Robert King Merton

em 4 de julho de 1910 – fevereiro 23, 2003

Robert K. Merton servido como o 47º Presidente da Associação Americana de Sociologia. Seu discurso presidencial, “Priorities in Scientific Discovery: A Chapter in the Sociology of Science”, foi entregue em 28 de agosto de 1957 na reunião anual da Associação em Washington, DC. His Address was later published in the American Sociological Review (ASR Dec 1957 Vol 22, no 6, pp 635-659). Um extenso obituário para Merton foi publicado na edição de Março de 2003 de notas de rodapé, juntamente com lembranças de seus colegas e ex-alunos.The Spring 1995 issue of Temple Review (Vol 47, no 1) contained an extensive article on Robert Merton entitled “The Improbable Adventures of an American Scholar” by Ruth W. Schultz. Temple Review graciosamente deu permissão para ASA para fazer esse artigo disponível nesta página.

Obituary

Written by Craig Calhoun, published in Footnotes, March 2003. Robert K. Merton, uma das figuras em cujos ombros repousa a sociologia contemporânea, morreu no domingo, 23 de fevereiro de 2003. Ele tinha 92 anos. Merton nasceu em 4 de julho de 1910, e sua extraordinária história de vida evoca tanto uma trajetória muito Americana apropriada para o aniversário do feriado quanto o universalismo da ciência. Os pais de Merton eram imigrantes judeus da Europa Oriental, e na verdade o futuro RKM nasceu Meyer R. Schkolnick. A família vivia acima da pequena loja de lacticínios do seu pai no sul da Filadélfia até que ardeu, sem seguro, e o seu pai tornou-se assistente de carpinteiro. A família de Merton não tinha riqueza, mas ele insistiu que sua infância não tinha falta de oportunidade— e citou tais instituições como uma escola pública muito decente e a biblioteca doada por Andrew Carnegie em que ele leu pela primeira vez Tristram Shandy. De fato, sugeriu Merton em 1994, que aparentemente a favela do Sul da Filadélfia forneceu “um jovem com todo tipo de capital—capital social, capital cultural, capital humano, e, acima de tudo, o que podemos chamar de capital público—ou seja, com todo tipo de capital, exceto o financeiro pessoal. o nome Robert King Merton evoluiu de uma carreira adolescente como mágico Amador. Merton tomou conjuração e outras magias, em parte através de tomar o namorado de sua irmã como um “modelo” (para pegar uma frase literalmente sua). Como sua habilidade melhorou, ele procurou um nome artístico, inicialmente “Merlin”.”Aconselhado que isto foi banido, ele mudou – o para Merton. Já dedicado a traçar origens, ele escolheu um primeiro nome em homenagem a Robert Houdin, o mágico francês cujo nome Harry Houdini (ele próprio originalmente Erich Weiss) havia adaptado. E quando ele ganhou uma bolsa de estudos para a Universidade Temple, ele estava contente em deixar o novo nome tornar-se permanente.
No Temple College—uma escola fundada para” The poor boys and girls of Philadelphia ” e ainda não totalmente credenciada—ele teve um maravilhoso professor de graduação. Foi coincidência, o Merton Maduro insistiu. O sociólogo George E. Simpson o levou como assistente de pesquisa em um projeto sobre raça e mídia e o apresentou não só à sociologia, mas a Ralph Bunche e Franklin Frazier. Simpson também levou Merton para a reunião anual ASA onde conheceu Pitirim Sorokin, presidente fundador do Departamento de sociologia de Harvard. Ele se candidatou a Harvard, apesar de seus professores lhe dizerem que isso estava geralmente fora do alcance daqueles que se formavam em Temple. E quando ele chegou, o Sorokin aceitou-o como assistente de pesquisa. No segundo ano de Merton, publicavam juntos. além de Sorokin, Merton foi aprendiz do historiador da ciência George Sarton—não apenas por sua estadia em Harvard, mas por anos de Intercâmbio epistolar que Merton amou. E— serendipity novamente (talvez) – Merton decidiu participar do primeiro curso teórico oferecido pelo jovem Talcott Parsons, recém-chegado da Europa e trabalhando através das ideias que se tornariam a estrutura da Ação Social. O encontro com Parsons não se limitou a informar o seu conhecimento da teoria Europeia, mas aprofundou a sua própria ideia de Sociologia. Ainda assim, como ele escreveu mais tarde, “embora muito impressionado por Parsons como um mestre-construtor da teoria sociológica, eu me vi afastando de seu modo de teorização (bem como seu modo de exposição). Na verdade, Merton estava entre os estilistas de prosa mais claros e cuidadosos da sociologia. Ele editou cada ensaio uma e outra vez, e deixou para trás notas de rodapé e revisões tanto grandes quanto pequenas para uma série de seus escritos. Era fácil imaginar que ele poderia ter sido um editor profissional se não tivesse sido um Acadêmico.

