Big-game hunter Sanger Rainsford e seu amigo, Whitney, estão viajando para a floresta amazônica para uma caça à onça-pintada. Depois de uma discussão sobre como eles são “os caçadores” em vez de “os caçados”, Whitney vai para a cama e Rainsford ouve tiros. Ele sobe para o trem do iate e cai acidentalmente ao mar, nadando para a ilha da Armadilha de navios, que é notória por naufrágios. Na ilha, ele encontra um castelo palaciano habitado por dois cossacos: o proprietário, General Zaroff, e seu gigantesco servo surdo-mudo, Ivan.Zaroff, outro grande caçador, conhece Rainsford de seu relato publicado sobre a caça de leopardos da neve no Tibete. Ao jantar, ele explica que caçar animais tornou-se chato para ele, então ele se mudou para o navio-armadilha e armou-o para enganar navios para se destruírem nas rochas irregulares que o cercam. Ele leva os sobreviventes em cativeiro e caça-os por esporte, dando-lhes comida, roupas, uma faca, e um avanço de três horas, e usando apenas uma pistola de pequeno calibre para si mesmo. Todos os cativos que possam iludir Zaroff, Ivan e um bando de cães de caça por três dias são libertados. Ele revela que ganhou todas as caçadas até o momento. Cativos são oferecidos uma escolha entre ser caçado ou entregue a Ivan, que uma vez serviu como knouter oficial para o grande Czar Branco. Rainsford denuncia a caçada como uma barbárie, mas Zaroff responde afirmando que “a vida é para os fortes”.”Percebendo que não tem saída, Rainsford relutantemente concorda em ser caçado.durante seu avanço, Rainsford coloca um trilho intrincado na floresta e, em seguida, sobe uma árvore. Zaroff o encontra facilmente, mas decide brincar com ele como um gato faria um rato, de pé sob a árvore Rainsford está se escondendo, fumando um cigarro, e então abruptamente partindo. Após a tentativa falhada de iludir Zaroff, Rainsford constrói um apanhador de homens Malaio, um log ponderado ligado a um gatilho. Esta engenhoca fere o ombro de Zaroff, fazendo-o voltar para casa durante a noite, mas ele grita seu respeito pela armadilha antes de Partir. No dia seguinte, Rainsford cria um poço de tigre Birmanês, que mata um dos cães de Zaroff. Ele sacrifica sua faca e prende-a a um rebento para fazer outra armadilha, que mata Ivan quando ele tropeça nela. Para escapar de Zaroff e seus cães que se aproximam, Rainsford mergulha de um penhasco no mar; Zaroff, decepcionado com o aparente suicídio de Rainsford, retorna para casa. Zaroff fuma um cachimbo por sua lareira, mas duas questões o mantêm longe da paz de espírito: a dificuldade de substituir Ivan, e a incerteza de se Rainsford morreu em seu mergulho.Zaroff se tranca em seu quarto e acende as luzes, só para encontrar Rainsford esperando por ele.; ele tinha nadado pela ilha para entrar no castelo sem que os cães o encontrassem. Zaroff parabeniza-o por ganhar o “jogo”, mas Rainsford decide lutar contra ele, dizendo que ele ainda é um beast-at-bay e que a caçada original não acabou. Aceitando o desafio, Zaroff diz que o perdedor vai ser alimentado para os cães, enquanto o vencedor vai dormir em sua cama. Em seguida, a história conclui abruptamente mais tarde naquela noite, afirmando que Rainsford desfrutou do conforto da cama de Zaroff, implicando que ele ganhou o duelo.