Two mountain lion sightings have been confirmed in Tennessee. Outro leão da montanha foi morto numa Auto-estrada de Connecticut. Estes gatos esquivos andam outra vez a vaguear pelo leste?

a foto é preta e branca.

são 8:02 p.m., de acordo com o horário na parte inferior da imagem. O flash da câmera do jogo estende—se a uma estreita faixa de terra aberta, usado com pegadas lamacentas, o piso profundo de máquinas-e pegadas de gato.

de pé no aberto, à esquerda do centro, é um leão da montanha esbelto e em forma. Está escuro e a imagem está granulada, mas é óbvio que as patas traseiras que empurram o animal para a frente estão tensas com músculos. Uma cauda cai diretamente de trás, curvando-se suavemente antes de tocar o chão, culminando com uma ponta preta carregada delicadamente sobre a terra. A cabeça e as pernas dianteiras do animal estão obscurecidas pela árvore Em Primeiro Plano. A cena, mesmo documentada como uma fotografia, exalta o silêncio de um fantasma na noite.até outubro de 2015, os moradores do Condado de Obion, Tennessee, o gato era um fantasma. Histórias de cougars na área eram apenas isso-prevalente o suficiente, mas nunca confirmado. Esta foto era diferente. Submetido por um estudante de 19 anos e caçador para a Agência de recursos da vida selvagem do Tennessee a partir de uma câmera de jogo em um de seus locais favoritos de caça, esta imagem se destacou do trenó que a agência recebe de supostos avistamentos.

uma data e hora na imagem, bem como o cartão SD em que foi gravado, convenceu a TWRA de quando foi tirada. Sobrepondo fotos de veados tiradas com a mesma câmera mostrou que o felino era muito maior do que um gato de casa—quase tanto quanto o veado. A análise de fotos provou que o gato não foi adulterado ou adicionado mais tarde. E finalmente, o TWRA confirmou a localização, retornando ao local e combinando a árvore, soja e caminho que o gato caminhou. “O TWRA pode confirmar que houve, em 20 de setembro de 2015, uma puma no Condado de Obion, Tennessee”, uma declaração lida.o problema? Com exceção do Sul da Flórida, pequeno, ameaçadas de extinção panther população, pumas foram extintos leste do Rio Mississippi, desde a década de 1930.

os Gatos muito longe

Reprodução populações do Leste cougar—uma subcategoria de felinos, alternadamente conhecido como pumas, leões da montanha, pumas ou panteras sob a espécie Puma concolor— ainda não foi visto desde 1938, no Maine. No entanto, a subespécie, que originalmente se estendia de Michigan e Tennessee no oeste para o leste do Canadá, Maine e Carolina do Sul no leste, só foi declarada extinta e removida da lista de espécies ameaçadas pelo serviço de pesca e Vida selvagem dos estados unidos no início deste ano.visto como uma ameaça para o gado e desejado por suas peles, cougars orientais foram cercados e caçados, alguns com recompensas, começando em 1800. Ao mesmo tempo, a principal fonte de alimento dos gatos—veados—também foram caçados até a extinção, uma nota histórica que parece quase impossível considerando a superpopulação atual do mamífero. Mas entre um ataque humano e uma fonte de comida cada vez menor, a Puma Oriental tornou-se uma das primeiras vítimas da expansão Americana.

“There is no Eastern cougar, and there never was an Eastern cougar.”

provavelmente desapareceu cerca de 35 anos antes da Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção ser assinada em lei, levou mais 45 anos para que os gatos fossem oficialmente rotulados extintos e removidos da proteção. Uma revisão de 2011 do status da subespécie levou a uma proposta de 2015 para delistar o animal. Um estudo detalhado para examinar relatos de avistamentos que datam de 1900 concluiu que os animais tinham desaparecido há muito tempo e os Serviços de pesca e Vida selvagem dos Estados Unidos tiraram oficialmente a subespécie do suporte de vida.

