două observații de leu de munte au fost confirmate în Tennessee. Un alt leu de munte a fost ucis pe o autostradă din Connecticut. Sunt aceste pisici evaziv prowling Est din nou?

fotografia este alb-negru.

este 8:02 p.m., conform marcajului de timp din partea de jos a imaginii. Blițul camerei de joc se extinde la o fâșie îngustă de murdărie deschisă, purtată cu imprimeuri de cizme noroioase, banda de rulare profundă a mașinilor—și urme de pisici.

stând în aer liber, în stânga centrului, este un leu de munte subțire și potrivit. Este întuneric și imaginea este granulată, dar este evident că picioarele posterioare care împing animalul înainte sunt tensionate cu mușchi. O coadă cade imediat din spatele lor, ondulându-se ușor înainte de a atinge pământul, culminând cu un vârf negru purtat delicat peste murdărie. Capul animalului și picioarele din față sunt ascunse de copac în prim-plan. Scena, chiar documentată ca o fotografie nemișcată, emană tăcerea unei fantome în noapte.și până în octombrie 2015, pentru locuitorii din Obion County, Tennessee, pisica a fost o fantomă. Poveștile despre pume din zonă au fost doar atât-suficient de răspândite, dar niciodată confirmate. Această fotografie a fost diferită. Trimis de un student în vârstă de 19 ani și vânător la Tennessee Wildlife Resources Agency de la o cameră de joc într-unul dintre locurile sale preferate de vânătoare, această imagine s-a remarcat din uciderea pe care Agenția o primește despre presupuse apariții.

o dată și o marcă de timp pe imagine, precum și cardul SD pe care a fost înregistrat, au convins TWRA de momentul în care a fost luată. Suprapunerea fotografiilor cu căprioare făcute cu aceeași cameră a arătat că felina era mult mai mare decât o pisică de casă—aproape la fel de lungă ca căprioara. Analiza foto a dovedit că pisica nu a fost modificată sau adăugată mai târziu. Și în cele din urmă, TWRA a confirmat locația revenind la scenă și potrivind copacul, soia și calea pe care a mers pisica. „TWRA poate confirma că a existat, pe 20 septembrie 2015, o pumă în Obion County, Tennessee”, se arată într-un comunicat.

problema? Cu excepția populației de pantere mici și pe cale de dispariție din sudul Floridei, pumele au dispărut la est de râul Mississippi încă din anii 1930.

pisicile dispărute de mult

populațiile de reproducere din PUMA de Est—o subcategorie de pisici mari cunoscute interschimbabil ca pume, lei de munte, pume sau pantere sub specia Puma concolor— nu au mai fost văzute din 1938 în Maine. Cu toate acestea, subspecia, care se întindea inițial din Michigan și Tennessee în vest până în estul Canadei, Maine și Carolina de Sud în est, a fost declarată dispărută și eliminată de pe lista speciilor pe cale de dispariție de către Serviciul american pentru pești și animale sălbatice la începutul acestui an.

văzute ca o amenințare pentru animale și dorite pentru pielea lor, pumele din Est au fost adunate și vânate, unele cu recompense, începând cu anii 1800. În același timp, sursa principală de hrană a pisicilor—cerbul—a fost, de asemenea, vânată până aproape de dispariție, o notă de subsol istorică care pare aproape imposibilă, având în vedere suprapopularea mamiferelor de astăzi. Dar între un atac uman și o sursă de hrană în scădere, PUMA estică a devenit o victimă timpurie a expansiunii americane.

„nu există pumă Orientală și nu a existat niciodată o pumă Orientală.”

probabil a dispărut cu aproximativ 35 de ani înainte ca Legea privind speciile pe cale de dispariție să fie semnată în lege, a fost nevoie de încă 45 de ani pentru ca pisicile să fie etichetate Oficial dispărute și îndepărtate de protecție. O revizuire din 2011 a statutului subspeciei a dus la o propunere din 2015 de eliminare a animalului. Un studiu detaliat pentru a examina rapoartele privind observarea datând din 1900 a concluzionat că animalele au dispărut de mult și serviciul american pentru pești și animale sălbatice a scos oficial subspecia de pe suportul vieții.

specia care nu a fost niciodată

dar, potrivit specialiștilor, mișcarea ar putea fi mai mult o curățare logistică decât un rămas bun trist de la un superpredator o dată în genom. PUMA estică, așa cum a fost definită inițial, ar putea fi de fapt dispărută, dar mulți experți vor susține că nu ar fi trebuit să existe în primul rând.

când PUMA estică a fost clasificată la începutul secolului 20, taxonomiștii s-au bazat pe diferențele morfologice acute dintre animale pentru a determina dacă acestea erau aceleași sau o specie diferită. Măsurătorile craniilor și picioarelor, precum și culoarea hainei au fost principalii factori care la un moment dat au distins 13 subspecii de cougar din America de Nord. Dar astăzi, potrivit Dr. Mark Elbroch, omul de știință principal al Programului Puma la Organizația de conservare a pisicilor sălbatice Panthera, există doar unul.