de fato, é fácil imaginar o jovem Merton girando em qualquer uma das várias direções. Seus primeiros artigos, escrito como um estudante de pós-graduação e publicado em 1934 – 35, endereçado “Recente francesa de Sociologia”, “O Curso de Árabe Desenvolvimento Intelectual, 700-1300 A. D.,” “Flutuações na Taxa de Invenção Industrial,” e “Ciência e Técnica Militar. Em última análise, ele escreveu seu primeiro grande estudo sobre Ciência, Tecnologia e Sociedade no século XVII na Inglaterra (1938), e no processo ajudou a inventar a sociologia da ciência. Merton foi um dos mais influentes cientistas sociais da América e iniciou uma longa carreira na Universidade Columbia. Ele era um membro da Academia Nacional de Ciências e honrado em uma série de outras maneiras. Uma vez que ele tinha escolhido Sociologia, ele não poderia ganhar um Prêmio Nobel, é claro, mas seu filho fez. E aos 90 anos, Merton, o pai pediria ajuda ao seu filho para aprender matemática Nova suficiente para ler um trabalho emocionante de colegas mais jovens como Duncan Watts. Ele permaneceu intelectualmente ativo até o final de sua vida, uma presença espirituosa e engajada em conferências, enérgico em usar o e-mail para ficar em contato com uma extraordinária gama de contatos, e ainda escrevendo. Merton foi talvez a última de uma geração extraordinária de sociólogos cujo trabalho moldou a definição básica da disciplina em meados do século XX. Junto com Parsons, ele ajudou a tornar a noção de Análise Funcional de Emile Durkheim central para o campo—embora Merton preferisse falar de “análise funcional estrutural” e tentou evitar a redução de uma abordagem a uma ortodoxia ou “ism”. Merton evitou a construção de grandes sistemas teóricos em favor do que ele chamou de “teorias de médio alcance” projetado para guiar a investigação empírica. Ele ficou famoso com a distinção de “manifesto” de “latente” funções, negou que a coesão social pode ser considerado como “normal”, e deu análise do conflito social mais atenção do que fez Parsons, embora não o suficiente para escapar as críticas generalizadas do funcionalismo, que começou na década de 1960.
crucial do argumento de Merton trabalho inicial foi de que a ciência é mal-entendida como o produto de gênios individuais capaz de romper com as convenções e normas. Em vez disso, ele enfatizou o “ethos da ciência”, a estrutura normativa específica para o campo que incentivou a produtividade, pensamento crítico, e busca de compreensão continuamente melhorada. Ele nem sempre ficou feliz quando os alunos deixaram o grupo Mertoniano em seus esforços para empurrar a sociologia para a frente, mas ele sempre reconheceu que era assim que a ciência funcionava. a Sociologia da ciência permaneceu o campo mais próximo do coração de Merton. Mas suas contribuições também moldaram profundamente o desenvolvimento posterior de campos tão díspares de estudo como a burocracia, o desvio, as comunicações, a psicologia social, a estratificação social e, na verdade, a própria estrutura social. De fato, seu trabalho foi fundamental para o surgimento de alguns desses como sub-campos. No curso de suas análises simultaneamente teóricas e empíricas, Merton cunhou frases agora comuns como “profecia auto-realizável” e “modelo de papel”.”