A espécie que nunca foi

mas de acordo com especialistas, o movimento pode ser mais de uma limpeza logística do que um triste adeus a um superpredador de uma vez em um genoma. O Puma Oriental, como foi originalmente definido, pode de fato estar extinto, mas muitos especialistas argumentarão que ele não deveria ter existido em primeiro lugar.quando a Puma Oriental foi classificada no início do século XX, os taxonomistas basearam-se em diferenças morfológicas agudas entre os animais para determinar se eram a mesma ou uma espécie diferente. Medições de crânios e pés, bem como a cor do casaco foram os principais fatores que, em um momento, distinguiram 13 subespécies de Puma na América do Norte. Mas hoje, de acordo com o Dr. Mark Elbroch, o cientista líder do programa Puma na organização Panthera de conservação de Gatos selvagens, há apenas um.”não há puma Oriental, e nunca houve puma Oriental”, disse Elbroch. Os cientistas de hoje classificam as espécies um pouco mais conservadoramente e em grande parte através de estudos genéticos, e de acordo com Elbroch, não há diferença genética suficiente entre qualquer um dos cougars do continente para justificar chamá-los de subespécies diferentes. O grande gato do Leste, segundo os padrões atuais, teria sido considerado apenas uma população regional do leão da montanha norte-americano mais amplo, Puma concolor – um animal com uma das maiores cadeias de qualquer mamífero no Hemisfério Ocidental.Elbroch concordou que a desistência deveria ter acontecido, mas não sobre o porquê. “Havia muitos cientistas que, quando a revisão veio para a frente, tomou a posição de que precisamos desclassificar ou remover este estado de Espécies Ameaçadas, não por causa da extinção local, mas por causa de erro taxonômico.”

No final, enquanto os Peixes e vida Selvagem notar que o gato provavelmente não deveria ter sido classificada separadamente, em primeiro lugar, não se alinhar totalmente com cientistas como Elbroch, declarando que os pumas, como seu próprio subespécies, foram extintas.independentemente do raciocínio, a extinção e remoção do puma Oriental como uma espécie ameaçada abre novas vias para a conservação. De acordo com Michael Robinson, do centro para a Diversidade Biológica, os regulamentos federais controlam espécies ameaçadas e quaisquer esforços de conservação em torno delas. Remover proteções federais para os gatos do Leste torna uma coisa muito mais fácil: reintrodução. De acordo com Robinson, qualquer tentativa de anteriormente trazer o Leão da montanha Ocidental para o leste teria enfrentado regulamentação rigorosa por seu impacto potencial para o Puma Oriental—até este ano, legalmente, uma subespécie separada, e ainda viva. Mas com o Puma Oriental já não há mais nada para proteger.legalmente, esse impedimento desapareceu e permite-nos avançar com a questão de ” qual foi o papel do Puma Oriental na ecologia do Midwest e Nordeste e como o seu desaparecimento afetou essa ecologia?'”Disse Robinson.as portas para trazer de volta o leão da montanha estão oficialmente abertas.

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A 2015 Condado de Obion avistamento foi praticamente a única mountain lion avistamento no Oriente, nem foi ele mesmo, o único avistamento confirmado. Durante anos, os gatos foram vistos em todo o seu antigo habitat, incluindo através de Appalachia e Nordeste. Em 2011, um leão da montanha foi atropelado por um carro e morto em uma rodovia no subúrbio de Connecticut. Os testes genéticos sugeriram que o puma deixou Dakota do Sul cerca de 2 anos e 1.500 milhas antes e viajou através do Centro-Oeste e Nordeste sem ser detectado até que estava quase no Oceano Atlântico.os machos jovens são conhecidos por se balançarem por aí, disse Elbroch, e não são necessários para falar sobre o alcance da espécie. No entanto, o território do leão da montanha está definitivamente a expandir-se. Estudos que examinaram a taxa de movimento feminino de leões da montanha—uma estatística muito mais reveladora-concluíram que os predadores estão indo para leste a uma taxa de aproximadamente 25 milhas por ano, embora Elbroch diz que os seres humanos têm uma maneira de retardar isso. À medida que os gatos migram primeiro para áreas povoadas—geralmente vales fluviais amplos, que os humanos também gostam de povoar—os moradores assustados são provavelmente lentos ou parar a sua propagação inteiramente. “Nós já exterminamos cougars no leste e podemos fazê-lo novamente”, disse ele.cougars pode ajudar a controlar veados?

