neuroplasticidade-ou plasticidade cerebral-é a capacidade do cérebro para modificar suas conexões ou re-conectar-se. Sem esta capacidade, qualquer cérebro, não apenas o cérebro humano, seria incapaz de se desenvolver desde a infância até a idade adulta ou se recuperar de lesão cerebral.

O que torna o cérebro especial é que, ao contrário de um computador, ele processa sinais sensoriais e motores em paralelo. Ele tem muitas vias neurais que podem replicar a função de outro, de modo que pequenos erros no desenvolvimento ou perda temporária de função através de danos podem ser facilmente corrigidos redirecionando sinais ao longo de uma via diferente.

O problema torna-se grave quando os erros de desenvolvimento são grandes, tais como os efeitos do vírus Zika no desenvolvimento cerebral no útero, ou como resultado de danos causados por um golpe na cabeça ou após um acidente vascular cerebral. No entanto, mesmo nestes exemplos, dadas as condições certas, o cérebro pode superar a adversidade para que alguma função seja recuperada. a anatomia do cérebro garante que certas áreas do cérebro têm certas funções. Isto é algo pré-determinado pelos teus genes. Por exemplo, há uma área do cérebro que é dedicada ao movimento do braço direito. Danos nesta parte do cérebro prejudicarão o movimento do braço direito. Mas uma vez que uma parte diferente do cérebro processa a sensação do braço, você pode sentir o braço, mas não pode movê-lo. Este arranjo “modular” significa que uma região do cérebro não relacionada com a sensação ou função motora não é capaz de assumir um novo papel. Em outras palavras, neuroplasticidade não é sinônimo de o cérebro ser infinitamente maleável.parte da capacidade do corpo para se recuperar após danos ao cérebro pode ser explicada pela área danificada do cérebro melhorando, mas a maioria é o resultado de novas conexões neurais formadoras de neuroplasticidade. Em um estudo de Caenorhabditis elegans, um tipo de nemátodo usado como um organismo modelo em pesquisa, descobriu-se que perder o senso de toque melhorou o senso de olfato. Isso sugere que perder um sentido reescreve outros. É sabido que, nos seres humanos, perder a visão no início da vida pode aumentar outros sentidos, especialmente a audição. tal como no bebé em desenvolvimento, a chave para o desenvolvimento de novas ligações é o enriquecimento ambiental que se baseia em estímulos sensoriais (visuais, auditivos, tácteis, olfactivos) e motores. Quanto mais estimulação sensorial e motora uma pessoa recebe, mais provável é que se recupere de um trauma cerebral. Por exemplo, alguns dos tipos de estimulação sensorial usados para tratar pacientes com AVC incluem treinamento em ambientes virtuais, terapia musical e movimentos físicos praticantes mentalmente.a estrutura básica do cérebro é estabelecida antes do nascimento pelos seus genes. Mas seu desenvolvimento contínuo depende fortemente de um processo chamado plasticidade do desenvolvimento, onde os processos de desenvolvimento mudam neurônios e conexões sinápticas. No cérebro imaturo isso inclui fazer ou perder sinapses, a migração de neurônios através do cérebro em desenvolvimento ou pelo redirecionamento e germinação de neurônios.

existem muito poucos lugares no cérebro Maduro onde novos neurônios são formados. As exceções são o giro dentado do hipocampo (uma área envolvida na memória e emoções) e a zona sub-ventricular do ventrículo lateral, onde novos neurônios são gerados e depois migram para o bulbo olfativo (uma área envolvida no processamento do olfato). Embora a formação de novos neurônios desta forma não seja considerada um exemplo de neuroplasticidade, pode contribuir para a forma como o cérebro recupera dos danos.com o crescimento do cérebro, os neurônios individuais amadurecem, primeiro enviando múltiplos ramos (axônios, que transmitem informações do neurônio, e dendritos, que recebem informações) e, em seguida, aumentando o número de contatos sinápticos com conexões específicas.

à nascença, cada neurônio infantil no córtex cerebral tem cerca de 2.500 sinapses. Com dois ou três anos de idade, o número de sinapses por neurônio aumenta para cerca de 15.000 quando a criança explora seu mundo e aprende novas habilidades-um processo chamado sinaptogênese. Mas na idade adulta, o número de sinapses diminui para metade, a chamada poda sináptica. é discutível se o cérebro retém a capacidade de aumentar a sinaptogénese, mas pode explicar porque é que o tratamento agressivo após um acidente vascular cerebral pode reverter os danos causados pela falta de fornecimento de sangue a uma área do cérebro, reforçando a função das ligações não danificadas.continuamos a ter a capacidade de aprender novas actividades, competências ou línguas até à velhice. Esta capacidade retida requer que o cérebro tenha um mecanismo disponível para se lembrar de modo que o conhecimento seja retido ao longo do tempo para o recall futuro. Este é outro exemplo de neuroplasticidade e é mais provável que envolva mudanças estruturais e bioquímicas ao nível da sinapse.o reforço ou as actividades repetitivas levarão o cérebro adulto a lembrar-se da nova actividade. Através do mesmo mecanismo, o ambiente enriquecido e estimulante oferecido ao cérebro danificado acabará por levar à recuperação. Então, se o cérebro é tão plástico, porque é que todos os que têm um AVC não recuperam o funcionamento completo? A resposta é que depende da sua idade (cérebros mais jovens têm uma melhor chance de recuperação), o tamanho da área danificada e, mais importante, os tratamentos oferecidos durante a reabilitação.