Anzii s-au format prin activitate tectonică prin care Pământul este înălțat ca o placă (crusta oceanică) subductează sub o altă placă (crusta continentală). Pentru a obține un astfel de lanț de munte înalt într-o zonă de subducție setarea este neobișnuit care adaugă la importanța de a încerca să dau seama când și cum sa întâmplat. Cu toate acestea, momentul în care a avut loc ridicarea lanțului montan Andin a fost un subiect al unor controverse în ultimii zece ani.
opinia predominantă este că Anzii au devenit un lanț muntos între zece și șase milioane de ani în urmă, când un volum imens de rocă a căzut de pe baza scoarței terestre ca răspuns la supra-îngroșarea crustei din această regiune. Când această porțiune mare de material dens a fost îndepărtată, porțiunea rămasă a crustei a suferit o ridicare rapidă.momentul unei astfel de ridicări este important pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă cum se formează Munții, cum se erodează și ce impact poate avea acest lucru asupra modelelor globale de circulație atmosferică și a climei.pentru a investiga momentul ridicării Andine, Dr. Laura Evenstar de la școala de științe ale Pământului din Bristol a folosit o nouă metodă bazată pe razele cosmice care creează o formă rară de heliu (cosmogenic He-3) în mineralele de la suprafața Pământului. Abundența He-3 cosmogenic depinde de altitudinea suprafeței și astfel poate fi utilizată pentru a înțelege istoria altitudinii unei suprafețe de rocă.
cu colaboratori de la universitățile scoțiene Centrul de cercetare a mediului și finanțat parțial de BHP Billiton, Dr.Evenstar a analizat bolovani mari de la 2 km înălțime în marginea de vest a Anzilor. Ea a arătat că Anzii erau deja aproape de înălțimea lor actuală acum 14 milioane de ani.Dr. Evenstar a spus: „Se pare foarte probabil ca Anzii să fi crescut încet în ultimii cel puțin 30 de milioane de ani și să fie rezultatul îngroșării treptate a crustei. Aceasta înseamnă că ridicarea Anzilor a efectuat probabil modele de circulație atmosferică la scară largă cu cel puțin 4 milioane de ani înainte de a se crede anterior.”