por Tayyibah Aziz, escritora científica
Whale shark girls superam os meninos para se tornar o maior peixe do mundo.um estudo de uma década sobre os peixes icônicos descobriu que os tubarões-baleia machos crescem rapidamente, antes de serem planeados em um comprimento adulto médio de cerca de oito ou nove metros.tubarões-baleia fêmeas crescem mais lentamente, mas eventualmente ultrapassam os machos, atingindo um comprimento adulto médio de cerca de 14 metros.o biólogo Australiano Dr. Mark Meekan, que liderou a pesquisa, disse que os tubarões-baleia têm sido relatados até 18 metros de comprimento.
“isso é absolutamente enorme-cerca do tamanho de um ônibus bendy em uma rua da cidade”, disse ele.mas apesar de serem grandes, estão a crescer muito, muito lentamente. São só cerca de 20cm ou 30cm por ano.”
na condução da pesquisa, cientistas visitaram o recife de Ningaloo ocidental da Austrália por 11 temporadas entre 2009 e 2019.eles rastrearam 54 tubarões-baleia à medida que cresciam—um feito possível por uma “impressão digital” única de manchas em cada tubarão-baleia que podem ser usadas para identificar peixes individuais.o cientista da Marinha aims, Dr. Brett Taylor, disse que a equipe gravou mais de 1000 medidas de tubarão-baleia usando câmeras de vídeo estéreo.”são basicamente duas câmaras montadas numa moldura que se empurra quando se está debaixo de água”, disse ele.
“ele funciona da mesma forma que nossos olhos—para que você possa calibrar as duas gravações de vídeo e obter uma medição muito precisa do tubarão.o estudo também incluiu dados de tubarões-baleia em aquários.o Dr. Meekan disse que é a primeira prova de que os machos e as fêmeas crescem de forma diferente.para as fêmeas, há grandes vantagens em ser grande, disse ele.”apenas um tubarão-baleia grávida tinha sido encontrado, e ela tinha 300 jovens dentro dela”, disse o Dr. Meekan.é um número notável, a maioria dos tubarões só teria entre duas e uma dúzia.por isso, estas fêmeas gigantes estão provavelmente a ficar grandes devido à necessidade de carregar um monte de crias.os tubarões-baleia são o emblema marinho da Austrália Ocidental, e nadar com os peixes icônicos no Recife de Ningaloo aumenta a economia local em US $24 milhões por ano.
mas eles foram listados como ameaçados em 2016.o Dr. Meekan disse que a descoberta tem enormes implicações para a conservação, com tubarões-baleia ameaçados pela pesca e ataques de navios.”se você é um animal de crescimento muito lento e leva 30 anos ou mais para chegar à maturidade, as chances de desastre atingir antes de ter uma chance de procriar é provavelmente muito alta”, disse ele.e isso é uma verdadeira preocupação para os tubarões-baleia.o Dr. Meekan disse que a descoberta também explica porque as concentrações de tubarões-baleia em regiões tropicais são compostas quase inteiramente de machos jovens.
“eles se reúnem para explorar uma abundância de alimentos para que eles possam manter suas taxas de crescimento rápido”, disse ele.o Dr. Taylor disse que aprender que o Planalto dos tubarões-baleia no seu crescimento vai contra tudo o que os cientistas pensavam anteriormente.
“Este artigo realmente reescreveu o que sabemos sobre o crescimento de tubarão-baleia”, disse ele.
Dr Meekan e o Dr. Taylor são baseados em Perth, Austrália Ocidental.a pesquisa foi publicada hoje na revista Frontiers in Marine Science.
Asymptotic growth of whale sharks suggests sex-specific life-history strategies
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