remonta à Sigmund Freud, alguns psicólogos têm caracterizado as crenças religiosas como patológico, vendo a religião como um maligno força social que incentiva irracional pensamentos e comportamentos ritualísticos.é claro que as dúvidas dos psicólogos — e as de inúmeros outros ao longo da história — não restringiram o poder da religião sobre os humanos. A religião sobreviveu e prosperou por mais de 100.000 anos. Ela existe em todas as culturas, com mais de 85% da população mundial abraçando algum tipo de crença religiosa.pesquisadores que estudam a psicologia e a neurociência da religião estão ajudando a explicar por que tais crenças são tão duradouras. Eles estão descobrindo que a religião pode, de fato, ser um subproduto da forma como nossos cérebros funcionam, crescendo de tendências cognitivas para buscar a ordem do Caos, para antropomorfizar nosso ambiente e acreditar que o mundo ao nosso redor foi criado para nosso uso.a religião sobreviveu, eles supõem, porque nos ajudou a formar grupos sociais cada vez maiores, Unidos por crenças comuns.
“Se estamos no caminho certo, com este subproduto idéia — e os resultados são realmente ficando forte — é difícil, então, construir o caso de que a religião é uma patologia”, diz a psicóloga Justin Barrett, PhD, diretor da cognição, religião e teologia projeto do Centro de Antropologia e Mente da Universidade de Oxford.
predisposto a acreditar
não há uma tendência cognitiva que subverta todas as nossas crenças religiosas, diz Barrett. “São realmente os seus conhecimentos básicos, de variedade de jardim, que fornecem o ímpeto para as crenças religiosas”, diz ele.
um fio comum a essas cognições é que elas nos levam a ver o mundo como um lugar com um design intencional, criado por alguém ou algo assim. Crianças pequenas, por exemplo, tendem a acreditar que mesmo aspectos triviais do mundo natural foram criados com propósito, de acordo com uma série de estudos pela psicóloga da Universidade de Boston Deborah Keleman, PhD. Se você perguntar às crianças por que um grupo de rochas são pontiagudas, por exemplo, elas dizem algo como, “é para que os animais não se sentam em cima deles e quebram-nos.”Se lhes perguntarem porque existem rios, dizem que é para irmos pescar.os adultos também tendem a procurar significado, particularmente em tempos de incerteza, sugere a pesquisa. A 2008 study in Science (Vol. 322, Nº 5898) por Jennifer Whitson, PhD, e Adam Galinsky, PhD, descobriu que as pessoas tendem a ver os padrões aleatórios de exibição de pontos se os pesquisadores primeiro primer-los sentir que os participantes não tinha controle. Esta descoberta sugere que as pessoas estão preparadas para ver sinais e padrões no mundo ao seu redor, concluem os pesquisadores.
As pessoas também têm um viés para acreditar no sobrenatural, diz Barrett. Em seu trabalho, ele descobre que as crianças com 3 anos naturalmente atribuem habilidades sobrenaturais e imortalidade a “Deus”, mesmo que nunca tenham sido ensinados sobre Deus, e eles contam histórias elaboradas sobre suas vidas antes de nascerem, o que Barrett chama de “pré-vida”.”
“O que estamos mostrando é que nosso equipamento cognitivo básico nos motiva em direção a certos tipos de pensamento e leva a pensar sobre uma pré-vida, uma pós — vida, deuses, seres invisíveis que estão fazendo coisas-temas comuns à maioria das religiões do mundo”, diz Barrett.
que o equipamento básico inclui um sistema de memória que parece ser excepcionalmente bom em lembrar os tipos de histórias encontradas em muitos textos religiosos. Em particular, a pesquisa descobre que mais facilmente recordamos histórias com alguns, mas não muitos, elementos contra-intuitivos ou “sobrenaturais”. In one study, published in 2006 in Cognitive Science (Vol. 30, No. 3), Scott Atran, PhD, e Ara Norenzayan, PhD, pessoas testadas recall de conceitos que variavam desde intuitiva — uma vaca pastando — a um pouco contra-intuitivo — uma maldição, sapo — a extremamente intuitivo — uma guinchando de floração de tijolo. Embora as pessoas se lembrassem mais facilmente das histórias intuitivas uma hora depois de lê-las, uma semana depois, elas eram mais propensas a se lembrar das histórias um pouco contra-intuitivas.