surpreendentemente para um teórico, Merton também foi um dos pioneiros da pesquisa política moderna. He studied an integrated housing project, did a case study of the use of social research by the AT &T Corporation, and analyzed medical education. Mais Famoso, Trabalhando com seu colega de Columbia Paul Lazarsfeld e uma série de estudantes e colegas, ele realizou estudos de propaganda e comunicação em massa durante a Segunda Guerra Mundial e escreveu o clássico, persuasão em massa (1946). Merton e Lazarsfeld formaram uma parceria extremamente produtiva, treinando gerações de estudantes e desenvolvendo um programa de pesquisa teoricamente informada mas empiricamente rigorosa. Embora Lazarsfeld fosse geralmente considerado o metodologista do par, Merton também inovou em métodos de pesquisa, desenvolvendo (com Marjorie Fiske e Patricia Kendall) a “entrevista de grupo focada” que deu origem aos grupos focais onipresentes de pesquisa política e de mercado. Como Merton observou mais tarde, grupos de foco não são substitutos para pesquisas baseadas em amostras representativas. Ainda assim, ele disse, ele desejava que ele poderia ser pago uma taxa de royalty sempre que a técnica foi usada. os escritos de Merton não eram apenas amplos, mas extraordinariamente influentes. Sua influência pode ser atribuída ao fato de que, além de ter as virtudes da clareza e pura criatividade intelectual, seus escritos foram dirigidos aos sociólogos trabalhadores, fornecendo uma interpretação do ofício e ferramentas para sua melhoria. Eram as ferramentas de ensino ideais para estudantes graduados. Enquanto Merton escreveu vários livros importantes, o ensaio estendido foi sua forma escolhida e seu livro clássico, Teoria Social e estrutura Social (originalmente publicado em 1949 e revisado e expandido em 1957 e 1968) é uma coleção de alguns de seus melhores. Ele trabalhou duro para dar a cada uma uma organização precisa, muitas vezes oferecendo um esquema Classificatório para ajudar os leitores na aplicação de suas conceptualizações a diferentes fenômenos empíricos. Merton não só cunhou, mas adorava frases memoráveis e os padrões de associação e evocação em que foram passadas. Um de seus livros mais famosos traça a frase, “Se eu vi mais longe é por estar sobre os ombros de gigantes,” através de séculos de uso. A frase é mais comumente associada com Sir Isaac Newton, embora com o sucesso generalizado de On The Shoulds of Giants (1965), Merton deve ser um segundo muito próximo. O que Merton mostrou com erudição deslumbrante e mais do que algumas digressões divertidas foi que o aforismo se originou com Bernardo de Chartres no século XII. Isso corrigiu não só aqueles que citaram apenas Newton, mas aqueles que creditaram a frase a autores antigos, incluindo autores antigos aparentemente inexistentes, talvez pensando assim em dar-lhe maior dignidade e impressionar os leitores com suas referências em latim (que a Escola Secundária da Filadélfia do Sul ensinou Merton quatro anos de latim). o livro de Merton tornou-se famoso o suficiente para ser conhecido (pelo menos entre os iniciados) pela sigla “OTSOG.”Isso foi em parte porque foi tão engagingly escrito, uma história acadêmica de detetive na forma de um romance epistolar (lembre-se da leitura inicial de Merton de Tristram Shandy). Mas é também uma investigação séria sobre os fenômenos de referência e citação acadêmica, o desenvolvimento de reputações, e o lugar da ciência em meio ao conhecimento humano. Merton continuou a abordar a relação entre as primeiras aparições de ideias e as ocasiões em que começaram a ter uma influência mais séria, observando quantos avanços científicos básicos foram antecipados por “prediscoverias” que não conseguiram mudar a forma como os cientistas pensavam. Isso, por sua vez, levantou a questão de por que isso deveria ser, se em algum caso específico era porque o “prediscoverador” não tinha estatura, ou porque o contexto não estava pronto, porque uma conexão crucial não foi feita, ou porque um teste empírico ou prático não foi identificado. O papel das conexões casuais-serendipidade-em descobertas científicas tornou-se outro foco duradouro para a curiosidade ilimitada de Merton e a cuidadosa erudição. Embora recentemente tenha permitido que um manuscrito sobre o tema fosse à imprensa, ele não o considerou como terminado e suspeita-se que sobre isso, como era verdade para muitos de seus temas, Ele tinha incontáveis cartões de índice escondidos, notas de rodapé esperando para ser adicionado. é claro que, como Merton mostrou, as descobertas conhecidas podem ser esquecidas, levando à redescoberta, especialmente pelos jovens. Alguns dos próprios trabalhos de Merton foram sujeitos a eclipse parcial e redescoberta, como por exemplo a recente vogue para identificar “mecanismos” causais que podem funcionar em explicações de fenômenos díspares reproduz aspectos importantes de sua noção de teorias de médio alcance. perto do fim de sua vida, Merton comentou sobre a estranheza de viver o suficiente para escrever contribuições para o festschriften de tantos de seus alunos. A explicação não era mera longevidade, é claro, mas o fato de que ele era extraordinariamente influente como professor. Tão importante quanto cada um era como um intelectual individual, Merton e Lazarsfeld podem ter sido ainda mais importantes como mentores e animadores de uma comunidade intelectual em Columbia—e, na verdade, além, no Conselho de pesquisa de Ciências Sociais, o centro de Estudos Avançados nas ciências comportamentais, e a Fundação Russell Sage. Merton foi um mentor de sociólogos tão díspares mas importantes como Peter Blau, James Coleman, Lewis Coser, Rose Coser, Alvin Gouldner, Seymour Martin Lipset, Alice Rossi, e Arthur Stinchcombe. Ele foi igualmente influente em Estudos Sociais da ciência, que se tornou cada vez mais interdisciplinar, com estudantes incluindo Steven e Jonathan Cole, Harriet Zuckerman, e Thomas Gieryn. No trabalho de todos, pode-se ver não só as ideias específicas de Merton, mas o estilo distintivo de combinar teoria e Pesquisa Característica da sociologia de Columbia durante seu tempo lá. Robert Merton é sobrevivido por sua esposa e colaboradora Harriet Zuckerman, por três filhos, nove netos e nove bisnetos-e por milhares de sociólogos cujo trabalho é moldado todos os dias por ele.