deși a fost un om al legii de prim rang și a stat înalt în timpul acelui schimb de focuri mortal lângă O. K. Corral, Virgil Earp va fi cunoscut pentru totdeauna ca fratele mai mare al lui Wyatt.

„oamenilor le place să se agațe de legendele și miturile lor”, scrie istoricul Barry Clifford în cartea sa din 2002 flota pierdută. „Istoria, a spus cineva odată, este scrisă de câștigători; am descoperit că o mare parte din ea a fost scrisă și de Hollywood.”Deși cartea lui Clifford relatează Epoca de aur a pirateriei, cuvintele sale se pot aplica și zilelor de legendă ale fraților Earp din Tombstone, Teritoriul Arizona. Luați în considerare cuvintele „Băieți, aruncați mâinile—vreau armele voastre”, rostite în după-amiaza zilei de 26 octombrie 1881, chiar înainte de legendarul „schimb de focuri la O. K. Corral.”Această provocare dramatică, acum faimoasă, nu a fost rostită de Wyatt Earp, subiectul atâtor filme de la Hollywood și al unui popular Western TV din anii 1950. De fapt, Wyatt nici măcar nu era la conducere în acea zi; era doar un polițist asistent.fratele mai mare al lui Wyatt, Virgil, a fost cel care a rostit aceste cuvinte, într-o încercare zadarnică de a evita armele. Asta e doar potrivit, ca el a fost omul legii de top, purtând două insigne—cele de șef al Poliției și adjunct U. S. marshal. Dar acest fapt nu a părut niciodată să se înregistreze la cineaști sau la alții care învârt povești din Vestul Sălbatic. În relatările despre lupta cu piatra funerară, Virgil joacă inevitabil a doua vioară în cel mai bun caz și, mai des, a treia vioară în spatele lui Wyatt și a prietenului lui Wyatt, Doc Holliday. Spre deosebire de mulți purtători de ecusoane din Vechiul Vest, Virgil a meritat menționat în cărțile de istorie, afișând unele dintre cele mai bune caracteristici ale oamenilor de frontieră—inimă, fiabilitate, îndatorire, loialitate, smerenie, încredere în sine, virtute și tărie. A fost un bun om al legii și un om bun, un supraviețuitor. Cu toate acestea, Virgil nu a reușit să obțină un statut legendar în timpul vieții sale sau de atunci. El va trăi pentru totdeauna în umbra fratelui Wyatt.

erau șase frați Earp în total. Fratele vitreg Newton era cel mai în vârstă, urmat de frații plini James, Virgil, Wyatt, Morgan și Warren. Newton a avut puțină interacțiune cu frații săi vitregi. În timp ce James prefera jocurile de noroc, barmanul și gestionarea prostituatelor decât să poarte steaua unui om al legii, el și cei patru frați ai săi s-au ținut unul de celălalt jocuri de noroc și activități de om al legii oriunde le-a dus wanderlust-ul lor.Virgil Walter Earp, născut în Hartford, Ohio County, Kentucky, la 18 iulie 1843, și-a petrecut anii adolescenței făcând agricultură cu familia. La 26 iulie 1862, potrivit biografului Don Chaput, Virgil s-a înrolat la Monmouth, Ill., în Regimentul 83 al Infanteriei voluntare din Illinois. Descris în înregistrările de serviciu ca fiind înalt de „19 ani, 5’10”, cu părul deschis, ochii albaștri și tenul deschis”, a participat la mai multe lupte de război Civil și în 1863 a fost listat ca „tunuri și baterii de asediu cu echipaj.”Virgil a fost scos din Armata Uniunii la Nashville la 24 iunie 1865. Nu a fost niciodată rănit în acțiune și nu se știe dacă a ucis pe cineva în luptă.