Esta constatação realizada em ambos os Americanos estudantes de faculdade e Maya moradores de Mexicano de Yucatán, sugerindo que as histórias com alguns minimamente contraditório elementos, tais como aqueles encontrados em muitas histórias religiosas, são mais facilmente lembrados e, presumivelmente, mais prontamente transmitida de pessoa para pessoa, diz Norenzayan, um psicólogo na Universidade de British Columbia.dito isto, a maioria dos investigadores não acredita que as tendências cognitivas que nos influenciam na crença religiosa evoluíram especificamente para pensar na religião. Em vez disso, eles provavelmente serviram outros propósitos adaptativos. Por exemplo, porque as pessoas são rápidas a acreditar que alguém ou algo está por trás mesmo das experiências mais benignas, eles podem perceber o som do vento rugindo folhas como um predador potencial. Em termos evolucionários, diz Atran, era provavelmente melhor para nós erroneamente assumir que o vento era um leão do que ignorar o roubo e o risco de morte.mas esta tendência também nos fez acreditar num conceito omnipresente como Deus. Tomados em conjunto, é fácil ver como essas tendências cognitivas pode permitir que nossas mentes para criar religiões construído sobre a idéia de seres sobrenaturais que vigiar nossas vidas, diz Atran, diretor de pesquisas do Centre National de la Recherche Scientifique, em Paris.esta pesquisa também apoia a noção de que o pensamento religioso é, em muitos aspectos, um subproduto inevitável da forma como as nossas mentes funcionam. O psicólogo Thomas Plante, PhD, espera que a visão ajude as pessoas a se verem como “mais inteiras”.”
“Nós tivemos esta longa história de acreditar que as coisas do espírito são em um acampamento, e que a ciência e a tecnologia estão em outro acampamento”, diz Plante, professor e diretor do instituto de Espiritualidade e Saúde do Instituto na Universidade de Santa Clara e presidente da APA da Div. 36 (Psychology of Religion). “Se alguma coisa, este trabalho reitera que somos pessoas inteiras; o biológico, psicológico, social, cultural e espiritual estão todos conectados.”
fundamentos neurais
a pesquisa de Neurociência suporta a ideia de que o cérebro está preparado para acreditar, diz Jordan Grafman, PhD, diretor da seção de neurociência cognitiva no Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e acidente vascular cerebral. Esta tendência, diz ele, é espalhada pelo cérebro, e provavelmente surgiu de circuitos neurais desenvolvidos para outros usos.
” a ideia que recebeu muita atenção há vários anos atrás de que há uma “mancha de Deus” no cérebro onde pensamentos e sentimentos religiosos surgem foi amplamente rejeitada”, diz Grafman, que vai se mudar para a Fundação Kessler em West Orange, N. J., em janeiro para liderar um laboratório de pesquisa de lesões cerebrais traumáticas.
