în 2017, geneticianul Universității Harvard George Church a prezis că în doi ani ar fi reușit să facă embrioni de elefant modificați genetic să semene cu cei ai mamutului lânos. Învierea acestor giganți iconici din epoca de gheață este cel mai popular exemplu al conceptului de dispariție a speciilor, posibilitatea de a readuce la viață speciile dispărute. Dar odată cu expirarea termenului de doi ani al Bisericii, s-a împlinit predicția sa? Ce e mai mult, este mamut de-extincție chiar fezabil? Și dacă ar fi, ar fi de dorit?clonarea oilor Dolly în 1996 a popularizat o nouă tehnologie a cărei posibilă aplicare la de-extincția speciilor a intrat în curând în dezbaterea științifică. În 2009, cercetătorii spanioli și francezi au clonat pentru prima dată un animal dispărut, bucardo (Capra pyrenaica pyrenaica), deși descendenții nu au supraviețuit. Clonarea unui mamut prin metoda Dolly ar necesita recuperarea materialului genetic intact dintr-o celulă, care ar fi transferat la un ovul (ou) de la un animal înrudit, cum ar fi elefantul, și apoi implantarea embrionului rezultat în uterul unui elefant feminin.

acesta a fost obiectivul anunțat în 2011 de Akira Iritani, biotehnolog de la Universitatea din Kinki (Japonia). Potrivit cercetătorului, recuperarea rămășițelor mamuților înghețați în permafrostul Siberian a deschis ușa obținerii nucleelor celulare viabile pentru clonare. Iritani a stabilit un orizont de cinci ani, care a atras apoi atenția mass-media. Dar termenul limită a trecut și mamutul clonat nu a sosit. În martie trecută, omul de știință japonez și colaboratorii săi au publicat descoperirea semnelor de activitate biologică în nucleele celulelor mamut recuperate de la Yuka, o femelă care a fost înghețată acum 28.000 de ani. Cu toate acestea, autorii studiului înșiși au recunoscut: „Rezultatele prezentate aici ne arată clar din nou imposibilitatea de facto de a clona mamutul prin tehnologia actuală de transfer nuclear.

mamofantul

adevărul este că, în practică, ideea este infinit mai complicată decât pe hârtie, deoarece materialul genetic al acestor probe este rupt în bucăți. „Până în prezent, un număr foarte mare de rămășițe de mamut excepțional de bine conservate au fost testate folosind tehnologia ADN, de către grupul meu de cercetare, precum și de cei ai colegilor mei”, spune Paleogeneticianul Love Dal Unktifn de la Muzeul suedez de Istorie Naturală pentru OpenMind. „Rezultatele arată în unanimitate că genomii din aceste probe sunt degradate în multe zeci de milioane de fragmente. Și nu există nicio modalitate de a le pune la loc (în ordinea corectă).”Pentru cercetător,” clonarea clasică nu este în discuție.”

dar clonarea nu este singura tehnică propusă pentru recuperarea giganților lânoși. În 2015, echipa condusă de Dal Inktiftn a obținut secvența completă a genomului mamut. Datorită cunoașterii genelor acestei specii și cu sprijinul renaște & inițiativa de restaurare, în același an Biserica a lansat proiectul de modificare a ADN —ului elefantului Asiatic— cea mai apropiată rudă vie a mamutului-pentru a obține un animal hibrid similar cu un mamut, care a ajuns să fie cunoscut sub numele de mamofant. în mod specific, Biserica încearcă să modifice genele implicate în adaptarea la frigul sângelui, blănii și grăsimii corporale. Tehnica constă în aplicarea instrumentelor de editare genetică CRISPR pe ADN-ul celulelor pielii elefantului asiatic și apoi transformarea lor în celule stem capabile să genereze un embrion. În 2017, Church a spus că a modificat deja 45 de gene de elefant. Cu toate acestea, este evident că predicția sa de doi ani nu a fost îndeplinită; de fapt, până în prezent cercetătorul nu a publicat niciun studiu legat de acesta, iar site-ul Revive & Restore menționează doar că „un număr de gene au fost rescrise cu succes în linii de celule elefante asiatice.”