în deceniul de după Războiul Civil, Virgil șerpuia în vest, uneori cu alți Earp. A condus etape în California; paturi de cale ferată Union Pacific clasificate cu Wyatt în Wyoming; a condus o băcănie în Lamar, Mo., unde Wyatt era polițist și părintele Nicholas era judecătorul păcii; și a condus etape la începutul anilor 1870 în Iowa, unde a întâlnit-o pe a treia soție Allie Sullivan (prima soție Ellen Rysdam s-a recăsătorit după ce tatăl lui Ellen i-a spus că Virgil murise în luptă în 1863, în timp ce a doua soție, Rosella Drago, în vârstă de 17 ani, a dispărut pur și simplu din înregistrări). Allie va rămâne alături de Virgil pentru tot restul vieții. Este posibil ca Virgil să fi slujit pe scurt ca polițist cu Wyatt în Wichita în 1875 și în Dodge City în 1876 și 1877 (nu există înregistrări, dar este posibil să fi fost „deputat pe teren” de fratele Wyatt sau prietenul Bat Masterson). În Mai 1877, Virgil s-a îndreptat spre California cu părintele Nicholas, fratele mai mare Newton și frații mai mici Warren și Adelia.

pe 4 iulie, trenul de vagoane Earp a ajuns la Prescott, capitala teritoriului Arizona și un centru de aprovizionare pentru minele din zonă. Lui Virgil și Newton le-a plăcut ceea ce au văzut și s-au oprit, în timp ce Nicholas și restul clanului Earp au continuat să se stabilească în San Bernardino, California. Virgil a găsit o fermă la câțiva kilometri est de Prescott și a petrecut vara ca călăreț prin poștă. După ce Newton și soția s-au împachetat și s-au întors în Missouri, Virgil și Allie s-au mutat într-o gateră abandonată chiar la vest de Prescott.

în centrul orașului Prescott, la 16 octombrie 1877, Virgil s-a împiedicat practic de faima instantanee a pistolarului. El, Mareșalul american William W. Standefer și șeriful comitatului Yavapai Ed Bowers vorbeau la colț când colonelul W. H. H. McCall a fugit fluturând un mandat de crimă Texas pentru un om pe nume Wilson. Wilson și amicul John Tallos tocmai luaseră focuri de băut la câinele unei femei—gloanțele lor trecând între picioarele ei-trase pe polițistul Frank Murray și fugeau acum de Prescott. Standefer și McCall au sărit într-un buggy, Bowers și Murray s-au ridicat, iar Virgil, pe care Bowers îl înlocuise în grabă, a decolat pe jos cu Winchester-ul său. La marginea orașului, potera de cinci oameni a prins cele două cazuri grele, care au deschis imediat focul. Ambii au căzut în focul încrucișat. Tallos zăcea mort cu cel puțin opt gloanțe și răni prin împușcare, iar Wilson a murit câteva zile mai târziu de la o rană de glonț la cap. Oamenii legii l-au creditat pe Virgil că a făcut cele mai multe daune în luptă, făcându-l un erou instantaneu. Pentru moment, nu trebuia să stea în umbra nimănui.

în primăvara și vara anului 1878, Virgil a condus din nou diligențe în Prescott. Unul dintre pasagerii săi frecvenți a fost secretarul teritorial Arizona John J. Gosper, care a servit ca guvernator interimar ori de câte ori John C. fr. Cunoașterea lui Virgil cu Gosper avea să apară în zilele legendare ale Tombstone. Pentru a mări veniturile șoferului său, Virgil a ridicat vechea fabrică de Cherestea acasă și a vândut Cherestea. Dar sa mult-ballyhooed arată în fotografiere Wilson-Tallos aparent ia dat un dor de a fi un om al Legii.

la 3 septembrie 1878, a fost numit oficial paznicul de noapte al lui Prescott. Luna următoare, el a dat o demonstrație pașnică a ochiului său ascuțit. „Unele împușcături bune au fost făcute ieri la galerie”, a raportat Arizona Enterprise pe 5 octombrie, ” cele mai bune scoruri fiind făcute de Charles Spencer și Domnul Earp, fiecare realizând 44 dintr-un posibil 45.”La alegerile din noiembrie, Virgil l-a învins pe titular Frank Murray pentru a câștiga unul dintre cele două sloturi de constable ale lui Prescott, funcție pe care a ocupat-o până la plecarea la Tombstone în noiembrie 1879.