em 2009, Grafman publicou um estudo fMRI mostrando que os pensamentos religiosos ativam a área do cérebro envolvido na decifração das emoções e intenções de outras pessoas — a capacidade conhecida como teoria da mente. In the study of 40 people, published in the Proceedings of the National Academy of Sciences (Vol. 106, N. 12), Grafman e seus colegas descobriram que, quando eles ouviram frases como “a vontade de Deus dirige meus atos” e “Deus protege a vida”, as áreas do cérebro envolvidas na teoria da mente iluminada. In a study published in 2009 in Social Cognitive Affective Neuroscience (Vol. 4, No. 2), uma equipe dinamarquesa viu as mesmas áreas cerebrais ativadas quando os participantes religiosos oraram.estes resultados sugerem que quando as pessoas pensam em Deus, é semelhante a pensar em qualquer figura de autoridade especial, como a mãe ou o pai, diz Grafman. Além disso, diz ele, a contemplação não se limita ao pensamento religioso, embora certas tradições como a oração ou a meditação possam exigir tipos seletivos de processos de pensamento. Em geral, ele acredita, o cérebro usa os mesmos circuitos para pensar e experimentar a religião como faz para pensar e lidar com quaisquer outros pensamentos ou crenças.o que pode tornar a religião diferente dos pensamentos mundanos sobre os pais são tradições contemplativas, tais como meditação e oração, que têm o potencial de mudar a forma como o cérebro está ligado entre os praticantes regulares, diz O psicólogo da Universidade de Wisconsin Richard Davidson, PhD. Seu trabalho usando fMRI e EEG para medir a atividade cerebral dos praticantes de meditação Budista de longo prazo durante a meditação mostra que eles têm um sistema de atenção mais forte e mais bem organizado do que as pessoas que estão apenas aprendendo a meditar. Em essência, a meditação — e talvez qualquer prática espiritual contemplativa-aumenta a atenção e desliga as áreas do cérebro que se focam no si mesmo.”meditação é uma família de exercícios mentais que mudam os circuitos do cérebro envolvidos na regulação da emoção e da atenção”, diz ele.até mesmo a religião sem um elemento contemplativo pode mudar certos circuitos cerebrais, de acordo com pesquisas do psicólogo da Universidade de Toronto Michael Inzlicht, PhD. Seu trabalho se concentra em uma onda cerebral gerada pelo córtex cingulado anterior, chamado de “negatividade relacionada com erros” (ERN), que aumenta quando as pessoas cometem erros.”é a nossa Campainha de alarme cortical, uma resposta’ uh-oh ‘que é preconsciente e emocional”, diz Inzlicht. “Quando cometemos um erro, é excitante, causando uma ligeira ansiedade.”
em um estudo publicado no ano passado em Ciências Psicológicas (Vol. 20, No. 3), ele mediu esta resposta “uh-oh” em pessoas que executaram uma tarefa padrão de nome de cores Stroop. Apesar de todos os 28 participantes do estudo cometerem erros, o disparo ERN foi menos forte em pessoas com mais zelo religioso e maior crença em Deus. “São mais calmos e graciosos sob pressão”, diz Inzlicht.num segundo conjunto de estudos, publicado em agosto na Psychological Science (Vol. 21, No. 8), Inzlicht and his colleagues tested whether people who are born with a lower ERN response gravitate toward religion or whether religion actually lowers this “uh-oh” response. Eles pediram aos participantes para escrever sobre religião ou sobre algo que os faz felizes e descobriram que aqueles que escreveram sobre religião tinham uma resposta ERN mais baixa, sugerindo que a religião amortece esta resposta ansiosa. Inzlicht acredita que o efeito da religião pode vir de sua capacidade de tornar as pessoas mais calmas em geral, “explicando” fenômenos que não entendemos.
“Esta diferença ocorre em apenas algumas centésimas de um segundo, mas nós propomos que uma vida de ter reações menos intensas pode levar a uma vida de ser mais calmo”, diz Inzlicht.estes achados se combinam com um grande corpo de pesquisa e relatórios clínicos de que as pessoas religiosas são menos propensas à depressão e ansiedade, diz Plante, editor do livro “práticas contemplativas em ação: espiritualidade, meditação e Saúde” (APA, 2010). “Práticas espirituais adaptativas podem ser uma folha para a ansiedade e depressão”, diz Plante.ter crenças espirituais também pode levar a desfrutar de uma vida mais longa e saudável. Um grande corpo de pesquisa descobre que as pessoas religiosas vivem mais tempo, são menos propensas à depressão, são menos propensos a abusar de álcool e drogas, e até mesmo ir ao dentista mais frequentemente. A pesquisa de Inzlicht pode fornecer uma explicação parcial para estas descobertas, diz O psicólogo da Universidade de Miami Michael McCullough, PhD.
a Pró-socialidade
a religião pode servir outro propósito fundamental-permite que as pessoas vivam em grandes sociedades cooperativas, diz Norenzayan. Na verdade, o uso da religião como uma ferramenta social pode explicar em grande parte o seu poder de permanência e ubiquidade cross-cultural.
