucra. La vârsta mijlocie a contractat ceea ce se numea „consum lent” (tuberculoză) și a devenit invalid. Rareori a apărut în public în timpul președinției soțului ei, rolul de gazdă fiind de obicei ocupat de copilul lor cel mai mare, Martha, soția lui David T. Patterson, senator american din Tennessee.

lipsa școlii formale a lui Johnson și calitatea sa de casă au fost active distincte în construirea unei baze politice a oamenilor săraci care caută o voce mai completă în guvern. Croitoria sa a devenit un fel de centru de discuții politice cu Johnson ca lider; devenise un orator priceput într-o epocă în care vorbirea în public și dezbaterea erau un instrument politic puternic. Înainte de a împlini 21 de ani, a organizat un partid de muncitori care l-a ales mai întâi consilier și apoi primar al Greeneville. În cei opt ani petrecuți în legislatura de stat (1835-43), a găsit o casă naturală în Partidul Democrat al drepturilor statelor Andrew Jackson și a apărut ca purtător de cuvânt al alpinistilor și micilor fermieri împotriva intereselor claselor funciare. În acest rol, a fost trimis la Washington timp de 10 ani ca reprezentant al SUA (1843-53), după care a servit ca guvernator al Tennessee (1853-57). Ales senator american în 1856, el a aderat în general la opiniile democratice dominante care favorizează tarife mai mici și se opun agitației antislavice. Johnson obținuse o măsură de prosperitate și deținea el însuși câțiva sclavi. Cu toate acestea, în 1860, s-a rupt dramatic de partid când, după alegerile lui Lincoln, s-a opus vehement secesiunii sudice. Când Tennessee s-a separat în iunie 1861, el singur printre senatorii sudici a rămas la postul său și a refuzat să se alăture confederației. Împărtășind prejudecățile de rasă și clasă ale multor oameni albi săraci din statul său, el și-a explicat decizia: „La naiba cu negrii, mă lupt cu acei aristocrați trădători, stăpânii lor.”Deși denunțat în tot Sudul, el a rămas loial Uniunii. Ca recunoaștere a acestui sprijin neclintit, Lincoln l-a numit (mai 1862) guvernator militar al Tennessee, până atunci sub control federal.

obțineți un abonament Britannica Premium și obțineți acces la conținut exclusiv. Aboneaza-te acum