în timp ce se afla în Prescott, Virgil se pare că nu s-a mai angajat în alte atacuri cu împușcături. În calitate de polițist, el avea mâinile pline cu îndatoriri civile mai banale. Cele mai multe dintre relațiile sale de aplicare a legii au fost cu SUA. Mareșalul Crawley P. Dake, care fusese numit în locul lui Standefer la 12 iunie 1878. Datorită asocierii lor strânse, era firesc ca atunci când Virgil să demisioneze din funcția de polițist și să se îndrepte spre boom-ul de argint al Tombstone, Dake l-a numit adjunct al mareșalului SUA pentru zona Tombstone. Comisia existentă a lui Virgil ca mareșal adjunct al SUA, datată 27 noiembrie 1879, dovedește că a fost fratele Earp care a mers la Tombstone ca om al Legii federale, în ciuda celor care insistă că Wyatt a fost cel numit mareșal adjunct al SUA acolo.

pe drumul spre Tombstone, o diligență a urlat pe lângă căruța lui Virgil, răzuindu-se de ea și rănind unul dintre caii săi. Potrivit unei relatări a incidentului, când adjunctul mareșalului a ajuns pe scena de la următoarea stație, el a „lovit pudinul” din șofer. Virgil era un om cu caracter puternic, care nu tolera comportamentul rău în ceilalți. Această trăsătură va deveni evidentă în plin de viață boomtown, unde, potrivit majorității surselor, el, Wyatt, James și soțiile lor au sosit în decembrie 1879 și s-au angajat imediat în activități miniere și de jocuri de noroc. „Băieții Earp au petrecut mii de ore în saloane, dar nu a existat niciodată niciun indiciu că Virgil sau Wyatt ar fi iubit sticla”, scrie Chaput în Virgil Earp: Western Peace Officer. „Ei au prosperat pe atmosfera, sa bucurat de vorbesc și au fost atât jucători înrăiți.”

piatra funerară din jur era un pământ al nimănui plin de hoți, tâlhari de scenă și apași renegați Chiricahua. Mareșalul satului și șeriful județului Pima s-au ocupat de majoritatea problemelor de aplicare a legii, dar au apelat la Earp atunci când au apărut probleme la frontieră, antrenorii de poștă din SUA au fost jefuiți sau au fost necesare posedări de lungă durată.

la 27 octombrie 1880, omul înarmat Curly Bill Brocius l-a împușcat pe Mareșalul Fred White, iar când White a murit a doua zi, liderii orașului l-au numit pe Virgil asistent temporar mareșal. Dar mai puțin de două săptămâni mai târziu, în alegerile speciale pentru mareșal, Virgil a pierdut în fața lui Ben Sippy. În câteva zile a demisionat din funcția de asistent mareșal. Alegătorii l-au reales pe Sippy în funcția de top în anul următor.

la 14 ianuarie 1881, jucătorul John O ‘ Rourke (alias Johnny-Behind-The-Deuce) a împușcat și ucis popularul inginer minier Philip Schneider în apropiere Charleston și a fugit la Tombstone chiar în fața unei mulțimi furioase. Epitaful Tombstone din 17 ianuarie l-a enumerat pe adjunctul Mareșalului american Virgil Earp, șeriful adjunct al Județului Pima Johnny Behan și Mareșalul orașului Ben Sippy ca trio de oameni ai legii care l-au „salvat” pe Deuce și l-au transportat la Tucson. Legenda spune că Wyatt Earp a dat o mână, ceea ce este posibil; poate că epitaful a menționat doar oamenii legii implicați, iar Wyatt nu era un om al Legii la acea vreme.un alt incident notabil a avut loc pe 15 martie, când Haiducii au ucis șoferul și un pasager în timp ce încercau să jefuiască scena Benson. Virgil, conducând o poteră care îi includea pe frații Wyatt și Morgan, precum și pe Bat Masterson, a prins un tâlhar și l-a predat șerifului strâmb al Județului Cochise, Johnny Behan. Prizonierul a „scăpat” curând din custodia lui Behan.