„nu există pumă Orientală și nu a existat niciodată o pumă Orientală”, a spus Elbroch. Oamenii de știință de astăzi clasifică speciile puțin mai conservator și în mare parte prin studii genetice și, potrivit lui Elbroch, nu există suficientă diferență genetică între niciunul dintre pumele continentului pentru a justifica numirea lor subspecii diferite. Pisica mare din Est, conform standardelor de astăzi, ar fi fost considerată doar o populație regională a leului de munte nord—american mai larg, Puma concolor-un animal cu una dintre cele mai mari game de mamifere din emisfera vestică.

Elbroch a fost de acord că radierea ar fi trebuit să se întâmple, dar nu despre De ce. „Au existat mulți oameni de știință care, atunci când a apărut revizuirea, au luat poziția că trebuie să declasificăm sau să eliminăm acest statut de specie pe cale de dispariție, nu din cauza dispariției locale, ci din cauza unei erori taxonomice.”în cele din urmă, în timp ce peștii și fauna sălbatică au observat că pisica probabil nu ar fi trebuit clasificată separat în primul rând, ei nu s-au aliniat pe deplin cu oamenii de știință precum Elbroch, susținând că pumele, ca subspecii lor distincte, au dispărut.

indiferent de raționament, dispariția și îndepărtarea pumei Orientale ca specie pe cale de dispariție deschide noi căi de conservare. Potrivit lui Michael Robinson de la Centrul pentru diversitate biologică, reglementările federale controlează foarte mult speciile pe cale de dispariție și orice eforturi de conservare care le înconjoară. Eliminarea protecțiilor federale pentru pisicile din Est face un lucru mult mai ușor: reintroducerea. Potrivit lui Robinson, orice încercare de a aduce anterior Leul de munte vestic la est s—ar fi confruntat cu o reglementare strictă pentru impactul său potențial asupra PUMA de Est-până în acest an, legal o subspecie separată și încă vie. Dar cu PUMA de Est nu mai este, nu mai rămâne nimic de protejat.

„Din punct de vedere legal, acest impediment a dispărut și ne permite să mergem mai departe cu întrebarea” care a fost rolul PUMA de Est în ecologia Midwest și Nord-Est și cum a afectat dispariția sa acea Ecologie?””A spus Robinson.

ușile pentru aducerea înapoi a leului de munte sunt oficial larg deschise.

mutarea înapoi

observarea județului Obion 2015 a fost cu greu singurul leu de munte în est, nici măcar nu a fost singura observație confirmată. De ani de zile, pisicile au fost observate peste tot în vechiul lor habitat, inclusiv prin Appalachia și nord-est. În 2011, un leu de munte de sex masculin a fost lovit de o mașină și ucis pe o autostradă din Connecticut suburban. Testele genetice au sugerat că Puma a părăsit Dakota de Sud cu aproximativ 2 ani și 1.500 de mile mai devreme și a călătorit prin Midwest și nord-est, fără a fi detectată până când nu a fost aproape de Oceanul Atlantic.

masculii tineri au fost cunoscuți pentru a sări în jurul valorii, a spus Elbroch, și nu sunt necesare pentru a spune gama speciei. Cu toate acestea, teritoriul leului de munte se extinde cu siguranță. Studiile care au examinat rata mișcării femelelor de leu de munte—o statistică mult mai grăitoare—au concluzionat că prădătorii se îndreaptă spre est cu o rată de aproximativ 25 de mile în fiecare an, deși Elbroch spune că oamenii au un mod de a încetini acest lucru. Pe măsură ce pisicile migrează mai întâi în zone populate—în general văi largi ale râurilor, pe care oamenilor le place să le populeze, locuitorii speriați sunt probabil încetiniți sau opresc răspândirea lor în întregime. „Am exterminat anterior pume în Est și o putem face din nou”, a spus el.

poate cougars ajuta cerb de control?

