Trilobite, qualquer membro de um grupo de artrópodes fósseis extintos facilmente reconhecidos por sua forma distinta de três lóbulos, três segmentados. Os trilobitas, exclusivamente animais marinhos, apareceram pela primeira vez no início do período Cambriano, há cerca de 542 milhões de anos, quando dominavam os mares. Embora se tenham tornado menos abundantes em períodos geológicos subsequentes, algumas formas persistiram no período Permiano, que terminou há cerca de 251 milhões de anos.

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…is made up of the trilobites, the dominant arthropods in the early Paleozoic seas (541.0 million to 251.9 million years ago). Trilobites…

porque os trilobitas aparecem totalmente desenvolvidos no período Cambriano, parece provável que os trilobitas ancestrais se originaram durante o período Ediacarano (630 milhões a 542 milhões de anos atrás) dos tempos pré-cambrianos. Um organismo que pode ser ancestral dos trilobitas, bem como de outros artrópodes, pode ser representado por Spriggina, que é conhecido a partir de depósitos marinhos Precambrianos de águas rasas na Austrália. Trilobitas são frequentemente usadas para correlações estratigráficas.os trilobitas tinham três lóbulos corporais, dois dos quais estavam de cada lado de um lóbulo axial longitudinal. O corpo Trilobita foi segmentado e dividido em três regiões da cabeça à cauda: o cefalão, ou região da cabeça, separado do tórax, que foi seguido por sua vez pelo pígídio, ou região da cauda. Os trilobitas, como outros artrópodes, tinham um esqueleto externo, chamado exosqueleto, composto de material quitinoso. Para que o animal cresça, o exosqueleto teve que ser derramado, e exosqueletos de Trilobita, ou porções deles, são fósseis que são relativamente comuns.

cada segmento corporal Trilobita tinha um par de apêndices ligados. Os apêndices mais próximos foram modificados em órgãos sensoriais e de alimentação. A maioria dos trilobitas tinha um par de olhos compostos; alguns deles, no entanto, não tinham olhos.

Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content. Alguns trilobitas eram predadores ativos, enquanto outros eram necrófagos, e ainda outros provavelmente comiam plâncton. Alguns trilobitas cresceram em tamanho grande; Paradoxides harlani, que foi encontrada perto de Boston, em rochas do Cambriano Médio Época (521 milhões de 501 milhões de anos atrás), cresceu para ser mais do que 45 cm (18 polegadas) de comprimento e pode ter pesado tanto quanto 4,5 kg (10 libras). Outros eram pequenos.