la 6 iunie 1881, Consiliul Municipal i-a acordat lui Ben Sippy un concediu de două săptămâni și l-a numit pe Virgil șef temporar al Poliției. (Când Tombstone a devenit „oraș” în februarie 1881, biroul mareșalului a devenit departamentul de poliție, iar mareșalul șeful poliției.) Dar Sippy a părăsit orașul pentru totdeauna, așa că pe 28 iunie, Consiliul l-a numit oficial pe Virgil șef de poliție. El a depus jurământul la patru iulie. Virgil era acum cel mai bun ofițer de drept al lui Tombstone.

curajul său a fost testat rapid. Pe 22 iunie, un incendiu a distrus peste 60 de clădiri din capătul estic al orașului. Datorită controverselor din trecut cu privire la titlurile asupra terenului acum carbonizat, lot jumpers a ridicat corturi și a revendicat dreptul de proprietate prin dreptul de posesie. Virgil, care făcea dublu serviciu ca mareșal adjunct al SUA și șef al poliției, a jurat în 23 de bărbați ca polițiști speciali și a măturat loturile de jumperi și corturile lor improvizate. „Domnul Earp este bine cunoscut ca unul dintre cei mai eficienți ofițeri pe care orașul i-a avut vreodată…fiind neînfricat și imparțial în îndeplinirea îndatoririlor sale”, a raportat epitaful. Pe 28 iunie, ziarul a adăugat: „miercuri, ultima dată, forța sa a păstrat ordinea perfectă și a protejat viața și proprietatea într-un mod care merită cea mai mare laudă….După incendiu, a doua zi când jumperii au apărut în districtul ars, dl. Earp a rezolvat întreaga problemă prin restabilirea proprietarilor în posesiunile lor și obligându-i pe toți să respecte drepturile celuilalt.”Numărul din iulie al Arizona Quarterly Illustrated a sugerat:” această acțiune a mareșalului Earp nu poate fi prea lăudată, deoarece, după toate probabilitățile, a salvat mult sânge rău și o posibilă vărsare de sânge.”Virgil Earp se dovedea un om al Legii egal cu orice provocare.

șeful Earp a susținut legea în următoarele câteva luni; polițiștii înregistrează multe arestări pentru infracțiuni minore, dar nu și majore. Omul legii l-a arestat odată chiar pe primarul John Clum pentru că a călărit cu „viteză amețitoare” pe străzile din Tombstone. Între timp, foșnetul din pajiștile din jur scăpase complet de sub control. După cum explică Chaput: „Tombstone ar fi putut fi sub control, dar Județul Cochise nu a fost. Deși Virgil, în calitate de mareșal adjunct al SUA, avea autoritate în județul Cochise, îndatoririle sale de Mareșal al orașului l-au ținut în Tombstone de cele mai multe ori. Mai mult, Județul Cochise avea un șerif și deputați, care se presupune că aplicau legile. Nu făceau acest lucru, în parte din cauza dimensiunii județului Cochise, în parte pentru că județul era nou înființat și, prin urmare, lipsit de experiență în modurile de guvernare și, în parte, pentru că șeriful era Johnny Behan, un prieten, cohortă și partener al cowboy-urilor care cauzau problemele.”

