o Que você está vendo é um close-up da placenta humana, na foto do lado que teria de enfrentar um feto no útero. O ramo branco torcido é o cordão umbilical.”se alguém não soubesse como era uma placenta, poderia pensar que esta é uma paisagem com seus rios e afluentes”, diz Christine Iacobuzio-Donahue, patologista do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, em Nova York. Ela colaborou com o fotógrafo Médico da Johns Hopkins School of Medicine Norman Barker para destacar esses padrões abstratos marcantes para a beleza oculta, seu livro de fotografia de arte médica. Esta placenta em particular tinha acabado de chegar da sala de partos do Hospital Johns Hopkins.Iacobuzio-Donahue e Barker pensaram que a parte inferior fetal do órgão mostrava uma face mais atraente do que a parte superior. “O lado materno parece muito esfarrapado, muito musculado. Não há nada de atraente nisso”, diz Iacobuzio-Donahue. Mas no lado fetal, os restos do saco amniótico, deixados agarrados à placenta após o nascimento como um balão rebentado, formam uma bela gaze sobre o tecido, explica ela. “É por isso que é tão suave e perolescente.Barker fez zoom nesta seção de 15 cm x 25 cm da placenta, revelando veias azuis-pretas e artérias escarlate que se estendem do cordão umbilical branco. No útero, esta densa rede de vasos radica no tecido vascular da placenta, onde ocorre uma transação vital entre o sangue da mãe e o feto através da difusão (o sangue nunca se mistura diretamente).nutrientes e oxigénio dos vasos sanguíneos da mãe alimentam-se na placenta, onde o cordão umbilical de pé canaliza a carga preciosa através de uma veia interna para o feto que aguarda. Em troca, duas artérias transportam resíduos fetais como dióxido de carbono de volta através do cordão para a placenta para ser transferido para a mãe para eliminação através de sua corrente sanguínea. O órgão também desempenha um papel na defesa do feto contra a infecção bacteriana, e transfere hormônios que controlam o metabolismo da mãe e ajudam o crescimento do bebê.este complexo sistema de suporte cresce de novo ao longo do revestimento do útero sempre que um feto começa a desenvolver-se, apenas para ser expelido completamente após o nascimento do bebé. Mas antes de removerem o órgão, os patologistas usam-no para cruzar a saúde da mãe e da criança.

“As coisas que eles procuram são que o cordão umbilical tem um número normal de vasos-duas artérias e uma veia; que os vasos do disco placentário são normalmente desenvolvidos; e que não há nenhuma mudança celular que sugira uma infecção viral”, diz Iacobuzio-Donahue. Placentas mais grossas podem indicar diabetes na mãe, e órgãos mais magros podem significar que um bebê é fraco e precisa de cuidados extras. (Esta placenta acima foi saudável.)

A imagem chama a atenção para um órgão que, embora efêmero, uma vez sustentou-nos a todos. “A placenta é realmente uma maravilha de design”, diz Barker. “É o único órgão concebido para ser eliminado depois de desempenhar a sua função.”

Este post foi atualizado em 5 de Março de 2015, para refletir as seguintes correções. Um diagrama a que ligámos continha vários erros, por isso removemo-lo. Além disso, o artigo originalmente afirmou que o cordão umbilical canaliza nutrientes e oxigênio “através de duas artérias internas para o feto que espera. Em troca, uma única veia transporta resíduos fetais como dióxido de carbono de volta através do cordão para a placenta para ser transferido para a mãe para eliminação através de sua corrente sanguínea.”Na verdade, uma única veia transporta nutrientes e oxigênio para o feto, e duas artérias transportam resíduos fetais de volta para a placenta.