“A religião é uma das grandes maneiras pelas quais as sociedades humanas se têm batido como uma solução para induzir indivíduos não relacionados a serem simpáticos uns com os outros”, diz Norenzayan.em particular, a religião incentiva as pessoas a serem mais caridosas, promovendo a crença em um agente sobrenatural, de acordo com sua pesquisa. In a 2007 study published in Psychological Science (Vol. 18, No. 9), Norenzayan e Azim Shariff prepararam os participantes com pensamentos de Deus, fazendo com que eles decifrassem frases contendo palavras como “Divino”, “Espírito” e “Deus”.”Eles pediram a outro grupo de participantes para desenroscar as palavras religiosamente neutras. Os participantes, em seguida, decidiu quanto de $ 10 para manter e quanto para dar a um estranho. Os pesquisadores descobriram que os participantes que estavam preparados com pensamentos religiosos deram uma média de US $2,38 a mais do que os outros participantes.
pesquisador da Universidade da Colúmbia Britânica Joseph Henrich, PhD, encontrou suporte intercultural para este achado em um estudo publicado em Março em Ciência (Vol. 327, No. 5972). Ele mostrou que, em 15 sociedades diversas, as pessoas que participaram de uma religião mundial eram mais justas para com estranhos quando jogavam jogos econômicos do que pessoas que não eram religiosas.
“religião, em certo sentido, externaliza o monitoramento social para um agente sobrenatural”, diz Norenzayan. “Se você acredita em um Deus de monitoramento, mesmo que ninguém esteja observando você, você ainda tem que ser pró-social, porque Deus está observando você.”
the idea that religion evolved to benefit larger social communities also meshes with theoretical work by University of Virginia psychologist Jonathan Haidt, PhD, and his former graduate student Jesse Graham, PhD, now an assistant professor at the University of Southern California. In an article published in February in Personality and Social Psychology Review (Vol. 14, No. 1), eles sugerem que a religião Co-evoluiu com a moralidade como uma maneira de ligar as pessoas em grandes comunidades morais. Graham e Haidt argumentam que, através de histórias e rituais, as religiões têm construído sobre cinco fundamentos morais básicos: não fazer mal, jogar com justiça, ser leal ao seu grupo, respeitar a autoridade e viver puramente.as religiões primitivas usavam rituais-como a restrição de certos alimentos como carne de porco e vestindo roupas para denotar modéstia — para demonstrar publicamente essas preocupações morais. Esses rituais então ajudaram a unir as pessoas e permitiram que elas vivessem juntas cooperativamente, diz Graham. Hoje, as religiões continuam essa tradição.
é claro, enquanto a religião reúne algumas pessoas, ela continua a causar divisões profundas, diz Atran, que trabalhou como negociador em vários pontos críticos ao redor do mundo, incluindo Israel. “O problema é que, quanto mais você olha para dentro em direção ao seu grupo religioso e suas reivindicações de virtude, menos você olha para fora e mais desconfiado você é dos outros”, diz ele.
que a desconfiança causa grande parte do conflito e da violência do mundo e é uma das razões pelas quais os” novos ateus”, incluindo o biólogo evolucionista britânico Richard Dawkins, PhD, e o neurocientista Sam Harris, PhD, querem ver a religião desaparecer. Mas isso será difícil, se não impossível, se a religião é um subproduto da forma como nosso cérebro funciona, como muitas das pesquisas recentes sugerem, diz Atran. O que poderia funcionar, diz Norenzayan, é substituir a religião por comunidades seculares construídas sobre uma base moral comum. Ele sugere que a Sociedade da Dinamarca está fazendo isso com sucesso com seu grande estado-providência, sua ética Nacional de trabalho duro e seu forte apego à liberdade política e individualismo. Mas tais sociedades ainda precisarão de muitos dos componentes da religião, incluindo a crença de que todos fazemos parte da mesma comunidade moral e, portanto, devem fazer sacrifícios que beneficiem o bem maior.para chegar lá, os pesquisadores precisam continuar a aperfeiçoar sua compreensão da religião, diz Barrett. “À medida que a pesquisa amadurece e trazemos outras áreas da psicologia, eu acho que teremos uma janela melhor para a natureza da religião e para onde ela pode estar indo.Beth AZO é uma escritora de Portland, Mine.