Este género de videira-como plantas tem um monopodial escalada habitus. Eles podem formar longas hastes finas com um comprimento de mais de 35 m, com folhas alternativas espalhadas ao longo de seu comprimento. As folhas curtas, oblongas e verdes escuras de baunilha são grossas e de couro, mesmo carnudas em algumas espécies. Mas há também um número significativo de espécies que têm suas folhas reduzidas a escamas ou se tornaram quase ou totalmente sem folhas e parecem usar seus caules verdes de escalada para fotossíntese. Raízes aéreas longas e fortes crescem a partir de cada nó.as flores de vida curta da inflorescência racemose surgem sucessivamente em pedúnculos curtos das folhas axilas ou escamas. Pode haver até 100 flores em um único raceme, mas geralmente não menos de 20. As flores são bastante grandes e atraentes com cores brancas, verdes, amarelas esverdeadas ou creme. As sépalas e pétalas das flores são semelhantes. O lábio é em forma tubular e envolve a coluna longa e cerda, abrindo-se, como o sino de uma trombeta, no seu ápice. O anther está no topo da coluna e paira sobre o estigma, separado pelo rostellum. A maioria das flores de baunilha tem um aroma doce.

floração ocorre apenas quando as flores são totalmente cultivadas. Cada flor se abre de manhã e fecha tarde no mesmo dia, para nunca reabrir. Se a polinização não tiver ocorrido entretanto, ela será derramada. As flores são auto-férteis, mas precisam de polinizadores para realizar esta tarefa. No Neotrópico, as flores foram, historicamente, que se presume ser polinizadas por abelhas sem ferrão (e.g. Melipona) ou beija-flores, mas isso nunca foi confirmado; a única real documentado polinização (por exemplo, produção de produção de sementes) são registradas para um tipo de orquídea abelha Eulaema meriana, visitando Baunilha grandiflora, no Peru, e polínias de Baunilha espécies foram observadas anexada a outras espécies de Eulaema no Panamá. A polinização manual é o método mais confiável em baunilha cultivada comercialmente. As plantações de baunilha requerem árvores para as orquídeas subirem e ancorarem pelas suas raízes.

a fruta é chamada de “Baunilha Feijão”, embora os verdadeiros feijões sejam eudicots fabáceos não relacionados com orquídeas. Em vez disso, o fruto de baunilha é tecnicamente um alongado, carnudo e mais tarde deiscente cápsula de 10-20 cm de comprimento. Amadurece gradualmente por 8 a 9 meses após o florescimento, eventualmente tornando-se preto em cor e dando um aroma forte. Cada cápsula contém milhares de sementes de minuto, e tanto as vagens e sementes dentro são usados para criar sabor de baunilha. Os grãos de baunilha são colhidos à mão de pomares comerciais.as espécies de baunilha são usadas como plantas alimentares pelas larvas de algumas espécies de lepidópteros, tais como o urso-de-lã Hypercompe eridanus e H. icasia. Fora de estação ou quando abandonados, podem servir como habitat para animais de floresta aberta, por exemplo, nas Comores Para o gecko do dia de Robert Mertens (Phelsuma robertmertensi).