mandarine portocalele—în toate formele lor–sunt probabil descendente din portocalele sălbatice care au crescut în nord-estul Indiei cu 3.000 de ani în urmă. Din India, mandarinele și-au făcut drum spre China și din China în Europa, Africa de Nord și Australia înainte de a călători în alte părți ale lumii.

prima dintre aceste portocale mici, cu piele liberă, au fost aduse în Anglia din China în 1805. Din Anglia, mandarina și-a făcut drum spre Italia în următorul deceniu, iar din Italia a intrat în cultivare largă și s-a răspândit în alte țări mediteraneene, inclusiv mai multe în Africa de Nord. Din China, mandarinul a fost introdus în Australia în anii 1820.

mandarinul și-a câștigat porecla când a fost introdus în Anglia. Mandarina denota forma Chineză vorbită de oficialii publici și de alți oameni educați din China. Hainele purtate de oficialii publici sau mandarinele din Imperiul chinez din acea vreme erau portocalii adânci și astfel acest import Chinezesc a fost supranumit mandarin.mandarinele au fost introduse în Statele Unite în anii 1840 de către consulul Italian din New Orleans. Din New Orleans, mandarina s-a răspândit în Florida și California.mai multe soiuri de mandarine de culoare portocalie profundă au luat numele de mandarină atunci când au fost importate în cantități mari în Statele Unite la sfârșitul secolului al XIX-lea din Maroc în Africa de Nord. Acele transporturi de mandarine s-au îmbarcat din orașul port marocan Tanger.