Matthew A. Henson was a Black explorer and one of two Americans in Robert Peary’s successful 1909 expedition to the geographic North Pole. Ele foi o único Americano escolhido para a recta final até ao Pólo. Henson era fluente na língua indígena, um excelente caçador, cozinheiro, piloto de trenó e solucionador. Ele criou os trenós usados na expedição e salvou a vida de Peary duas vezes durante as muitas expedições que ele levou com Peary. Peary afirmou repetidamente que a expedição não teria sido possível sem Matthew Henson. apesar de suas contribuições, no entanto, o papel crucial e status de Henson como Explorador do Ártico e herói americano foi muito diminuído. Enquanto Peary recebeu mais de 30 medalhas e lembranças em seu retorno aos Estados Unidos, Henson recebeu um relógio de ouro e uma corrente. Onde Peary foi nomeado um contra-almirante e aposentado com uma pensão totalmente Militar, Henson recebeu uma nomeação vitalícia como um funcionário da alfândega do governo. Embora a nomeação de Henson incluía uma pensão, O montante não era grande o suficiente para apoiá-lo e sua esposa depois que ele foi obrigado a se aposentar em agosto de 1936.