în iunie și iulie 1881, foșnetul, bătăliile cu arme, intervenția armatei mexicane și amărăciunea generală au fost la ordinea zilei de-a lungul graniței dintre Județul Cochise și statul Mexican Sonora. Fracțiunea Cowboy (rustler), care a inclus Clantonii și McLaurys, a fost în spatele majorității problemelor. Deoarece frații Earp reprezentau singura lege reală din sud-estul teritoriului Arizona, Cowboys i-au vrut în afara drumului. Confruntarea, așa cum știe acum aproape toată lumea de pe ambele părți ale Mississippi, a avut loc într-un lot vacant din spatele O. K. Corral pe 26 octombrie. Billy Clanton și Frank McLaury purtau în mod deschis șase împușcături în toc, încălcând o ordonanță a orașului. Ca șef al Poliției, Virgil nu a avut de ales decât să-i dezarmeze. Când el și” polițiștii speciali ” Wyatt și Morgan Earp și Doc Holliday s-au confruntat cu Billy, Frank, Ike Clanton și Tom McLaury, Virgil și—a rostit comanda des citată: „Băieți, aruncați mâinile-vreau armele voastre.”Ike a fugit în timp ce iadul s-a dezlănțuit. Când s-au terminat cele 30 de secunde de focuri de armă, atât frații McLaury, cât și Billy Clanton erau morți sau pe moarte. Virgil a fost împușcat prin piciorul stâng, Morgan prin umeri, iar Doc Holliday a fost pășunat pe șold. Wyatt a trecut nevătămat prin luptă, fapt care, fără îndoială, i-a întărit reputația și a ascuns faptul că nu era „mareșalul de frontieră” în acea zi.

pe 29 octombrie, citând schimbul de focuri, Consiliul Municipal l-a suspendat pe Virgil din funcția de șef al Poliției. Două zile mai târziu, judecătorul de pace Wells Spicer a lansat o audiere preliminară pentru a determina dacă oamenii legii ar trebui să se confrunte cu acuzații de crimă. El a decis că Earps și Holliday au aplicat legea și, prin urmare, nu vor fi acuzați. Mareșalul American Dake chiar a lăudat acțiunile lui Virgil în lupta cu armele. Dar răzbunarea Cowboy-ului a fost la fel de lașă pe cât de sângeroasă. În noaptea de 28 decembrie, atacatorii înarmați cu pușcă l-au ambuscadat pe Virgil pe strada Allen, paralizându-i brațul stâng și aproape că l-au ucis. În timp ce medicii i-au examinat rănile, El i-a spus slab lui Allie: „nu contează, mi-a mai rămas un braț cu care să te îmbrățișez.”Recuperarea lui a fost lentă. În cele din urmă, a reușit să se plimbe prin casă și apoi în aer liber, dar, după cum scrie Chaput, „Virgil Earp nu a avut prea multe de-a face cu evenimentele ulterioare din Tombstone.”

în noaptea de 18 martie 1882, Cowboys au atacat un alt Earp, împușcându-l pe Morgan în spate printr-o fereastră în timp ce juca biliard la salonul lui Hatch. Fratele Wyatt, care fusese numit mareșal adjunct al SUA a doua zi după ce Virgil a fost rănit din ambuscadă, a decis acum să-l alunge pe Virgil infirm din oraș în siguranță. Pe 19 martie, frații au trimis trupul lui Morgan la casa părintelui Nicholas Earp Din Colton, California., La 60 de mile est de Los Angeles, iar Virgil a urmat a doua zi. Chiar când trenul lui Virgil a ieșit din Tucson, Wyatt l—a prins pe Frank Stilwell—unul dintre asasinii Cowboy-pândind în jurul gării. El și Doc Holliday l-au pompat pe Stilwell plin de plumb, marcând începutul infamei călătorii vendetta a lui Wyatt. Crimele de răzbunare au sporit și mai mult reputația lui Wyatt, lăsându-l pe Virgil în praful său de traseu.Virgil și Allie s-au stabilit în Colton. Când Virgil a călătorit la San Francisco pentru o intervenție chirurgicală suplimentară la brațul său infirm, a acordat un interviu pentru Daily Examiner. „Virgil Earp nu este un ruffian în aparență”, a spus ziarul. „A fost găsit într-o mașină de dormit, fumând un trabuc. Fața lui, vocea și maniera au fost prepossessing. El este aproape de șase metri înălțime, de construcție medie, păr de castan, mustață nisipoasă, sprâncene ușoare, ochi liniștiți, albaștri și expresie sinceră. Virgil și-a amintit Tombstone în ediția din 27 mai 1882: „mi s-a cerut să merg la Tombstone în calitatea mea de Mareșal al Statelor Unite și am plecat. Fratele meu Wyatt și cu mine am fost destul de bine tratați o vreme, dar când personajele disperate care erau adunate acolo și care nu fuseseră obișnuite cu molestarea supărătoare de către autorități, au aflat că ne referim la afaceri și erau hotărâți să le oprim ticăloșia, dacă este posibil, au început să ne facă cald.”

