A pneumonia é a principal causa individual de mortalidade infantil em todo o mundo. Estima-se que a pneumonia matou cerca de 920 136 crianças menores de 5 anos em 2015, o que representa 15% de todos os óbitos de crianças menores de 5 anos em todo o mundo. A pneumonia afeta crianças – e suas famílias-em todo o mundo, mas sua prevalência é maior na África subsaariana e no sul da Ásia. Eles podem ser protegidos por intervenções simples e tratados com medicação e cuidados de baixo custo e tecnologia simples.

Causas

vários agentes infecciosos-vírus, bactérias e fungos— causam pneumonia, sendo os mais comuns os seguintes:

• Streptococcus pneumoniae: a causa mais comum de pneumonia bacteriana em crianças;
• Haemophilus influenzae tipo B (Hib): a segunda causa mais comum de pneumonia bacteriana;
• o vírus sincicial respiratório é a causa mais frequente de pneumomia viral.
• Pneumocystis jiroveci é uma das principais causas de pneumonia em crianças com menos de seis meses de idade com VIH/SIDA, responsável por pelo menos uma em cada quatro mortes de lactentes seropositivos para o VIH.

transmissão

a pneumonia pode se espalhar por várias vias. Vírus e bactérias comumente presentes no nariz ou garganta das crianças, podem infectar os pulmões inalando. Eles também podem se espalhar por via aérea, em gotículas produzidas em tosse ou espirros. Além disso, a pneumonia pode se espalhar por meio de sangue, especialmente no parto e no período imediatamente posterior. É necessário investigar mais sobre os vários agentes patogênicos que causam pneumonia e sobre seus modos de transmissão, uma vez que esta informação é fundamental para o tratamento e prevenção da doença.

formas de apresentação

os sintomas da pneumonia viral e da bacteriana são semelhantes, embora os da pneumonia viral possam ser mais numerosos do que os da bacteriana.

em menores de 5 anos com tosse e / ou falta de ar, acompanhadas ou não de febre, a pneumonia é diagnosticada pela presença de taquipnéia (respiração rápida) ou tiragem subcostal (depressão ou retração da parte inferior do tórax durante a inspiração, quando em pessoas saudáveis o tórax ocorre uma expansão). A sibilância é mais frequente nas infecções virais.

os lactentes com envolvimento muito grave podem ser incapazes de comer ou beber e podem apresentar perda de consciência, hipotermia e convulsões.

fatores de risco

a maioria das crianças saudáveis pode combater a infecção por suas defesas naturais, mas as crianças imunodeprimidas apresentam maior risco de contrair pneumonia. O sistema imunitário da criança pode ser enfraquecido por subnutrição ou subnutrição, especialmente em lactentes não alimentados exclusivamente com leite materno.

a presença prévia de doenças como sarampo ou infecções assintomáticas pelo HIV também aumenta o risco de uma criança contrair pneumonia.

os seguintes fatores ambientais também aumentam a suscetibilidade das crianças à pneumonia:

• poluição do ar interior causada pelo uso de biomassa (como lenha ou excrementos) como combustível para cozinhar ou aquecer a casa;
• viver em casas lotadas;
• O consumo de tabaco pelos pais.

tratamento

a pneumonia causada por bactérias pode ser tratada com antibióticos. O antibiótico de escolha é a amoxicilina em comprimidos dispersíveis. A maioria dos casos de pneumonia requer antibióticos orais que são frequentemente prescritos em centros de saúde. Esses casos também podem ser diagnosticados e tratados com antibióticos orais baratos a nível comunitário por profissionais de saúde comunitários treinados. A hospitalização é recomendada apenas em casos graves.

prevenção

a prevenção da pneumonia infantil é um componente fundamental de toda estratégia para reduzir a mortalidade infantil. A imunização contra Hib, pneumococos, sarampo e coqueluche é a maneira mais eficaz de prevenir a pneumonia.

a nutrição adequada é fundamental para melhorar as defesas naturais da criança, começando com a alimentação exclusiva com leite materno durante os primeiros seis meses de vida; além de prevenir eficazmente a pneumonia, reduz a duração da doença.

o número de crianças que recebem pneumonia também pode ser reduzido corrigindo fatores ambientais como a poluição do ar interior (por exemplo, fornecendo cozinhas de interior limpas a preços acessíveis) e incentivando a higiene correta em casas lotadas.

as crianças infectadas pelo HIV recebem o antibiótico cotrimoxazol diariamente para reduzir o risco de contrair pneumonia.

custos econômicos

calcula-se que o custo de tratar com antibióticos todas as crianças doentes de pneumonia em 66 dos “países da contagem regressiva para 2015 em relação à sobrevivência materna, neonatal e infantil” é de US.109 milhões por ano. Este número inclui os próprios antibióticos e os testes necessários para estabelecer o diagnóstico de pneumonia.

resposta da OMS

o plano de ação global para a prevenção e controle da pneumonia (GAPP) da OMS e do UNICEF tem por objetivo acelerar o controle da pneumonia combinando diversas intervenções de proteção, prevenção e tratamento da doença em crianças, com medidas como as seguintes:

• proteção das crianças da pneumonia, entre outras coisas promovendo a amamentação natural exclusiva e o hábito de lavar as mãos e reduzindo a poluição do ar em interiores;
• prevenção de pneumonia por vacinação, lavagem das mãos com sabão, redução da poluição do ar doméstico, prevenção do HIV e profilaxia com trimetoprim-sulfametoxazol em crianças infectadas pelo HIV ou expostas a ele.
• tratamento da pneumonia, sobretudo procurando que todas as crianças doentes tenham acesso a cuidados de saúde corretos (dispensados por um agente de saúde comunitário ou em um centro de saúde quando a condição revista gravidade) e recebam os antibióticos e o oxigênio de que necessitam para curar.

vários países, incluindo Bangladesh, Índia, Quênia, Uganda e Zâmbia, elaboraram planos distritais, estaduais e nacionais para intensificar as medidas destinadas a combater a pneumonia e a diarréia. Muitos outros integraram em suas estratégias nacionais de saúde e sobrevivência da criança medidas específicas contra diarréia e pneumonia. Para muitos países, a agenda para depois dos Objetivos de desenvolvimento do Milênio incluiu explicitamente como ação prioritária o fim das mortes evitáveis por diarréia e pneumonia.