com as dificuldades associadas com cougars naturalmente fazendo seu caminho para leste, a opção mais provável—e certamente mais rápida—para retornar a cougar ao seu habitat nativo no leste é uma reintrodução liderada pelo homem. De acordo com Robinson, trazer cougars para leste permitiria que passassem por ambientes indesejáveis e mais perigosos. Ele também provavelmente incluiria um programa de educação pronunciado para ensinar os orientais a interagir com os novos predadores, bem como um programa de proteção mais robusto que, atualmente, não está em vigor (a maioria dos estados tem algum nível de proteção em vigor para cougars, mas reintrodução exigiria leis de caça muito mais rigorosas para ser eficaz).

there were three times more Americans attacked by sharks in 2017 alone than people attacked by cougars on the continent since 1970.

Agora que reintrodução—fisicamente trazendo pumas do Oeste para a Costa Leste locais, com a esperança de que eles repovoar—não tem chance de impactar ameaçada de extinção e protegida Oriental Cougar população, o processo teria de ser, individualmente, os estados a implementar, ou trabalhar em conjunto para fazer.

“eu acho que deve ser discutido”, disse Robinson, que apontou para áreas como a região Adirondack de Nova York e parques nacionais em Appalachia como locais de reintrodução por causa de seus números elevados de veados, proteções prontas para ir, uma baixa densidade de estrada, e menor snowpack de Inverno.Elbroch também acolheria Estados trazendo de volta a cougar, mas está relutante em pensar que isso realmente acontecerá. “Seria uma batalha difícil”, disse ele, em grande parte por causa das opiniões e medos que muitos orientais já têm em relação a predadores como o leão da montanha.em maio de 2018, um leão da montanha atacou dois ciclistas a 30 milhas a leste de Seattle, Washington, matando um, mas é apenas o 15º ataque fatal na América do Norte desde 1970. Desde 1890 nos Estados Unidos e no Canadá, houve 100 ataques a humanos, de acordo com a organização de pesquisa the Cougar Network.Robinson argumenta que o minúsculo risco de ataques de cougar (havia três vezes mais americanos atacados por tubarões em 2017 do que pessoas atacadas por cougars no continente desde 1970) é superado pelos benefícios que seriam vistos trazendo cougars para o leste.

“os riscos de cougars são riscos que as pessoas em grandes áreas dos Estados Unidos já têm em conta e lidar com”, disse ele. “E felizmente para eles, não acabam com a doença de Lyme.”

A principal presa do puma-veados – está presente no leste em níveis historicamente elevados, levando a uma prevalência não natural de Lyme e outras doenças transmitidas por carrapatos, acidentes de carro, e até mesmo a destruição e danos da flora e fauna nativas pela população de veados de grande porte, tudo o que ele diz que pode ser impactado pela reintrodução do predador natural do veado.

de acordo com um artigo publicado por vários biólogos da vida selvagem em 2016, a reintrodução de cougares a leste reduziria drasticamente a densidade de veados e colisões de veados em 22 por cento, prevenindo 21.400 ferimentos humanos, 155 mortes, e $2,13 bilhões em custos em 30 anos de uma população estabelecida.para Elbroch, os impactos ecológicos da reintrodução de um grande gato a leste seriam tremendos. O desaparecimento de flores silvestres, arbustos, rebentos de árvores e gramíneas nativas também tem sido ligado ao crescimento excessivo pela grande população de veados. A folhagem por defeito, por sua vez, afeta aves e animais menores, todos os quais seriam impactados por cougares e o subsequente declínio da população de veados. Os cervos também foram nomeados como um dos mais prolíficos Espalhadores de espécies invasoras de plantas no leste.”introduzir predadores de topo nos ecossistemas muda tudo, de alguma forma imprevisível”, disse ele. “Não fazemos ideia do que mudaria na Nova Inglaterra se atirássemos leões para lá.”Mas o aumento da biodiversidade e as mudanças nos padrões animais levariam a um ecossistema mais resiliente, disse Elbroch. “Gostaria de vê-lo? Podes crer.de uma forma ou de outra, o Condado de Obion, Tennessee—e o resto do Leste—provavelmente não viu o último gato fantasma.