Virgil dezvăluie legăturile de viață ale Earp-urilor cu Wells, Fargo& Co. aproape de sfârșitul interviului: „Poveștile, la un moment dat pe scară largă circulat, că am fost cu cowboy și certat peste împărțirea prada lor a fost ridicol. A fost cel puțin necredincios de Wells, Fargo & Co., pe care l-am reprezentat, și în timp ce eram șerif al orașului, mi-au dat asta. Vorbitorul de aici a afișat pe interiorul hainei sale o insignă mare de aur, o stea cu cinci colțuri așezată în interiorul unei benzi circulare, inscripționată pe o parte CITY MARSHAL, TOMBSTONE, A. T., iar pe cealaltă, V. W. EARP, cu complimente de WELLS, Fargo & CO. Dl. Earp a fost într-o astfel de durere că, pentru moment povestea lui a fost tăiat scurt.”

nici durerea lui Virgil, nici brațul său schilod nu păreau să-l încetinească. În August 1882, autoritățile din San Francisco l-au arestat pentru că opera un joc faro. Dar înapoi în Colton, el și Allie au plantat rădăcini. Virgil a devenit activ în Politica Republicană. În vara anului 1886, și-a deschis propria agenție de detectivi, iar pe 2 iulie a fost ales polițist, părintele Nick fiind judecător al păcii.

ca polițist, Virgil se ocupa mai ales de bețivi și vagabonzi. Sora lui Adelia și-a amintit de un incident din 1887 în care un bețiv a făcut o remarcă disprețuitoare despre brațul infirm al lui Virgil: „în jurul căpușei ceasului, era în picioare, chiar de pe stradă și pe trotuar și destul de greu de perete, întins. Virgil a făcut toate acestea într-o singură mișcare, cu un braț. Era un tip puternic! L-a percheziționat puțin pe acest tânăr bețiv și l-a împins și i-a spus: ‘Acum, du-te acasă, băiete.”Totuși, Virgil era cunoscut pentru temperamentul său uniform și își scotea arma numai după ce alte abordări eșuaseră. „Virgil a ucis câțiva oameni în îndatoririle sale de ofițer de pace, în Prescott și în Tombstone, dar a rezolvat majoritatea disputelor cu un cuvânt bun, ferm sau cu un avertisment sever”, scrie Chaput. „Dacă aceste metode nu au produs acțiunea dorită, Virgil și Wyatt Earp și-au îndeplinit cea mai eficientă tehnică de lege și ordine, aceea de bivol sau de a trânti țeava unui pistol pe fruntea adversarului. Chiar și Virgil cu o singură mână ar putea efectua această operație cu ușurință.”

la 11 iulie 1887, Virgil a fost ales mareșal al lui Colton. Numărul din 14 iulie al vecinului San Bernardino Daily Times nota: „V. W. Earp, nou-alesul mareșal al orașului, poartă o Insignă de aur care i-a fost prezentată de compania Wells, Fargo express pentru serviciile făcute la Tombstone, A. T., Cu ani în urmă, când era mareșal al acelui oraș. Este o frumusețe și un cost în vecinătatea a 80 de dolari.”Virgil a fost reales mareșal în aprilie următoare, îndeplinindu-și mandatul fără niciun deputat care să-l ajute. Nu au avut loc infracțiuni notabile în timpul celor două mandate ale sale de mareșal, iar la 9 martie 1889, a demisionat din funcție, poate din plictiseală.

