ceea ce vedeți este un prim-plan al placentei umane, ilustrat din partea care s-ar confrunta cu un făt în uter. Ramura albă răsucite este cordonul ombilical.”dacă cineva nu ar ști cum arată o placentă, ar putea crede că acesta este un peisaj cu râurile și afluenții săi”, spune Christine Iacobuzio-Donahue, patolog de la Memorial Sloan Kettering Cancer Center din New York. A colaborat cu fotograful Medical al școlii de Medicină Johns Hopkins, Norman Barker, pentru a evidenția aceste modele abstracte izbitoare pentru frumusețea ascunsă, cartea lor de fotografie de artă medicală. Această placentă tocmai sosise din camera de naștere de la Spitalul Johns Hopkins.Iacobuzio-Donahue și Barker au crezut că partea inferioară fetală a organului arăta o față mai convingătoare decât jumătatea superioară. „Partea maternă arată foarte zdrențuită, foarte Musculoasă. Cu siguranță nu există nimic atractiv în acest sens”, spune Iacobuzio-Donahue. Dar pe partea fetală, rămășițele sacului amniotic, lăsate agățate de placentă după naștere ca un balon de spargere, formează un tifon fin peste țesut, explică ea. „De aceea este atât de netedă și cu aspect perlat.”

Barker a mărit această secțiune de 15 cm x 25 cm a placentei, dezvăluind vene albastru-negre și artere stacojii care se extind din cordonul ombilical alb. În uter, această rețea densă de vase își are rădăcinile în țesutul vascular al placentei, unde are loc o tranzacție vitală între sângele mamei și cel al fătului prin difuzie (sângele nu se amestecă niciodată direct).

nutrienții și oxigenul din vasele de sânge ale mamei se hrănesc în placentă, unde cordonul ombilical lung de picior canalizează încărcătura prețioasă printr-o venă internă către fătul care așteaptă. În schimb, două artere transportă deșeurile fetale precum dioxidul de carbon înapoi prin cordon către placentă pentru a fi transferate mamei pentru eliminare prin fluxul sanguin. Organul joacă, de asemenea, un rol în protejarea fătului împotriva infecțiilor bacteriene și transferă hormoni care controlează metabolismul mamei și ajută la creșterea copilului.

acest sistem complicat de sprijin crește din nou de-a lungul mucoasei uterului ori de câte ori un făt începe să se dezvolte, doar pentru a fi expulzat complet după nașterea copilului. Dar, înainte de a elimina organul, patologii îl folosesc pentru a verifica starea de sănătate a mamei și a copilului.

„lucrurile pe care le caută sunt că cordonul ombilical are un număr normal de vase—două artere și o venă; că vasele discului placentar sunt în mod normal dezvoltate; și că nu există modificări celulare care să sugereze o infecție virală”, spune Iacobuzio-Donahue. Placentele mai groase pot indica diabetul la mamă, iar organele mai subțiri ar putea însemna că un copil este slab și are nevoie de îngrijire suplimentară. (Această placentă de mai sus a fost sănătoasă.)

Imaginea atrage atenția asupra unui organ care, deși efemer, ne-a susținut odată pe toți. „Placenta este într-adevăr o minune a designului”, spune Barker. „Este singurul organ conceput pentru a fi eliminat după ce își îndeplinește funcția.”

acest post a fost actualizat la 5 martie 2015, pentru a reflecta următoarele corectări. O diagramă la care am legat conținea mai multe erori, așa că am eliminat-o. De asemenea, articolul a declarat inițial că cordonul ombilical canalizează substanțele nutritive și oxigenul „prin două artere interne către fătul care așteaptă. În schimb, o singură venă transportă deșeurile fetale precum dioxidul de carbon înapoi prin cordon către placentă pentru a fi transferate mamei pentru eliminare prin fluxul sanguin.”De fapt, o singură venă transportă nutrienți și oxigen la făt, iar două artere transportă deșeurile fetale înapoi la placentă.