frequentemente recebo emails querendo saber se a gravidade é uma lei ou uma teoria. Essa pergunta traz à tona tantas outras perguntas que eu pensei que seria divertido explorar.

para tentar isso, você precisará:

– um objeto a cair.

OK, escolha um objeto que não vai quebrar, amolgar o chão, causar uma bagunça, ou colocar qualquer um de nós em apuros. Segura-o à tua frente e liberta-o. O que se passa? Cai, a não ser que tenhas escolhido um balão de hélio. Nesse caso, a gravidade faz com que flutue para cima, puxando para baixo com mais força no ar em torno do balão). A atração gravitacional entre a terra e o objeto a puxa para o chão. Mas, quando fazemos esta experiência, devemos falar da Lei da gravidade ou da teoria da gravidade?na verdade, devíamos estar a falar de ambos. Para entender o porquê, precisamos entender o significado científico das palavras “lei” e “teoria”.”

na linguagem da ciência, a palavra “lei” descreve uma afirmação analítica. Dá-nos uma fórmula que nos diz O que as coisas vão fazer. Por exemplo, a Lei de Newton da Gravitação Universal nos diz:

“cada ponto de massa atrai cada ponto de massa por uma força que aponta ao longo da linha que intersecta ambos os pontos. A força é diretamente proporcional ao produto das duas massas e inversamente proporcional ao quadrado da distância entre as massas pontuais.”

Então, se sabemos que a massa dos dois objetos, e a distância entre o centro de massa dos dois objetos, podemos calcular a força de atração gravitacional entre a Terra e o objeto que você caiu, entre o Sol e Marte, ou entre mim e uma tigela de sorvete.

Podemos usar a Lei de Newton da gravitação Universal para calcular a força da força gravitacional entre a terra e o objecto que largou, o que nos permitiria calcular a sua aceleração à medida que cai, quanto tempo levará para atingir o solo, a velocidade a que vai no impacto, quanta energia irá demorar para a recuperar, etc.

enquanto a lei nos permite calcular um pouco sobre o que acontece, observe que ela não nos diz nada sobre por que isso acontece. É para isso que servem as teorias. Na linguagem da ciência, uma teoria é uma explicação do porquê e como as coisas acontecem. Para a gravidade, usamos a teoria da Relatividade Geral de Einstein para explicar porque as coisas caem.

uma teoria começa como uma ou mais hipóteses, ideias não testadas sobre o porquê de algo acontecer. Por exemplo, eu poderia propor uma hipótese de que o objeto que você liberou caiu porque foi puxado pelo campo magnético da Terra. Uma vez que começamos a testar, não levaria muito tempo para descobrir que a minha hipótese não era apoiada pelas provas. Os objetos não-magnéticos caem à mesma velocidade que os objetos magnéticos. Porque não foi apoiada pelas evidências, minha hipótese não ganha o status de ser uma teoria. Para se tornar uma teoria científica, uma ideia deve ser completamente testada, e deve ser uma descrição precisa e preditiva do mundo natural.embora as leis raramente mudem, as teorias mudam frequentemente à medida que novas evidências são descobertas. Em vez de serem descartadas por causa de novas evidências, as teorias são frequentemente revistas para incluir as novas evidências em sua explicação. A teoria da Relatividade Geral adaptou-se à medida que novas tecnologias e novas evidências expandiram a nossa visão do universo.

Então, quando estamos cientificamente discutir a gravidade, podemos falar sobre a lei da gravidade, que descreve a atração entre dois objetos, e também podemos falar sobre a teoria da gravidade que descreve por que os objetos se atraem.