într-un laborator alb strălucitor echipat cu recuzită direct din science fiction, lovesc o bandă de alergare într-o mască aparent concepută pentru a proteja împotriva unui dezastru nuclear. Un bărbat într-o haină albă se uită la o bancă de ecrane, strigând la mine pentru a menține efortul în timp ce gâfâi în tuburi.

nu cu mult timp în urmă, identificarea unei potențiale vedete sportive era o chestiune de cât de departe puteai sprinta în jurul unei piste sau să lovești o minge de fotbal. Acum, oamenii de știință din sport folosesc în mod obișnuit teste avansate pentru a determina fitness, agilitate, compoziția corpului, timpii de reacție și multe altele. Dar cum se compară un sportiv de agrement mediu? Un recent convertit la alergare, sunt la Gatorade Sports Science Institute lab (GSSI) de la Universitatea Loughborough, care a adunat statistici despre toată lumea de la Victoria Pendleton la Tim Brabants, pentru a afla potențialul meu.

În primul rând, sunt cântărit și măsurat. Dezamăgitor, se pare că m-am păcălit cu privire la înălțimea mea de ani de zile. Sau m-am micșorat. Greutatea, totuși, este mai puțin importantă decât compoziția corpului (un alergător la distanță va cântări mai puțin decât un boxer greu) și acesta este primul dintr-o serie de teste hi-tech va evalua.

sunt făcut să stau într‑un bodpod și să primesc o Scanare completă a corpului DEXA (absorbție cu raze X cu energie dublă) care utilizează raze X cu energie redusă pentru a examina densitatea osoasă și pentru a crea o imagine a grăsimii interne a corpului. După aceea, este pe banda de alergare pentru testul VO2 max, care măsoară fitness. Aceasta constă în a alerga cu viteză și gradient crescând în timp ce vă umflați în acea mască rezistentă la Armaghedon, o experiență deconcertantă, deoarece vă reduce viziunea la practic nimic.între timp, Dr.James Carter, șeful GSSI, îmi înregistrează toate datele. Dându – mi un prosop și o sticlă de apă, el explică rezultatele: „unul dintre markerii cheie este rer – raportul de schimb respirator-care este combinația sau raportul dintre oxigenul consumat și dioxidul de carbon produs. Când acest raport trece peste unul, vă scufundați în zona anaerobă. Atunci știm să creștem gradientul.”

o femeie medie are un VO2 max de aproximativ 35 ml/kg/min, în timp ce un atlet de elită ar putea fi la fel de mare ca 70 ml/kg / min (pentru bărbați intervalul este în jur de 40-85). Al meu este 54, care nu va da Jessica Ennis orice nopți nedormite, dar este respectabil pentru un alergător de agrement. De asemenea, se dovedesc a fi un arzător de carbohidrați, mai degrabă decât un arzător de grăsimi, pe care îl iau ca licență pentru a mânca mai mult pâine prăjită.

urmează câteva teste ale funcției cognitive. Primul folosește o placă mare plină de becuri, care se aprind într-o secvență aleatorie. Te-a lovit luminile pentru a le opri, în timp ce striga simultan numerele care apar pe un ecran mic. Mă descurc mai bine decât mă așteptam, marcând 78 (media este de 48), pe care am pus-o la anticul celor doi copii mici ai mei. Nu mă descurc atât de bine la testul de agilitate a întregului corp-un cadru cu 12 lumini la diferite înălțimi pe care trebuie să le săriți sau să le opriți – dar Dr.Carter mă asigură că acest lucru contează mai puțin pentru rezistență decât pentru alte sporturi.

după ce mi-am măsurat puterea mânerului (sunt chuffed să fiu „mediu”, având în vedere că brațele mele sunt ca spaghetele), este timpul pentru obstacolul final: testul Wingate. Sau așa cum mă voi gândi mereu, cele mai lungi 30 de secunde din viața mea. Pedalezi pe o bicicletă staționară, apoi accelerezi nebunește timp de 10 secunde înainte de a încerca să susții acea putere timp de 30 de secunde. Sunet ușor? Adăugați o rezistență crescândă și se simte ca și cum ați merge cu bicicleta prin melasă pe o bicicletă cu două anvelope plate într-un vânt frontal. Ore mai târziu, încă mai simt arderea acidului lactic în picioare. „Sprinteri, bicicliști – acesta este testul lor”, explică Dr.Carter. „Chris Hoys, Victoria Pendletons – trebuie să se descurce bine în acest sens sau este ceva în neregulă.”

este ușor să ne imaginăm un viitor în care bebelușii sunt examinați la naștere pentru a se alătura unei super rase – sau cel puțin unui program de antrenament de elită. După cum spune dr. Carter: „Hei, cu toții l-am văzut pe Rocky IV.”Glumește – dar, într-adevăr, nu este atât de neverosimil. „Să te uiți la genomul cuiva și să spui: sunt potrivite pentru sporturile de echipă? Rezistență? Acest tip de profil sportiv poate fi accesibil în următorul deceniu. Să zicem că avem 10 oameni care sunt potriviți genetic pentru anumite sporturi, o să-i supunem acestui regim pentru următorul deceniu, să-i ducem de la vârsta de 15 ani la campion olimpic? Cine știe dacă acest lucru este posibil, dar acolo se desfășoară unele cercetări.”

există, desigur, lucruri pe care testele nu le pot arăta încă: psihologia sportivului, tactica, nutriția. „Toleranța la durere, efectuarea antrenamentului zi de zi, credința în sine”, spune dr.Carter. „Aceștia sunt factori uriași. La cele mai înalte niveluri, diferențele dintre aur și o semifinală olimpică ar putea fi de 1%.”

și pentru atletul Amator? Am învățat foarte multe despre ceea ce aș putea realiza în următoarea mea cursă, pe baza datelor științifice, precum și a pașilor specifici pentru a ajunge la obiectivul meu de maraton complet. Și data viitoare când mă întorc, sunt hotărât să cuceresc acea bicicletă.