a razão pela qual mamíferos poedeiros ímpares ainda existem hoje pode ser porque seus ancestrais levaram para a água, os cientistas agora sugerem.os mamíferos poedeiros-os monotremados, incluindo o ornitorrinco e as antéatias espinhosas — são parentes excêntricos do resto dos mamíferos, que têm crias vivas. Além de pôr ovos, outras peculiaridades fazem com que pareçam mais répteis do que os nossos parentes. Eles têm um andar reptiliano com pernas nos lados ao invés de debaixo do corpo, por exemplo, e um único ducto para urina, fezes e sexo em vez de múltiplas aberturas.estes oddballs são muitas vezes considerados primitivos “fósseis vivos” que lançam luz sobre o que nossos ancestrais distantes poderiam ter parecido.há muito tempo, os monotremados e seus parentes próximos eram os mamíferos dominantes em toda a Austrália. Agora apenas dois tipos de monotremados são deixados no planeta — os ornitorrincos de bico de pato e as quatro espécies de equidnas, ou anteonteantes espinhosos. Como todos os mamíferos, eles possuem cabelo, leite, glândulas sudoríparas, três ossos do ouvido médio e uma região cerebral conhecida como o neocórtex.os monotremados foram quase totalmente varridos quando seus primos marsupiais – exemplos modernos dos quais incluem os cangurus — invadiram a Austrália 71 milhões a 54 milhões de anos atrás. Os marsupiais parecem ter uma série de vantagens sobre os monotremados — seus corpos parecem mais eficientes em locomoção, e o fato de que eles dão à luz filhos vivos poderia proporcionar um melhor cuidado dos jovens.além disso, antes dos marsupiais chegarem à Austrália, eles haviam migrado da Ásia para as Américas para a Antártida. A luta marsupiais presumivelmente tinha com todos os animais destes continentes durante esta viagem poderia ter preparado-los para a concorrência”, enquanto o Australiano mamíferos que foram extintos após a chegada de marsupiais tinha a maior parte foi isolado na Austrália por um tempo muito longo”, explicou o pesquisador Matthew Phillips, um biólogo evolucionista da Universidade Nacional Australiana, em Camberra.todas estas forças ajudam a explicar porque os marsupiais triunfaram na Austrália. O mistério, então, é por que todos os monotremados sobreviveram.nada para isso!

Agora, Phillips e seus colegas sugerem que os ornitorrincos e as equidnas viveu, porque os seus antepassados buscavam refúgio onde marsupiais não poderia seguir — o de água.os Platipos são criaturas anfíbias, enquanto que as equidnas — as anteatras — são terrestres. No entanto, novas evidências genéticas e comparações com monotremados fósseis sugerem que echidnas apenas divergiu de platypuses 19 a 48 milhões de anos atrás. Isso significa que echidnas recentemente teve predecessores semi-aquáticos e só mais tarde recolonizou a terra. Uma série de aspectos da biologia de equidna são consistentes com um anfíbio ancestral-um corpo aerodinâmico, membros traseiros que poderiam atuar como rudders, e os contornos de um bico semelhante a um pato durante o desenvolvimento embrionário.fósseis semelhantes a Platypus são conhecidos de pelo menos 61 milhões de anos atrás. Pensou-se que o registro fóssil muito mais curto para echidnas, de cerca de 13 milhões de anos atrás, era apenas devido à natureza irregular do registro fóssil”, disse Phillips. Suas novas descobertas sugerem que ” a falta de fósseis primitivos de equidna foi de fato porque eles simplesmente não tinham evoluído ainda.”

os pesquisadores conjecturam que marsupiais não poderiam permitir uma invasão substancial de ambientes aquáticos porque quando eles nascem, eles precisam mamar o leite constantemente por semanas; marsupiais recém-nascidos poderiam se afogar se suas mães alguma vez tiveram que se aventurar na água.estas descobertas removem uma aparente contradição entre dados fósseis e evidências de DNA, disse Zhe-Xi Luo, curador da paleontologia vertebrada no Carnegie Museum of Natural History em Pittsburgh.biólogo evolucionista Peter Waddell na Universidade Purdue em West Lafayette, Ind., explicou que um estudo anterior baseado em fósseis monotremados iniciais tinha sugerido que o ornitorrinco e a equidna divergiram mais de 110 milhões de anos atrás, enquanto os dados moleculares sugeriram uma divergência muito mais recente.

“Matt Phillips e os colegas têm reavaliado ambos os fósseis e dados moleculares e concluiu que o ornitorrinco-a equidna de divisão é, na verdade, relativamente recente”, disse mammalogist Robin Beck no Museu Americano de História Natural, em Nova York. “Para simplificar, os ossos e os genes parecem estar a contar essencialmente a mesma história, o que é reconfortante.”

” outro aspecto interessante deste estudo é que ele sugere que a equidna evoluiu de um ancestral que era muito parecido com um ornitorrinco moderno, apesar do fato de que echidnas e Platypus são anatomicamente muito diferentes”, acrescentou Beck. “Esta hipótese já foi sugerida antes, mas o documento atual fornece a evidência mais convincente ainda que isso é o que realmente aconteceu. Não só isso, mas o papel sugere que a mudança de uma forma de corpo tipo platypus para uma forma de corpo semelhante a echidna parece ter acontecido surpreendentemente rapidamente, em menos de 15 a 25 milhões de anos. Que uma mudança tão grande na morfologia geral possa acontecer tão rapidamente é intrigante.”

questões abertas

a sugestão de que echidnas pode ter evoluído após marsupiais terem chegado à Austrália “contradiz a suposição comum de que os monotrémes são fósseis vivos apenas pisando a água em um sentido evolutivo, e esperando para se extinguir em face da competição com mamíferos ‘superiores’, como marsupiais”, acrescentou Phillips.

O registro fóssil de monotremados permanece muito incompleto, particularmente entre cerca de 100 e 25 milhões de anos atrás, Beck disse, observando que fósseis que preenchem esta lacuna de 75 milhões de anos “podem ser encontrados na Austrália, América do Sul ou até mesmo Antártica. No entanto, há uma série de sítios fósseis na Austrália com 20 a 25 milhões de anos de idade, e os resultados do presente artigo sugerem que echidnas evoluiu durante este período. Com sorte, as futuras expedições a estes locais descobrirão echidnas fósseis que demonstram a mudança de um ornitorrinco para uma forma de corpo semelhante a echidna.”

Uma vez que um traço muitas vezes considerado primitivo — postura de ovos-pode realmente ter ajudado monotremes sobreviver até os dias atuais, pesquisas futuras poderiam investigar se o mesmo vale para outras características deles. Por exemplo, seus ombros répteis são pobres para correr rápido, mas eles fornecem forte bracing. Isso permite uma enorme musculatura de ombros e braços para uso em manobras rápidas na água para o ornitorrinco ou escavação para equidnas, disse Phillips.the scientists detailed their findings on-line September 21 in the Proceedings of the National Academy of Sciences.10 Coisas incríveis que não sabias sobre os animais o réptil mais estranho do mundo? Part Mammal, Part Reptile