la fel ca fratele Wyatt, Virgil a promovat și a arbitrat meciuri de box și a operat o sală de jocuri de noroc. S-a mutat brusc în orașul de coastă San Luis Obispo pentru a urma circuitul de curse de cai, dar în curând s-a întors în zona Colton/San Bernardino. Apoi, în 1893, Virgil a primit din nou bug-ul minier. Cu doi ani mai devreme, Prospectorii loviseră Aurul la aproximativ 150 de mile nord-est de San Bernardino, dând naștere boomtown-ului Vanderbilt. În aprilie 1893, Virgil a apărut cu o serie de echipamente de jocuri de noroc și a construit Earp ‘ s Hall, singura clădire cu două etaje a lui Vanderbilt. Găzduind totul, de la jocuri de noroc și meciuri de box la dansuri și slujbe bisericești, Sala lui Earp a devenit cel mai popular loc din oraș; numai probleme a fost, boom-ul a fost de scurtă durată. Republicanul Virgil a candidat pentru constable în orașul în mare parte Democratic și a pierdut. Deci, la sfârșitul anului 1894, Virgil a vândut sala, iar el și Allie s-au mutat înapoi la Colton.

un alt boom Minier i-a atras pe Virgil și Wyatt și soțiile lor la Cripple Creek, Colo., în vara anului 1895. Earps a vrut să deschidă un salon și o sală de jocuri de noroc, dar ajunsese prea târziu pentru a concura cu saloanele stabilite. În octombrie, Virgil și Allie s-au întors la Prescott, unde Virgil a investit în mina „Grizzly”.

Grizzly sa dovedit a fi. La 17 noiembrie 1896, un tunel s-a prăbușit pe Virgil. După cum relatează Chaput: „Virgil a fost bătut inconștient câteva ore. . . . șoldul a fost dislocat, picioarele și gleznele au fost zdrobite grav, capul tăiat sever, iar restul corpului său a fost o colecție de vânătăi grave. Viața lui Virgil era în pericol, dar acest lucru nu și-a încheiat cariera minieră.”Două luni mai târziu, 23 ianuarie 1897, Journal-Miner a raportat: „dl. Earp a avut două sau trei experiențe în viața sa pe care foarte puțini bărbați le-ar fi trăit, aceasta fiind una dintre ele. El a fost împușcat în bucăți și zdrobit în acest accident de mină, dar încă mai are speranțe, precum și perspective bune, de a trăi la o vârstă matură.”

majoritatea bărbaților s-ar fi retras într-un balansoar. Nu Virgil. El a petrecut restul deceniului lucrând la o mică fermă de vite, tentând din nou soarta în Grizzly și servind ca ofițer special sau deputat pentru instanțe și diverse agenții de aplicare a legii. În toamna anului 1898, a primit unul dintre cele mai mari șocuri din viața sa într-o scrisoare de la o femeie din Portland, Ore. pe nume Jane Law. Se pare că Law a fost fiica lui Virgil și a primei soții Ellen Rysdam în iulie 1862, chiar înainte de a pleca să lupte în Războiul Civil. La începutul anului 1899, Virgil și Allie s-au dus la Portland pentru a-și întâlni fiica adultă pentru prima dată, iar săptămâni întregi ziarele locale au raportat despre reuniunea neobișnuită.