având în vedere dificultățile asociate cu pumele care se îndreaptă în mod natural spre est, opțiunea mai probabilă—și cu siguranță mai rapidă—de a readuce PUMA în habitatul său nativ din Est este o reintroducere condusă de om. Potrivit lui Robinson, aducerea cougarilor spre est le-ar permite să treacă prin medii nedorite și mai periculoase. De asemenea, ar include probabil un program de educație pronunțat pentru a-i învăța pe estici cum să interacționeze cu noii prădători, precum și un program de protecție mai robust, care, în prezent, nu este în vigoare (majoritatea statelor au un anumit nivel de protecție pentru pume, dar reintroducerea ar necesita legi de vânătoare mult mai stricte pentru a fi eficiente).

au fost de trei ori mai mulți americani atacați de rechini numai în 2017 decât oamenii atacați de pume pe continent din 1970.

acum că reintroducerea—aducerea fizică a pumelor din locațiile de pe Coasta De Vest spre coasta de Est, cu speranța că acestea se repopulează—nu are nicio șansă de a afecta o populație de pume din est pe cale de dispariție și puternic protejată, procesul ar fi la latitudinea statelor individuale să pună în aplicare sau să lucreze împreună pentru a face.”cred că ar trebui discutat”, a spus Robinson, care a indicat zone precum Regiunea Adirondack din New York și parcurile naționale din Appalachia ca locații principale de reintroducere din cauza numărului mare de cerbi, a protecțiilor gata de plecare, a densității reduse a drumurilor și a stratului de zăpadă de iarnă mai mic.

Elbroch ar saluta, de asemenea, statele care aduc înapoi PUMA, dar este reticent să creadă că se va întâmpla de fapt. „Ar fi o bătălie dificilă”, a spus el, în mare parte din cauza opiniilor și temerilor pe care mulți estici le au deja față de prădători precum Leul de munte.

în mai 2018, un leu de munte a atacat doi bicicliști montani la 30 de mile est de Seattle, Washington, ucigând unul, dar este doar al 15-lea atac fatal în America de Nord din 1970. Din 1890 în SUA și Canada, au existat 100 de atacuri asupra oamenilor, potrivit organizației de cercetare the Cougar Network.

Robinson susține că riscul minuscul de atacuri cu pume (au fost de trei ori mai mulți americani atacați de rechini numai în 2017 decât oamenii atacați de pume pe continent din 1970) este cu mult depășit de beneficiile care ar fi văzute prin aducerea pumelor în Est.

„riscurile pumelor sunt riscuri pe care oamenii din zone uriașe ale Statelor Unite le iau deja în considerare și le tratează”, a spus el. „Și din fericire pentru ei, nu se termină cu boala Lyme.”

prada primară a pumei—căprioarele—sunt prezente în est la niveluri istorice ridicate, ceea ce duce la o prevalență nenaturală a Lyme și a altor boli transmise de căpușe, accidente auto și chiar distrugerea și deteriorarea florei și faunei native de către populația de cerbi nenatural de mare, toate despre care spune că ar putea fi afectate prin reintroducerea prădătorului natural al cerbului.potrivit unei lucrări publicate de mai mulți biologi ai faunei sălbatice în 2016, reintroducerea pumelor în Est ar scădea dramatic densitățile cerbilor și coliziunile vehiculelor cerbilor cu 22%, prevenind 21.400 de răni umane, 155 de decese și 2,13 miliarde de dolari în costuri în decurs de 30 de ani de la o populație stabilită.

pentru Elbroch, impactul ecologic al reintroducerii unei pisici mari în Est ar fi extraordinar. Dispariția florilor sălbatice, a arbuștilor, a puieților de copaci și a ierburilor native a fost, de asemenea, legată de creșterea excesivă a populației mari de cerbi. Frunzișul subpădurii, la rândul său, afectează păsările și animalele mai mici, toate acestea fiind afectate de pume și de declinul ulterior al populației de căprioare. Cerbul a fost, de asemenea, numit unul dintre cei mai prolifici răspânditori de specii de plante invazive din Est.”introducerea prădătorilor de vârf în ecosisteme schimbă totul, în unele moduri imprevizibile”, a spus el. „Nu avem idee ce s-ar schimba în New England dacă am arunca lei de munte acolo.”Dar creșterea biodiversității și schimbările în modelele animale ar duce la un ecosistem mai rezistent, a spus Elbroch. „Aș vrea să-l văd? Sigur.”

într—un fel sau altul, Obion County, Tennessee—și restul Estului-probabil că nu a văzut ultima pisică fantomă.