lembrar que da última vez que você teve algo “ir para o tubo errado”? Passou os minutos seguintes a tossir, a sufocar e a sentir que tinha algo de mau na garganta. pode parecer estranho dizer isto, mas considera-te com sorte. o teu cérebro obrigava-te a fazer as coisas certas para manter o que bebias ou comias dos pulmões. O caminho para o ar entrar em nossos pulmões, a laringe (ou caixa de voz), é muito perto do esfíncter esofágico superior, o ponto de entrada de alimentos e líquidos para o nosso esôfago. Esta relação anatômica próxima destes dois pontos de entrada significa que o cérebro deve coordenar respiração, comer e beber para garantir que os pulmões recebem apenas ar e o esôfago recebe apenas alimentos ou líquidos. Essa coordenação acontece inconscientemente, então nunca pensamos nisso até que tenhamos comida ou líquido em nossas vias aéreas. ao que parece, milhões de pessoas com doenças cerebrais, incluindo as com Alzheimer, Parkinson, doença de Lou Gehrig, acidente vascular cerebral, esclerose múltipla e lesão cerebral traumática, têm dificuldade em engolir. Como resultado, eles são incapazes de proteger seus pulmões da maneira que uma pessoa saudável pode. o resultado é que milhões de pacientes com doenças cerebrais estão em risco de inalar alimentos e saliva para os pulmões, levando à morte por pneumonia ou mesmo asfixia.
detectar e tratar a deglutição deficiente é importante, particularmente porque os cerca de 70 milhões de baby boomers do país continuam a envelhecer. A deglutição deficiente está associada a muitas condições dos idosos, e muitas vezes é severamente mal relatada. Os médicos podem não detectá-lo ou vê-lo como um efeito colateral de outra condição. como neurocientista que estudou doenças cerebrais, não conheço empresas farmacêuticas que tenham programas de descoberta de medicamentos destinados a restaurar a andorinha enfraquecida e a tosse. No entanto, é um grande problema.
difícil de engolir, fácil de engasgar
uma parte importante da deglutição é o Fecho completo da laringe enquanto os alimentos se movem através da garganta. A deglutição desordenada, ou disfagia, limita a capacidade dos músculos na boca e garganta para mover líquido ou alimento para dentro e através do esôfago e para o estômago. esta incapacidade de proteger as vias respiratórias e os pulmões aumenta o risco de pneumonia ou asfixia.
além disso, muitas pessoas com distúrbios cerebrais experimentam tosse reduzida, ou uma capacidade enfraquecida de ativar músculos respiratórios para gerar fluxos de ar que ejetam material a partir dos pulmões. A tosse enfraquecida é causada por problemas com nervos em nossos pulmões que detectam material estranho ou com o cérebro dirigindo os músculos respiratórios. a deglutição desordenada também pode ser causada por problemas com nervos no pescoço. Por exemplo, as pessoas que tiveram câncer de cabeça ou pescoço muitas vezes passam por uma extensa cirurgia para remover o tecido doente. Este processo pode inadvertidamente danificar nervos que são importantes para a deglutição. por vezes, a diminuição da deglutição, em vez da doença cerebral primária, leva à morte. Quando a deglutição é prejudicada, é mais provável que o material vai entrar nos pulmões e traqueia durante a ingestão ou beber. Isto é conhecido como aspiração. Alimento aspirado ou bebida “sementes” os pulmões com material que é revestido com patógenos da boca. Estes patógenos não estão normalmente presentes nos pulmões e podem causar inflamação crónica e crises graves de pneumonia. quando uma tosse fraca é um mau sinal
em doentes com acidente vascular cerebral agudo, ocorrem ao mesmo tempo graves problemas de engolir e tosse. Nossa pesquisa mostrou que o risco de aspiração devido à deficiência deglutição pode ser previsto por tosse enfraquecida em pacientes com acidente vascular cerebral ou doença de Parkinson. Estes achados indicam que as doenças cerebrais podem levar a múltiplas Incapacidades na forma como protegemos as nossas vias respiratórias.
outra maneira de pensar sobre este problema é que o sistema nervoso tem muitas ferramentas, ou reflexos, que ele usa para executar certas tarefas. Cada reflexo tem uma função específica, e o cérebro coordena o tempo de ocorrência de cada um para otimizar o resultado.por exemplo, uma tosse pode ejetar material das vias respiratórias para a garganta e para fora da boca. As andorinhas ocorrem frequentemente logo após a tosse para mover material que foi depositado na garganta para o esôfago e, em seguida, para o estômago. O resultado é que os pulmões foram limpos por tosse, e a deglutição moveu qualquer material restante para fora da garganta para evitar a aspiração.
quase metade dos residentes de instalações de cuidados prolongados vulneráveis à pneumonia
incapacidade simultânea de tosse e deglutição leva a um elevado risco de aspiração. Este alto risco é devido à semeadura das vias aéreas inferiores com patógenos prejudiciais que aumentam o risco de pneumonia. As taxas de mortalidade de pneumonia por aspiração foram relatadas em mais de 60 por cento, levando a um US$4.4 mil milhões de encargos médicos de pacientes hospitalizados só em 1997. Pneumonia por aspiração custa 17 mil dólares por internamento hospitalar. Além disso, este tipo de pneumonia pode ocorrer em quase metade dos residentes de cuidados prolongados. quando membros da nossa equipa de investigação falam com os seus amigos sobre a protecção das vias aéreas e as suas consequências, todos parecem ter uma história. A maioria centra-se em torno de um parente mais velho que tinha um distúrbio cerebral e as dificuldades que esta pessoa tinha comendo. Muitas vezes o seu parente sufocava quando comia ou tinha de comer alimentos especiais grossos. Estes são sinais de dificuldade em engolir, tosse e aspiração. os patologistas da fala especializam-se no diagnóstico e tratamento de distúrbios da deglutição. Eles frequentemente recomendam alimentos grossos que são mais fáceis de engolir e menos propensos a penetrar as vias aéreas durante a deglutição. Esta abordagem clínica é a mais bem aceite. algumas empresas comercializam dispositivos que aplicam uma corrente elétrica fraca no pescoço para melhorar a deglutição. O benefício a longo prazo destes dispositivos é controverso. Além disso, estas terapêuticas não demonstraram aumentar o reflexo da tosse enfraquecido.
não existem fármacos para o tratamento da deglutição ou tosse deficientes. Parece que a indústria farmacêutica ainda não reconheceu a importância da prevenção da aspiração em pacientes com doença neurológica no resultado da doença. uma equipe no Japão promoveu um protocolo abrangente usando estímulos sensoriais como mentol e capsaicina, o ingrediente pungente em pimentos vermelhos, para ajudar pessoas idosas que têm sérios problemas na deglutição. Seus resultados preliminares mostram melhorias impressionantes na redução de pneumonias de aspiração nestes pacientes. existe uma abordagem promissora baseada no fortalecimento dos músculos respiratórios que tem demonstrado melhorar a função de engolir e tosse em doentes com doença de Parkinson e acidente vascular cerebral. Esta abordagem é chamada de “treinamento de força muscular expiratória”, e é fácil para os profissionais de saúde e a maioria dos pacientes para realizar. Desconhece-se até que ponto este método pode prevenir pneumonia em doentes de risco. em resumo, embora existam algumas abordagens promissoras, não existem terapias amplamente aceites para restaurar a andorinha e a tosse enfraquecidas em doentes com risco significativo de aspiração. Pesquisas contínuas sobre os mecanismos neurológicos fundamentais de tosse e deglutição irão fornecer uma base para novas terapias para reduzir a ocorrência e gravidade da pneumonia de aspiração.