În 1900 Virgil a reintrat în politică ca candidat Republican la funcția de șerif al Județului Yavapai, dar din motive necunoscute a refuzat să candideze. Mai târziu în acel an, a ținut un discurs neobișnuit de pretențios despre viața sa colorată, o viață care nu necesita înfrumusețare. Pe 6 iulie, un bărbat înarmat l-a doborât pe Warren Earp în timpul unei dispute de salon din Willcox, Teritoriul Arizona. Poveștile abundă până în ziua de azi că fie Virgil singur, fie Virgil și Wyatt împreună au călătorit în secret la Willcox și au răzbunat moartea fratelui lor. Dar Cărți recente precum moartea lui Warren Baxter Earp de Michael Hickey au dovedit că nu.

în următorii câțiva ani, Virgil și Allie au sărit înainte și înapoi între Colton și Prescott. Apoi, în 1902-03, Virgil și-a vândut proprietățile Prescott. În 1903 a prins vântul unei alte lovituri de aur, de data aceasta la Goldfield în sudul Nevada. Virgil a rezistat momelii bogățiilor timp de câteva luni, dar el și Allie s-au stabilit în cele din urmă acolo în vara anului 1904. La 26 ianuarie 1905, Virgil a depus jurământul ca șerif adjunct al Județului Esmeralda. Ar fi ultima lui poziție ca om al Legii.

Se pare că Virgil nu a avut niciodată vreo zgârietură ca adjunct al Esmeraldei. După cum scrie Chaput: „s-a îmbolnăvit foarte mult de pneumonie, s-a recuperat și a avut mai multe recidive….El a fost imobilizat la pat o mare parte din timp. Când a fost la postul său la Clubul Național, totuși, este puțin probabil ca cineva să-l pese sau că nu a putut să renunțe la versiunea sa de lege și ordine. Era încă un om mare și, deși cu un singur braț, capabil să tragă un pistol și să bivolească nemulțumitul.”

Virgil vigilentul a depășit multe și a gestionat bine adversitățile. Dar chiar și cel mai dur supraviețuitor trebuie să o numească o zi la un moment dat. Virgil a murit într-o relativă obscuritate a pneumoniei contagioase la 19 octombrie 1905. „Virgil era mai puțin cunoscut decât fratele mai mic Wyatt, iar necrologurile sale erau destul de limitate la ziarele din Arizona și Nevada”, scrie Chaput. Într-o ultimă întorsătură a sorții, în loc să-l îngroape pe Virgil în California de Sud, Allie și-a trimis trupul fiicei sale Jane în Portland. Acolo zace, îngropat pe o movilă ierboasă la Cimitirul Riverview, uitat de toți, cu excepția câtorva istorici dedicați ai Earp.

de ce numele Virgil Earp a dispărut în obscuritate, în timp ce numele fratelui său mai mic Wyatt a urcat pe vârful legendei Vechiului Vest? Există multe explicații posibile, dar două au cel mai mult sens.în primul rând, deși Virgil a purtat insigna autorității în tumultoasa piatră funerară în acea zi fatidică din octombrie 1881, Wyatt a fost singurul care a rezistat împușcăturilor de lângă O. K. Corral fără a fi rănit, ucis sau fugit. Acest fapt a stârnit mistica Wyatt Earp, una care a adunat impuls în deceniile următoare, transformându-l într-un fel de supererou invincibil.în al doilea rând, Virgil, grav rănit în ambuscada ulterioară, s-a dus în California pentru a se recupera și a căzut definitiv de pe piatra funerară. Wyatt, pe de altă parte, a determinat titluri de ziare din ce în ce mai senzaționale în timpul vendetei sale împotriva bărbaților care l-au schilodit pe Virgil și l-au ucis pe Morgan. Și astfel numele lui Virgil a fost întotdeauna asociat cu legenda, dar nu a devenit niciodată legendă.în timp ce Virgil se odihnește în mormântul său obscur din Portland, mormântul lui Wyatt, la aproximativ 500 de mile sud, la Cimitirul Hills of Eternity din Colma, California., atrage mii de turiști în fiecare an. S-ar putea spune acum umbra permanentă Wyatt aruncă peste fratele său se extinde 500 mile și peste trei secole.