While energetically open, the biosphere is appreciably closed from the point of matter exchange. Ciclismo e reciclagem de matéria é, portanto, uma propriedade necessária e emergente do sistema de escala global conhecido como Gaia. Mas como pode um agregado de formas de vida de sistema aberto ter evoluído e persistido por bilhões de anos dentro de um sistema planetário que está em grande parte fechado para afluxo de matéria e fluxo de saída? A natureza intrigante de uma biosfera fechada, mas persistente, chama a nossa atenção para o curso da evolução de estratégias metabólicas fundamentais e técnicas de captura de matéria. Sugere uma faceta da hipótese de Gaia, enquadrada em termos de persistência. Os oceanos, a atmosfera, os solos e o biota constituem um sistema complexo que mantém e ajusta o ciclismo e a reciclagem de matéria dentro das restrições do fechamento planetário, de modo que as formas de vida de sistema aberto podem persistir. Esta versão mais fraca da hipótese de Gaia pode ser útil porque prontamente se presta a pelo menos uma forma de teste. Qual é a solução para o quebra-cabeça fechado da biosfera, e isso indica que Gaia merece status como uma entidade discreta? Sugerimos várias disciplinas dentro do campo da biologia que possam fornecer ferramentas e perspectivas para alcançar uma solução. Estas disciplinas incluem ecossistemas fechados artificiais, evolução procariota, o nexo da termodinâmica e biologia evolutiva, e teoria da hierarquia na modelagem de ecossistemas e teoria da evolução.