i am Thomas Wright, President & CEO of the Regional Plan Association. Tenho o prazer de testemunhar hoje em apoio à proposta da Autoridade Portuária de Nova Iorque e Nova Jérsei (PANYNJ) de construir um conector AirTrain entre o Aeroporto LaGuardia (LGA) e Willets Point, e oferecer as recomendações da RPA para garantir que o projeto cumpre seus objetivos.

já em 1947, quando a RPA sediou a conferência “aeroportos de amanhã”, temos defendido e fornecido recomendações para a modernização da infra-estrutura aeroportuária da região. Em 2011, o nosso relatório “upgrade to World Class” forneceu ideias concretas sobre como expandir a capacidade das portas e terminais, que seriam abordadas através da reconstrução de terminais em LGA, Newark Airport (EWR) e John F. Kennedy Airport (JFK); aumento da capacidade de pista em EWR e JFK e redesenhamento do espaço aéreo da região; e construção de acesso em trânsito aos três aeroportos.

RPA inicialmente definiu as condições para um projeto de acesso ao solo LGA bem sucedido em nossa atualização para o relatório revisitado de classe mundial em 2018. A RPA ecoou essas recomendações em testemunhos anteriores apresentados à Administração Federal de Aviação (FAA) durante o processo de revisão ambiental escopo em 4 de junho de 2019. nos nove anos desde que lançamos o nosso relatório inicial, o número de passageiros que voam através da LGA aumentou de 24 milhões de passageiros anuais para 31 milhões até 2019. Embora as viagens aéreas tenham diminuído drasticamente desde que COVID atingiu, a região deve continuar a planejar e construir para o futuro quando as viagens aéreas volta e as tendências dos últimos anos são retomadas.

durante o processo de análise ambiental escopo, o RPA apoiou a alternativa preferida do PANYNJ e listou uma série de critérios que precisavam ser cumpridos para o projeto alcançar com sucesso seus objetivos. Talvez a mais importante foi a necessidade de promover a coordenação interagências entre o PANYNJ e a Metropolitan Transportation Authority (MTA) para encontrar uma maneira equitativa de pagar as operações e para garantir o serviço freqüente de pelo menos quatro trens por hora no ramo ferroviário de Long Island (LIRR) Port Washington. Esta continua a ser uma questão-chave, especialmente com o MTA a enfrentar enormes défices devido à COVID-19. O MTA anunciou recentemente que poderá ter de reduzir o serviço em 50% na LIRR e noutros sistemas, em resultado dos impactos financeiros da COVID. Toda a região precisa do MTA para poder continuar a fornecer serviços de trânsito confiáveis e frequentes, e o sucesso final do AirTrain LGA dependerá da qualidade e frequência do serviço do MTA na linha de Port Washington LIRR. também destacámos a importância dos controlos das tarifas, o preço dos bilhetes, o design da estação e as ligações pedonais, a concepção de um sistema que mais tarde poderia ser alargado à Jamaica, Queens, melhorias e comodidades no Flushing Bay park e resiliência. Todas estas questões desempenharão um papel importante no êxito final do sistema. Mantivemos um diálogo permanente com os funcionários da Autoridade Portuária para acompanhar o progresso destes pontos e apreciar o seu trabalho para abordar estas questões.obviamente, desde as sessões de escopo no ano passado, a pandemia global COVID-19 tem causado grandes danos e Perdas de vidas para as nossas comunidades. Criou também enormes desafios fiscais para a Autoridade Portuária e para todos os níveis de governo. Alguns defenderam que, neste novo ambiente, a Autoridade Portuária deveria retirar-se deste projecto ou investir os fundos noutras prioridades regionais. O problema com este argumento é que o LGA AirTrain se aproveita de fontes de receitas dedicadas – especificamente a taxa de facilidade de passageiros cobrada sobre os bilhetes pagos por viajantes LGA – que só pode ser usado em projetos que beneficiam os viajantes que pagam a taxa. Assim, a LGA AirTrain não está em competição com outros investimentos regionais, mas em vez disso, deve ser avaliado se ele irá abordar uma necessidade importante no LGA, e se é a melhor maneira para resolver essa necessidade. Como já dissemos anteriormente, a criação de uma ligação ferroviária de trânsito para a LGA é fundamental para o sucesso da região, e esta proposta é a melhor forma de o conseguir. instamos a FAA a avançar com o projecto e aguardamos com expectativa a oportunidade de trabalhar com a Autoridade Portuária e outras partes interessadas para abordar estas questões e fazer do projecto um sucesso para a região.