dar, în conformitate cu Dal Inktiftn, această abordare prezintă, de asemenea, obstacole care o fac ” foarte dificilă, dacă nu imposibilă.”În primul rând, persoana responsabilă de genomul mamutului avertizează că anumite fragmente din ADN-ul acestui animal nu au fost încă descoperite, deoarece secvența sa a fost asamblată pe baza celei a elefantului. „Dacă genele specifice mamutului ar exista și ar fi importante pentru a învia specia, aducerea mamutului înapoi nu ar funcționa”, avertizează el. Mai mult, trebuie remarcat faptul că Biserica a modificat doar 45 de gene, dar există mii, împreună cu secvențele lor de reglementare, care sunt diferite la mamuți și elefanți.

acesta nu este în niciun caz singurul impediment. Indiferent de calea aleasă pentru a încerca să creeze un mamut, toți ar trece prin implantarea unui embrion în uterul unui elefant. „Lăsând la o parte numeroasele motive etice pentru care aceasta este o idee proastă (elefanții sunt în cele din urmă pe cale de dispariție), există motive întemeiate pentru care s-ar putea să nu funcționeze oricum”, spune Dal Unktotn. Având în vedere că sunt specii diferite, separate de milioane de ani de evoluție, există șanse mari ca orice gestație să se încheie cu un avort spontan. Pentru a rezolva această problemă și a evita obiecțiile etice, Biserica a propus recurgerea la un „uter artificial” —ceva care, cu tehnologia de astăzi, pur și simplu nu există.

înapoi la epoca de gheață

nici toate obiecțiile la învierea mamuților nu sunt pur tehnice. Unii experți în ecologie și conservare se îndoiesc nu numai de viabilitatea introducerii acestor animale în natură, ci și de oportunitatea de a face acest lucru. Un argument frecvent este că fostul habitat mamut nu mai există astăzi. Din 1996, oamenii de știință ruși Serghei și Nikita Zimov, tată și fiu, întrețin Parcul Pleistocen din Siberia, o rezervație naturală de 144 de kilometri pătrați în care au eliberat erbivore mari pentru a încerca să restaureze vechea tundră erbacee din Epoca de gheață.

Nikita Zimov, care este responsabil pentru dezvoltarea parcului, a declarat pentru OpenMind: „am introdus câteva tipuri de animale care nu au mai fost în această zonă de 15.000 de ani sau chiar vreodată și am arătat că sunt capabile să se adapteze la un mediu nou.”Ipoteza Zimovilor este că pajiștile au dispărut atunci când vânătoarea a eliminat erbivorele care le întrețineau; prin urmare, susțin ei, prin reintroducerea lor, pajiștile se vor întoarce. „Vedem că ideea funcționează și este posibil să se transforme din ecosisteme productive scăzute în cele productive ridicate”, spune el.

Zimovii sugerează, de asemenea, că proiectul lor poate contribui la lupta împotriva schimbărilor climatice: pajiștile, mai reci decât pădurile, vor ajuta la menținerea permafrostului înghețat, prevenind astfel eliberarea de gaze cu efect de seră. „Colectăm datele pentru a dovedi ideea că ecosistemele vechi vor fi mai benefice în ceea ce privește clima”, spune Zimov.

Parcul Pleistocen a fost centrul proiectelor de extincție mamut de ani de zile. Mai exact, Zimov a menținut contacte cu Biserica, deși „mai degrabă verbale”, spune el. Dar, deși această colaborare este încă preliminară, pentru omul de știință rus, parcul său oferă un raționament pentru proiectele de clonare. „Cu cât ecosistemul este mai divers, cu atât este mai bine, deci cu mamuții ecosistemul nostru ar fi mai eficient și mai agresiv; am primi mamutul sau elefantul adaptat la rece în parc.”

cu toate acestea, nu toți experții cumpără ideea. Ecologul Alexandre Robert, De la Muzeul Național de Istorie Naturală din Paris, a declarat pentru OpenMind: „se pare că efectele revenirii erbivorelor mari în stepele din nordul Rusiei au fost testate experimental”, dar biologul este sceptic cu privire la posibilul efect asupra climei: „Nu cred că putem extrapola în mod rezonabil că beneficiul acestor animale asupra topirii permafrostului poate avea efecte semnificative asupra încălzirii globale la nivelul biosferei.”

Javier Yanes

@ yanes68